In questo articolo concentreremo la nostra attenzione sul programma di certificazione Microsoft che prevede otto percorsi distinti:

• MCP (Microsoft Certified Professional).  E' il titolo meno prestigioso: per conseguirlo basta superare un solo esame.  Serve a dimostrare una conoscenza approfondita di uno dei prodotti Microsoft e, solitamente, è solo il primo passo lungo la strada che porta un titolo che richiede più esami.
• MCP with Site Building Credentials. Richiede due esami.
• MCP with Internet Credentials. Richiede tre esami.
• MCSD (Microsoft Certified Solution Developer).  E' il percorso mirato a formare gli sviluppatori; prevede quattro esami con la possibilità di scegliere tra due specializzazioni: desktop application development e distributed application development.
• MCT (Microsoft Certified Trainer).  I trainer sono gli istruttori per i corsi ufficiali della Microsoft; questo titolo è riservato a chi già possiede una certificazione e dimostra una certa attitudine all'insegnamento.
• MCDBA (Microsoft Certified Data Base Administrator).  E' di recente istituzione e prevede 5 esami.
• MCSE (Microsoft Certified Systems Engineer).  Prevede sei esami e si propone di preparare i professionisti che si occuperanno di pianificazione, implementazione, manutenzione e assistenza per sistemi informativi e reti basati su NT e su altri prodotti Microsoft.
• MCSE with Internet Credentials.  E' il percorso più impegnativo: nove esami.

Gli esami si basano sull'uso di un software che propone una serie di quiz a risposta multipla.  Il tempo a disposizione varia da un esame all'altro.  Il costo di ogni esame si aggira sulle 200.000 lire, da pagare anche in caso di esito negativo.  Per prepararsi è possibile frequentare uno dei corsi autorizzati che vengono tenuti in varie città d'Italia oppure si può studiare autonomamente per poi presentarsi direttamente all'esame.

I libri di testo ufficiali sono pubblicati in Italia da Mondadori Informatica ma anche altri editori (Apogeo e, più di recente, Tecniche Nuove) hanno in catalogo una collana dedicata agli esami Microsoft, a conferma del crescente interesse del mercato per questo nuovo tipo di formazione. Per valutare il materiale didattico disponibile abbiamo preso in considerazione l'esame Networking Essentials, uno degli esami fondamentali per il titolo di MCSE; relativamente a questo esame abbiamo preso in considerazione i volumi di Mondadori e Apogeo (il comunicato che ci informava della nuova collana edita da Tecniche Nuove è arrivato in redazione ad articolo già ultimato).

I libri Mondadori
 
Mondadori propone due diversi volumi per questo esame: uno di teoria e uno di quiz.  Il volume dedicato alla teoria, decisamente corposo (quasi 900 pagine), è contenuto in una elegante custodia cartonata nella quale, oltre al libro, troviamo due CD-ROM: nel primo CD troviamo quattro esercitazioni pratiche in inglese che simulano vere attività di rete e sette dimostrazioni multimediali in inglese su alcuni degli argomenti trattati nel volume; il secondo CD contiene una trial version di NT Server 4.0 con SP3 e Option Pack valida per 120 giorni.  Tanta ricchezza di contenuti ha il suo prezzo, un prezzo che va oltre quello di un normale libro: 200.000 lire.

Il volume dedicato alla teoria è suddiviso in otto parti per un totale di 30 lezioni.  Le varie lezioni hanno una struttura uniforme: iniziano con una parte introduttiva che preannuncia gli obiettivi della lezione e fornisce una stima del tempo necessario a completarla; segue poi la lezione vera e propria, ricca di figure che mostrano l'aspetto di cavi, connettori, topologie di rete, finestre di dialogo e quant'altro viene trattato.  La lezione è inframmezzata con una o più serie di domande e risposte che consentono una costante verifica del livello di apprendimento; infine ciascuna lezione e ciascuna delle otto parti del libro si conclude con un riepilogo.

La trattazione parte veramente da zero e procede in maniera molto graduale.  La lettura del libro richiede come unico requisito la conoscenza dell'ambiente Windows in qualità di semplice utente. Il programma d'esame appare decisamente orientato alla pratica dell'attività professionale, al saper fare le cose, con poche concessioni alla teoria di base: esattamente il contrario di quanto viene fatto nelle nostre università.

I volumi della serie Readiness Review servono, invece, a verificare il livello di apprendimento dell'intero programma d'esame e vanno utilizzati dopo aver completato lo studio della parte teorica.  Sono in grado di superare l'esame al primo colpo? E' questa la domanda fondamentale alla quale si propone di dare una risposta il volume dedicato ai quiz.  Il CD-ROM allegato contiene un software in inglese analogo a quello utilizzato per sostenere l'esame.  Il test proposto si articola in 60 domande a risposta multipla alle quali bisogna rispondere in 75 minuti; le domande prive di risposta vengono considerate risposte errate.  Ad ogni esecuzione del test verrà presentata una serie diversa di domande (ovviamente alcune potrebbero ripetersi).  E' possibile lasciare in sospeso alcune domande e riconsiderarle alla fine.

Sul libro ritroviamo, in italiano, tutte le domande presenti nel test; inoltre per ogni risposta viene fornita la spiegazione del perché è giusta o sbagliata.  Le domande sono suddivise per argomento in quattro obiettivi principali: Standard e terminologia, Pianificazione, Implementazione e Risoluzione dei problemi (nel test le domande compaiono in ordine casuale); per ogni obiettivo viene suggerita una serie di esercizi da fare in ambiente Windows NT per acquisire dimestichezza con le operazioni di rete e viene anche fornita una bibliografia che specifica, tra l'altro, le lezioni del libro di teoria in cui sono trattati gli argomenti dei quiz.
 

Il libro Apogeo
 
La prima differenza che salta all'occhio tra il volume proposto dalla Apogeo e quello della Mondadori riguarda le dimensioni: questo volume è grande meno della metà del libro di testo ufficiale e il suo prezzo è pari ad appena un quarto (da notare, comunque, che non viene fornito alcun CD).  La sequenza degli argomenti trattati è la stessa, ovviamente qui è tutto più compresso e quindi il libro va letto con la massima attenzione perché ogni informazione è importante.  Secondo quanto dicono gli stessi autori, i volumi di questa collana sono orientati con precisione alla preparazione e al ripasso in vista dei test: non pretendono di presentare tutto quello che c'è da sapere su un dato argomento, ma di presentare e analizzare le domande e i problemi che abbiamo scoperto è più facile incontrare nei test.  A scanso di responsabilità, gli autori suggeriscono di usare anche il libro di testo ufficiale e magari di seguire un corso presso un centro autorizzato; ovviamente i suggerimenti si possono accettare o respingere: ognuno è libero di fare come meglio crede. Probabilmente questo volume, usato da solo, è ideale per il lettore più smaliziato, che ha già esperienza in fatto di reti e vuole essere certo di non avere gravi lacune nella sua preparazione; può essere indicato anche per il lettore frettoloso, il lettore che ha un lavoro e non può dedicare molto tempo allo studio e che per questo preferisce "tentare" l'esame senza curare la preparazione nei minimi dettagli.

Nel libro i concetti chiave sono evidenziati con un'apposita icona e al termine di ogni capitolo viene proposta una serie di quiz simili a quelli del test d'esame; domande e risposte sono fornite sia in italiano (per facilitarne la comprensione) che in inglese (come all'esame); tutte le risposte sono commentate.  L'ultimo capitolo propone un test completo costituito da 55 domande insieme a dei suggerimenti per affrontarlo nel migliore dei modi.
 

Link utili
 
Le risorse in rete riguardo le certificazioni Microsoft sono numerose.  Consigliamo di partire dalla MCP Home Page della stessa Microsoft, disponibile sia in italiano sia in inglese (quest'ultima è aggiornata più di frequente); anche Mondadori Informatica ha una home page per l'MCP con informazioni interessanti.  Da consultare, infine, la rivista online interamente dedicata all'MCP: MCP Magazine Online.