La tradizione natalizia è fortemente radicata nell'animo genovese e ligure: quella del Natale è sicuramente la festività più attesa dell'anno. Le antiche cronache parlano di usi e abitudini dalle origini che si perdono nella memoria dei vecchi. Il Confuoco (Confêugo), gli auguri del Doge di Genova: consisteva in un carro addobbato con nastri e campanelli trainato da buoi che trasportava un grosso tronco d'alloro, simbolo di pace e prosperità; ancor oggi in uso in molte località della provincia di Genova dove viene bruciato un ramo d'alloro. O dinâ da noxe era la mancia che i padroni davano ai loro commessi, aiutanti od operai ma era pure l'omaggio che il bottegaio faceva ai suoi clienti più affezionati. A Genova c'era la fiera natalizia di piazza Nuova dove si compravano i giochi per i più piccini.
Vi erano poi i vari preparativi. L'albero era d'alloro, addobbato con nastri bianchi e rossi, maccheroni, frutta secca, arance, mele, ecc. L'antivigilia di Natale era il giorno della preparazione del pandolce e, in casa, l'animazione era incredibile. Si impastava, si lavorava e la sera quando tutto era pronto, le nonne il pandolce... se lo portavano a letto! Si dice lo mettessero sotto le lenzuola per farlo lievitare meglio. Naturalmente le lenzuola erano tenute alzate da-o præve, cioè da un enorme aggeggio, che si metteva sotto le coperte, fatto come una specie di slitta sopra e sotto in modo che rimanesse uno spazio dove mettere lo scaldino per intiepidire il letto. Poi si cuoceva nel ronfò, o si portava dal fornaio di fiducia. E finalmente, una volta cotto, il pandolce eccolo in tavola: panciuto con gli immancabili tre taglietti a triangolo e con su piantato un ramoscello d'alloro.

O sciäto de Natale Tûtto l'anno con gran stento se se mangia pe no moî, quande a Zena ven Natale ciaschedûn mangia pe duî. S'incomensa 'n meise avanti, in te case di despiæ a pensâ pe questo giorno a guernî ben i pollæ. A-a mattin che l'è ancon scûo sentî criâ tûtti i figgiêu: "O moæ cä ti o fæ o pan döçe? A Natale quante ghe vêu?" Quanti monti de pandöçe spuntan là da-o pastiççê, de croccanti e cobelletti pä ciêuvio manna da-o çê. I laoânti in te botteghe se fan vedde ciû laoâ, pe piggiâ o dinâ da noxe quello dì da-o prinçipâ. Vegne a sciensa da-a montagna i paisan l'àn semenâ, se ve portan due castagne no i sæi ciû ricompensâ. Gh'è a messa de mezanêutte, o Bambin o va in sce l'artâ chi ghe va pe fâ l'armoaxa, chi pe dâ quarche spuncion, chi pe fâ mëza pisaggia, quarchedûn pe devozion.

Il subbuglio di Natale Tutto l'anno con grande fatica se si mangia per non morire, quando a Genova arriva Natale ciascuno mangia per due. S'inizia un mese prima, nelle case dei poveretti a pensare per questo giorno a guarnire bene i pollai. Al mattino che è ancora buio sentite gridare tutti i bambini: "O mamma cara lo fai il pandolce? A Natale quanto ci manca?" Quante montagne di pandolce spuntano là dal pasticciere, di croccanti e pasticcini alla marmellata sembra piovuta la manna dal cielo. I commessi nei negozi si fan vedere lavorare con più zelo, per prendere la mancia quel giorno dal principale. Arriva la scienza dalla montagna i contadini l'hanno seminata, se vi regalano due castagne non saprete più come ricompensarli. C'è la messa di mezzanotte, il Bambino va sull'altare chi ci va per amoreggiare, chi per dare qualche spinta, chi per fare un mezzo pisolino, qualcuno per devozione.

Viva o Natale Viva o vin bon Viva o pandoçe Viva o torron: Tûtto l'è bon!

Con l'avvicinarsi del gran giorno l'euforia aumenta ancora. Ai bambini si fa cantare la bella Pastorale di Sant'Alfonso de' Liguori "Tu scendi dalle stelle". Secondo A. Schmuckher i seguenti versi si intonavano su questo tema musicale.

Gente l'è chi Natale d'ofêuggio incoronôu fæ sciäto generale, o Segnô o l'è arrivôu. Anæ a impegnâ a strapunta a-o Monte Pietæ, fæ debiti pe' zunta sedunque zazzûnæ! Ai sargenti ghe fa mâ i denti e a-i furê ghe fa mâ i pê! T'è chi Natale, mangemmo i maccaroin co-o tocco de carne e o bibbin! o Mangemmo i maccaroin co-o tocco de funzi! In casa gh'ò o bibbin co-o collo storto! o ancon A Natale se mangia o bibbin co-i beschêutti tocchæ into vin e 'n agneletto, ûn baçî de vin e 'n polastretto. La  Donghi   nella sua  raccolta L'è chi Natale säsisse e maccaroin carne de porco berodi e bibbin; carne de porco mangiæne poco, carne de bêu quante ti n'êu. Ecco  una variante   raccolta  a Ma carne de porco mangiæne poca perché so mi cöse a m'à fæto: a m'à fæto anâ a cagâ in çimma de l'orto.

Gente ecco Natale d'alloro incoronato fate chiasso generale, il Signore è arrivato. Andate a impegnar il materasso al Monte di Pietà, fate debiti in aggiunta altrimenti digiunate! Ai sergenti fan male i denti e ai furieri fan male i piedi! Ecco qua Natale, mangiamo i maccheroni con il sugo di carne e il tacchino! o Mangiamo i maccheroni con il sugo di funghi! In casa ho il tacchino con il collo storto! o ancora A Natale si mangia il tacchino coi biscotti toccati nel vino e un agneletto, un catino di vino e un galletto. propone: Ecco Natale salsicce e maccheroni carne di maiale sanguinacci e tacchino; carne di maiale mangiatene poco, carne di manzo quanta ne vuoi. Torriglia: Ma carne di maiale mangiatene poca perché so io cosa mi ha fatto: mi ha fatto andare a cagare in cima all'orto.

Nella notte di Natale, quando i bambini erano ancora troppo piccoli per andare a messa, le madri per farli addormentare usavano cantare filastrocche natalizie. Eccone due:

O Bambin coscì piccin co-a so testa a rissolin co-a so casa bella netta che ghe stava (a) Lisabetta; Lisabetta a fiäva a Madonna a recamäva San Giöxeppe o fa o bancâ e o Bambin o fa a nannâ. Quande messa a va a l'artâ tûtt' i angei a cantâ; quande messa a l'è finia tûtt' i angei in compagnia; quande sêunn-a o sûnaggin tûtt' i angei in to giardin a racchêugge rêuze e fiori pe fa o masso a-o so Bambin.

Il Bambino così piccolo con la sua testa a riccioli con la sua casa ben pulita che ci abitava Elisabetta; Elisabetta filava la Madonna ricamava San Giuseppe fa il falegname e il Bambino fa la nanna. Quando messa va sull'altare tutti gli angeli a cantare; quando la messa è finita tutti gli angeli in compagnia; quando suona il campanellino tutti gli angeli in giardino a raccogliere rose e fiori per fare il mazzo al suo Bambino.

Una composizione recente e vivace rende egregiamente l'atmosfera natalizia nelle strade della città. Si tratta di una delle più colorite - e anche delle più lunghe - tra le poesie popolari da recitare davanti al presepe. Erano pochi i bambini che sapevano recitarla senza impuntarsi in questo o in quel verso, malgrado l'aiuto di mamme, zie e nonne.

Invexendo de Natale Doppo tanto finalmente son scappòu d'in mêzo a-a gente; za da-e feste de Natâle movimento generale! E bezêugna spunciâ tanti se se vêu passâ in avanti, invexendo e gran caladda in-te bûteghe, in casa, in stradda: specialmente chí in çittæ da ogni parte che passæ trovæ gente ch'a caminn-a trovæ rôba nêuva e finn-a. Gran funsion da-i formaggiæ co-e bûteghe illûminæ! Gran concorso da-i maxelli pin de vacche, de vitelli de sâsissa, de berôdi: gh'é da spéndise duî sôdi. Che s'intremmo in-te cûxinn-e e trovemmo tûtte pinn-e: polastretti, maccaroin, custigiêue, bibin, cappoin. Dappertûtto gh'é verdûa, gianca, neigra, molla e dûa;

gh'é de râve, ravanetti che pan teste de peccetti di coi-scioî, da scorsonæa, insalatta comme a sæa articiocche, çellai, gardi che pan côe de gatti bardi. E de frûta? Ghe n'é tanta che no a màngian fra çinquanta. Meie, peie, fîghe secche ciocche, amàndoe, noxi (becche) gh'é zebibbo, gh'é i limoin, ûga, ûghetta, di çetroin. Ma miæ'n pô chí che betordo! Ciarlo, ciarlo... e poi me scordo ch'ôa me trêuvo chí vixin a-o Santíscimo Banbin! Ed invêce de pregâ me ne staggo a ciaciarâ; ma, Segnô, voî che sei bon, perdonæ a questo testun, primma ò giòu de chí e de là, poi ve son vegnûo a trovâ. Ma a trovâve proppio chí ghe n'é vegnûo zà pe coscí! Scanpanetta quanta gente in-to presepio li presente!

Gh'é o Nicolla Sciancabrasse con duê polle apeis'æ brasse gh'é o Beneito da ca' Gianca gh'é o Baciccia, la, da Franca gh'é o Bastian con'na galinn-a, con duê giæe-e 'na formaginn-a, gh'é o Loensun co-e brâghe nêue co-a marscinn-a a quattro rêue gh'é a Manena da Becassa con in testa 'na fûgassa gh'é o garson do Contamicce con duî massi de radicce, gh'é o Carlin do Fontanin ch'o rebella 'n âgnelín. Anche mi, cao Banbinetto vorriæ fâve 'n regaletto! Se no fuîse ancon figgiêu sciûsciæ comme l'âze e o beu; ma me trêuvo in pô inbroggiôu perché ho proppio poco sciòu. Eh! S'avesse armêno ûn gallo ve o lasciéiva pe regallo; primma dunque de partî vêuggio armêno fâ coscí: permeteime che 'n baxin mi ve ciocche in sce i pesin e pe senpre sto figgiêu o ve làsce chí o sêu chêu.

Il presepe: c'era quello di casa, frutto di serate di lavoro, e c'era quello delle chiese, spesso a livello artistico, con le figurine del Maragliano, del Pittaluga e di altri scultori liguri del legno, che ricordavano ai più vecchi le antiche "cantâte" come l'anonima "A nêutte de Dënâ". Riporto qui di seguito, una poesia di frate Gherardo Del Colle di Ge-Pontedecimo:

Vixin a-o Bambin Chì davanti a-o Presepio, cäo Bambin, mì me ghe incanto pròprio cômme in ninnin. Làscime in te sto canto insemme a l’äze e a-o bêu: sento bàttite o chêu cianin cianin, veddo che ti m’ammii, veddo che ti me rii tanto che mì te mando i mâe baxin (e te i mando de chêu cômme quand’ëo figgiêu).

Vicino al Bambino (Gesù) Qui davanti al Presepe, caro Bambino, io mi ci incanto proprio come un bambino. Lasciami in questo angolo insieme all'asino e al bue: sento batterti il cuore piano piano vedo che mi guardi, vedo che mi sorridi tanto che io ti mando i miei bacini (e te li mando di cuore come quand'ero ragazzino).

ascolta  Davanti a-o presepio (mp3 - 1,3 Mb)

Oh Bambin dexideròu scialla scialla che t'ò attrovòu! L'è ciû de 'n' ôa che te çercava che sciû pe-i bricchi m'aranpinava e che curîva ben de galoppo pe poéi avéi sto bel'intoppo. Me son aranpinòu pe o monte e o cian che m'ho frapòu scinn-a 'na man: ma no fa ninte, no sento dô basta che vedde o mæ Segnô.

Oh Bambino desiderato evviva evviva che ti ho trovato! È trascorsa più di un’ora che ti cercavo che su per i monti mi arrampicavo e correvo a più non posso per avere questo bell’incontro. Ho vagato per monte e per piano mi sono perfino rotto una mano: ma non fa niente, non sento dolore basta che veda il mio Signore.

Per concludere ancora qualcosa sul pandolce. Una volta sulla tavola natalizia esigeva un vero e proprio rito. Con un ramoscello d'alloro conficcato sopra passava da un commensale all'altro per il bacio. Poi il più giovane - fosse un poppante guidato nei gesti - doveva togliere l'alloro, e il più vecchio procedere al taglio: una trasparente allegoria della continuità della famiglia. La prima fetta era conservata per il primo mendicante che avesse bussato alla porta. Poi il papà leggeva le letterine di Natale e i bimbi recitavano la classica poesia, stando in piedi sulla sedia (vedi qui sopra). Quindi il pandolce veniva distribuito a tutti gli invitati, tranne una fetta che veniva messa da parte per essere mangiata, un pezzetto a testa, il 3 febbraio, San Biagio, protettore della gola.
Dopo il pandolce, era la volta degli anicini da inzuppare nel vino (A Natale se mangia o pandoçe, co-i beschêutti toccæ in-to vin...).

Filippo A. Castello: Co-a rametta d'öfeuggio in to tascello de çimma lé o tronezza in mezo ä toua, e in de tutto bon, de tutto bello, o luxe in scia tovaggia e o ve l'indoa... Martin Piaggio: Che bon pan o pâ proprio ûn marzapan... Lì ghe drento do çetron, do fenoggio, do vin bon, pigneu freschi, e che zebibbo...

O Pandoçe co-a rametta d'ofeuggio

Antico brindisi natalizio alla comparsa del pandolce:

Vitta lunga con 'sto Pan prego a tûtti e sanitæ comme ancheu, comme doman da affettâlo chi assettæ, da mangiâlo in santa paxe (che o pandoçe mì o me piaxe!) co-i figgiêu grendi e piccin, co-i parenti e co-i vexin, tûtti i anni che vegniâ, comme spero Dio vorriâ.

Vita lunga con questo Pane prego a tutti e salute come oggi, come domani da affettarlo qui seduti, da mangiarlo in santa pace (che il pandolce a me piace!) coi bimbi grandi e piccini, coi parenti e coi vicini, tutti gli anni che verranno, come spero Dio vorrà.

Questo per dare un'idea di come si viveva una volta lo spirito del Natale
La cena della notte di Natale in casa dei vecchi genovesi non si è mai usata;
è un'usanza della gente del sud Italia, presa probabilmente dagli Spagnoli quando comandavano da Napoli alla Sicilia.