Per Cavalli sforza, "la mutazione è casuale e genera delle innovazioni che possono essere utili o dannose. È la selezione che sceglie automaticamente, favorendo le mutazioni vantaggiose ed eliminando quelle sfavorevoli rispetto alle condizioni di vita della popolazione: in questo modo permette un adattamento alle condizioni ambientali, che sarà diverso a seconda dell’ambiente".

Le leggi della probabilità, hanno anche loro una funzione all’interno del processo evolutivo. In gergo tecnico questo fenomeno viene chiamato deriva genetica, ma per molti è semplicemente "il caso". Vediamo nello specifico questo processo.

Il ruolo della deriva genetica è più importante quando la popolazione è composta da pochi individui. Perché vi è minore probabilità che si diluisca nel tempo.

Se noi tiriamo una moneta in aria, avremo il 50% delle probabilità che esca un lato anziché l’altro. Se tiriamo la stessa moneta in aria dieci volte, le probabilità che esca sempre lo stesso segno diminuiscono. Nel caso della deriva genetica, la probabilità cambiano ad ogni generazione. Se il numero di mutanti nella seconda generazione è troppo basso può verificarsi che la mutazione non si propaga nella prossima generazione. Per esempio se noi consideriamo che su mille persone nate vi è un solo mutante vi è:

37 % delle possibilità che la mutazione vada perduta

37 % delle possibilità che vi sia un solo mutante alla terza generazione

18 % delle possibilità che vi siano due mutanti alla terza generazione

6 % delle possibilità che vi siano tre mutanti alla terza generazione.

Se i mutanti sono tre la probabilità che la mutazione si perda nella generazione successiva è minore. "Ogni generazione può cambiare la frequenza dei mutanti e con essa la probabilità di una perdita della mutazione". La frequenza dei mutanti all’interno di una popolazione stabile tende a stabilizzarsi nel tempo e la deriva genetica di ferma. Esiste la possibilità che una popolazione resti isolata per molto tempo e che contemporaneamente si verifichi un evento che la diminuisca drasticamente di numero. Si verifica "collo di bottiglia". Questa situazione può avere due effetti sulla propagazione dei caratteri. Un carattere raro in una situazione normale, può scomparire del tutto oppure diventare molto frequente. Questo stato viene chiamato, "effetto dei fondatori". Le conseguenze di questo effetto possono avere conseguenze drammatiche quando si tratta di malattie genetiche rare perché possono diventare molto comuni.

Concludendo, la deriva genetica è "la fluttuazione casuale delle frequenze dei geni da una generazione all’altra".

Dall’incontro tra mutazioni casuali e deriva genetica nascono le basi del cambiamento. La prima fornisce il materiale, la seconda garantisce la sua propagazione biologica. L’evoluzione infine, attraverso il caso e la selezione naturale, elimina i caratteri che sono meno utili e lascia tutti gli altri. "La mutazione propone la selezione dispone; il caso è un fattore aggiunto che letteralmente cambia le carte in tavola ogni volta".

A questo punto emerge la doppia natura del caso. Egli infatti opera su due livelli: per primo vi è un azione statica determinata dalla deriva genetica. Opera anche su un livello superiore, cioè quando si determinano le condizioni su cui si basa la selezione naturale. Per questo motivo Cavalli sforza dice: "L’evoluzione non è soltanto la sopravvivenza del più adatto, come ha pensato Darwin,^** ma anche la sopravvivenza del più fortunato".

Per alcuni anche le migrazioni di popolazioni incidono sull’evoluzione e tendono a considerarlo come un’ulteriore fattore. Queste sono come il lavoro un’azione determinata dalla specie stessa, anche se spesso è incosciente, che ha come conseguenza il costruire se stessi. Vediamo perché! se l’isolamento fra due gruppi è totale i due gruppi tendono a differenziarsi, soprattutto se le condizioni materiali a cui sono sottoposte sono diverse. La separazione è prolungata per parecchio tempo, (un milione di anni), può portare anche alla creazione di due specie diverse. La deriva genetica può bastare da sola a generare differenze anche profondissime. La l’isolamento non è mai totale. Esistono migrazioni anche ridotte come quelle tra due villaggi vicini, spesso per motivi coniugali. Questo tipo di migrazione basta a ridurre l’effetto della deriva genetica che si stabilirebbe fra i villaggi.

Le critiche

Ma cosa comportano queste mutazioni! Molte mutazioni sono innocue e riguardano cose come, il colore dei capelli o degli occhi. Un’altra questione invece è quando si cerca di giustificare l’evoluzione dell’uomo soltanto attraverso le mutazioni casuali. Per Cavalli Sforza le dimensioni del cervello umano e lo sviluppo di nuove funzioni è dovuto a una serie di mutazioni genetiche. Per noi marxisti, non è sufficiente a spiegare l’evoluzione umana. Perché come lui stesso afferma, vi sono anche variazioni qualitative nella parte del cervello destinata alla produzione e comprensione del linguaggio. Gli scienziati non riescono a spiegare questa relazione ma per noi, come abbiamo già visto negli scritti sull’origine dell’uomo e dagli studi di Engels***, è il lavoro a svolge un ruolo determinante. Questo ruolo non è riconosciuto dalla scienza ufficiale, che arriva alla contraddizione di pensare che: il martello nasce prima della mano che l’ha costruito.

* Vedi anche: "il darvinismo sociale"

** in realtà è un affermazione di Hebert Spencer

*** vedi anche: "Dalla scimmia all’uomo", "Il lavoro e l’origine dell’uomo" ed "Il ruolo rivoluzionario del lavoro nell’evoluzione umana".