Mazara del Vallo

 Mazara del Vallo, città e porto della Sicilia in provincia di Trapani, è situata alla foce del fiume Mazàro. Colonia commerciale fenicia tra il VI e il V secolo a.C., passo ai romani e fu in seguito dominata dagli arabi, che iniziarono proprio da qui la conquista dell'isola. Il nome odierno ricorda che la città fu capoluogo del Val di Mazara, uno dei tre distretti amministrativi in cui gli arabi suddivisero la Sicilia. Con l'avvento dei normanni fu fortificata, ma del castello eretto nel 1072 resta solo un arco d'ingresso presso piazza Mokarta.

Al periodo normanno risalgono anche la piccola chiesa di San Nicolò Regale (del XII secolo), nei pressi del porto-canale, e la cattedrale riedificata nel 1690-1694. Il suo fastoso interno custodisce tra stucchi barocchi il grandioso gruppo della trasfigurazione di Antonino Gagini (1537). Il fianco sinistro della cattedrale definisce un lato della centrale piazza della Repubblica, spazio barocco disegnato fra il XVII e il XVIII secolo, dove si fronteggiano il Palazzo vescovile e il porticato, seminario dei Chierici. La città vecchia, di chiara impronta islanica, con strette vie, vicoli senza sbocco, archi e chiusi cortili, è raccolta attorno alla chiesa di San Michele (fondata nell'XI secolo e ricostruita nel 1637).

L'economia si basa sull'agricoltura e soprattutto sull'attività del porto, uno dei più importanti del Mediterraneo per la sua flotta di pescherecci.