A cosa serve un weblog?
Di Cristiano Siri 

Dovrei focalizzare questo mio intervento sulla questione “a cosa serve un weblog”.  Ho pensato potesse essere una buona prospettiva di analisi individuare dei soggetti a cui i weblog servissero e individuare come lo stesso strumento weblog si piegasse per favorire alcune finalità piuttosto che altre.

I soggetti che ho individuato sono tre: la singola persona, la discussione e l’azienda.

La singola persona è chiunque si imbatta nei weblog ed inizi a frequentare la blogosfera, sia come autore ,che così concretizza una sua volontà espressiva, che come semplice lettore senza un proprio weblog. Ritengo che focalizzare l’attenzione anche su chi non ha un weblog sia importante, per diverse ragioni: innanzitutto perché la volontà espressiva di un blogger ha in allegato la volontà di essere ascoltata e non vedo buone ragioni per cui se a teatro va anche chi non è attore, un weblog dovrebbe essere letto solo da blogger; poi perché il “semplice-lettore-senza-blog” ha la possibilità di interagire con il blogger, ad esempio tramite i commenti, diventando parte integrante del blog e della blogosfera. Non è raro che da un commento e non da un post nascano grandi spunti per produttive discussioni, così come non è raro che un post sia innescato da una segnalazione o un provocazione via mail di un non blogger. Esempio di come lettori senza blog (o presunti tali) possano avere un importanza nella blogosfera è quello della commentatrice Signorina Silvani citato da Spiritum di cui leggo una porzioncina di post:
La Signorina Silvani è una delle migliori lettrici che uno possa sperare di avere. Intanto perché è deliziosa nei modi, acuta nelle osservazioni, colta nelle citazioni, sempre sul tema, con una sua precisa visione sia del blogger che degli argomenti. Poi è fedele e assidua. Soprattutto è un personaggio. Nel senso che è completamente calata nel suo personaggio, senza strafare, senza rinunciare, e pare proprio che ci si senta bene, che i panni le calzino alla perfezione. Di casa sta soprattutto da Herzog, ma anche nel Kolkhoz si è ritagliata un suo irrinunciabile spazio. Lei vive nei commenti. Da qualche tempo ho il privilegio di poter scambiare qualche mail con lei: tale e quale a quando commenta, forse addirittura più dolce e sensibile. Mi piace perché è leggera ma mai banale, acuta e persino pungente ma mai offensiva o dozzinale. Forse è una blogger che c'ha questo vezzo, forse è proprio solo una letttrice appassionata, forse è donna, forse no: per me è solo e sempre la Signorina Silvani. Grazie a lei, signorina.
Quindi tornando sui binari del mio intervento la prima risposta alla domanda “a cosa serve un weblog” al soggetto “singola persona” è “a concretizzare una volontà espressiva”. Sia chiaro il weblog non è l’unica via per ottenere questo scopo, ma la sua potenziale apertura ad ogni singola persona in rete, senza filtri altrui, lo rende particolarmente adatto a farlo e permette anche a chi si esprime con altri medium di trovare nel weblog un valore aggiunto. Sia questo la mancanza di una linea editoriale per un giornalista o l’assenza delle faticose spedizioni di propri manoscritti a innumerevoli editori per lo scrittore più o meno in erba.
Senza suddividere i diversi weblog in gerarchie di qualità o popolarità, ma proprio lasciandoli sul semplice piano di "essere weblog" e considerandoli nelle loro diverse volontà espressive, vagando con un minimo di attenzione nella blogosfera ci accorgiamo facilmente come vi siano numerose e differenti concentrazioni di blog accumunate da un paradigma più o meno definito.
Certo sono tutti blogger, ma con aspirazioni, interessi, volontà espressive, modalità comunicative, considerazioni verso il proprio blog molto differenti. Penso che la blogosfera non debba essere trattata come un unicum o come un supersoggetto, ma che al suo interno convivano queste diverse volontà espressive. Sono convinto che alcune relazioni fra blogger siano più dense per diverse comunanze (di interessi, idee, vicinanza geografica...) e che dove questà densità raggiunge una certo livello si possa parlare di concentrazioni. 
Non tutti i blogger sono parte di una concentrazione nè è vietato esserlo di più d'una.
Però dove queste concentrazioni esistono, in particolare mi riferisco a quelle che si sviluppano intorno a volontà espressive piuttosto intimistiche, dove le parole sono vita vissuta e sentimenti travasati a video, penso che il weblog non inteso nella sua singolarità, ma nella sua interrelazione con altre volontà espressive, possa servire a creare un senso di “community”. 
Queste concentrazioni, queste community sono spesso difficili da raggiungere in quanto si linkano vicendevolmente, ma lasciano pochi punti di contatto con l’esterno. Vi si può imbattere per caso e riscontrare come ogni singolo post abbia valanghe di commenti che sviluppano un dialogo fra coloro che appartengono a quella concentrazione, quasi una sorta di forumizzazione ma in una sfera che non si presume pubblica, ma limitata ai propri vicini. 
E’ possibile che queste interrelazioni nascano sia nella rete, sia che siano prolungamenti di legami già esistenti che vengono resi “always on” tramite il weblog che così serve a proiettare la persona in uno spazio dove la sua presenza è costante, i suoi pensieri archiviati, le sue idee manifeste.
Steve Johnson, arriva ad affermare che oggigiorno sa meglio cosa accade ai suoi dieci blogger preferiti che quello che stanno facendo I suoi più cari amici, e che di quei dieci blogger ne ha conosciuti dal vivo solo un paio.
Riassumendo le tre funzioni sino qui individuate sono “concretizzazione di una volontà espressiva” “creazione di un senso di community” “presenza always on nella rete”.
Un Weblog serve sicuramente anche a facilitare lo sviluppo del proprio pensiero critico e a tenere traccia delle proprie riflessioni. Entrando in quella rete di rimandi e relazioni, link, pensieri e discussioni che compone la blogosfera si è soggetti a numerosi stimoli. Le parole altrui ti toccano, ti scuotono. Ti fanno pensare. Vieni a contatto con punti di vista differenti su uno stesso argomento, evento, problema.
La prima reazione è sicuramente di confusione, è quella che mi piace chiamare blogvertigo: partire da un blog e iniziare a seguirne i link, vagando indefinitivamente verso altri blog, toccando mille argomenti l'uno più interessante dell'altro e accorgendosi poi di essere stati davanti al monitor per due ore senza un preciso scopo, ma solo innervati dalla fame di parole, immagini e conoscenze stimolata e pungolata dalla rete di blog visitata, le cui maglie tanto più sono fitte tanto più ti stringono non lasciandoti percepire la loro estensione.
Ma poi questa confusione viene superata, e si riesce a dare tempo ai pensieri di solidificarsi e farsi post. E facendosi post, uscendo da noi e comparendo nel video, ci trasformano in nostri stessi lettori che ripartono dalle proprie parole per sviluppare ulteriori pensieri, sedimentandoli, rendendoci più consapevoli, ma anche lasciandosi toccare da chi ci legge (blogger e non blogger) tramite commenti, post che rifanno partire il criceto che fa girare gli ingranaggi del nostro cervello, che gira gira gira sino a condurci a commentare e postare a nostra volta, mettendo benzina nel motore della discussione. Ma questo della discussione è il prossimo soggetto della questione a cosa serve un weblog.
Jeneane Sessum nel suo blog dice: quell’avatar che creiamo ci ricrea nel mondo offline. E’ un circolo di creazione e ricreazione. Questa è la gioia del blogging per me, non tanto la mia voce, il “me stessa” che ho creato nel mio blog, ma come quella voce sguinzagliata mi stia trasformando, come persona, sia nella carne che nella mente
Ho ancora in mente due funzioni del weblog a livello “singola persona”: una è quella del trovare informazioni. I weblog sono uno straordinario strumento per informarsi, almeno secondo due modalità. Tramite la lettura più o meno quotidiana di un certo numero di weblog cacciatori si viene quasi sempre in contatto con quanto sta accadendo in giro per il mondo, spesso incontrando notizie che nei media tradizionali non verrebbero citati nemmeno se il telegiornale durasse quattro ore. E se questi blog che frequento in cerca di notizie sono quelli che ai miei occhi si sono guadagnati l’etichetta di “affidabili” e hanno comunanza di interessi con me, beh è ovvio sia tutto di guadagnato. 
Steve Johnson afferma:
Cosa accade quando inizia a guardare al web come una matrice di menti e non di documenti? Le interrelazioni basate sulla fiducia diventano uno strumento essenziale. Inizia a valutare la rilevanza dei dati non sui risultati di una semplice ricerca su un motore di ricerca, ma sulle testimonianze delle persone: Questa pagina è utile perché sei menti che ammiro la hanno trovata utile. Puoi ricercare idee o le ultime notizie ricercando l’opinione delle dieci persone che tu stimi maggiormente di fiducia su quel tema, quello che Cory Doctorow chiama “cervello esterno” (outboard brain). UN tool creato da Dave Sifry di Technorati permette di inserire un url e ricevere automaticamente in risposta la lista dei blogger che hanno detto qualcosa al riguardo. Quasi ogni cosa in cui ci imbattiamo può essere filtrato tramite la prospettiva di altri blogger.
Inoltre come ogni buon blogger spesso guardo i referrer e mi accorgo che un gran numero di accessi sono portati dai motori di ricerca, in particolare da google. Questa rilevanza dei blog nei risultati del motore di ricerca principe è agevolata dal suo sistema di pageranking, ma mi permetto di pensare che sia meritata in quanto tramite le mie stesse ricerche spesso prediligo i risultati che vedo appartenere ad un blog e il 90% delle volte trovo quanto cercavo, con una pertinenza decisamente elevata. Importante è sottolineare come il weblog in questo caso serva sia al blogger che al lettore non-blogger.
Infine abbiamo la funzione di costruzione di una reputazione. Tramite il weblog è possibile incanalare nei post la propria conoscenza, la propria esperienza, le proprie attitudini, il proprio io. Come già detto si è “always on”. Questo permette a chi ci legge, giorno dopo giorno, di comprendere chi siamo, cosa facciamo e come. Di costruirci una reputazione. Soprattutto in campi specifici, mostrando la nostra knowledge e il nostro expertise, ma anche la nostra creatività, (…Gizmodo, Selvaggia Lucarelli, The Guardian si assicura la collaborazione di Salam Pax, il blogger iracheno divenuto famoso nel corso della recente guerra…), possiamo crearci spazi di evoluzione professionale o di inserimento nel mercato del lavoro, rendendoci visibili a coloro che cercano determinate figure professionali.
Termino qui l’esposizione di a cosa serva un weblog alla singola persona, rielencando le funzioni individuate:
-concretizzare una volontà espressiva
-creazione di un senso di community
-presenza always on nella rete
-ricerca di informazioni
-sviluppo pensiero critico
-costruzione di reputazione
Passo ora a dire due parole sul secondo soggetto che si avvantaggia dell’esistenza dei weblog, cioè la discussione. 
Una discussione nasce da un evento o una problematica che richiami l’attenzione di più individui che possano comunicare fra loro, argomentando e apportando nuovi dati alla discussione stessa. Non sempre una discussione termina con un accordo dei partecipanti, ma spesso, almeno in una sua visione oserei dire habermasiana o comunque ottimistica, apporta maggiore chiarezza e consapevolezza delle proprie opinioni intorno all’evento o alla problematica. Poi possono esserci discussioni che si trasformano in vere e proprie liti, flame.
La blogosfera ha le potenzialità per innescare innumerevoli discussioni, grazie alla quantità di voci che si esprimono sottolineando problematiche e riportando notizie (vedi funzioni di concretizzazione di volontà espressiva e di ricerca di informazioni). Inoltre è un sistema di interrelazioni che permette e garantisce un ambiente comune di discussione e comunicazione.
Questo in virtù sia delle concentrazioni di cui parlavo, sia degli strumenti che i blog offrono in questo senso che amplificano le interrelazioni e semplificano la discussione nella sua evoluzione e nel tenerne traccia.
E’ chiaro che se nel mio blog tratto principalmente di musica è probabile che le discussioni a cui più spesso partecipo o innesco riguarderanno proprio la musica. E’ altrettanto chiaro che la maggior parte dei miei lettori ameranno la musica e avranno loro opinioni da esprimere riguardo a quanto scrivo. Lo potranno fare tramite commento, o se hanno un loro blog farlo direttamente “in casa loro”. Il rischio in questo secondo caso è che chi capita nel mio blog si perda parte della discussione perché non c’e’ nulla che gli indichi che anche in casa di qualcun altro si sta trattando la stessa cosa. A questo scopo è nato il trackback, che indica al termine del mio post che la discussione continua da un'altra parte. Mi limito ad accennare di questi strumenti perché penso che nella tavola rotonda di oggi Paolo Valdemarin, Cesare Lamanna, MatteoC ne parleranno meglio di me.
Queste discussioni magari potrebbero passare inosservate a buona parte della blogosfera esterna alla concentrazione in questione, ma appena prendono piede nasce un tam tam di richiami, link, commenti che velocemente amplifica la discussione  tanto che altri strumenti come l’italianissimo Skip Pop o come Technorati velocemente rilevano tale aggrovigliarsi di parole e pongono in cima alle loro liste la questione in corso di discussione (ripeto, che sto semplificando), dando loro ulteriore evidenza e permettendo di venire a conoscenza della discussione ad un numero maggiore di potenziali partecipanti.
Queste discussioni secondo taluni (e mi sto riferendo soprattutto alla blogosfera americana dove i partecipanti spesso sono molto numerosi) dovrebbero essere ripulite da un rumore di fondo e dalle ridondanze. Infatti se gli interventi che ad esempio poi sono richiamati nel trackback si limitano a riportare la notizia senza aggiungere nuovo si provocano ridondanze fastidiose alla discussione, o può accadere che qualcuno reputi un proprio post pertinente alla discussione, quando in realtà per la maggiorparte dei partecipanti non è così o addirittura si aprano questioni vicine allo spamming: a questo punto si dovrebbe trovare, propongono alcuni, un sistema perchè in automatico il TrackBack sappia giudicare l'affidabilità e la pertinenza del post che lo pinga. Per quello che riguarda l'affidabilità si potrebbero usare un reputation system. Per quello che riguarda la pertinenza temo si vada sul semantico, e qui siamo ancora indietro.
E’ ovvio che in queste discussioni avrà peso anche la funzione di “creazione di reputazione” e anche il fenomeno dell’accreditamento. Ci saranno ad esempio degli opinion leader, ossia coloro che si sono costruiti una reputazione di un certa forza agli occhi di molti altri partecipanti alla discussione in quel determinato campo.
Ora vorrei proprorre una breve traduzioni da Ross Mayfield che mettono ulteriore carne sul fuoco riguardo all’utilizzo dei weblog come strumento di discussione, aprendo prospettive di spillover di queste dinamiche di discussione in ambito politico:
(Parte dall’esempio dell’euro)
Oggi tecnocrati di diversa provenienza stanno lavorando su standard e progetti open source per costruire strumenti di interesse comune. Mi sembra naturale che le basi di questa cooperazione possano portare ad uno spillover in campo politico sempre più profondo.
I tecnocrati hanno già costruito un sistema a basso costo che permette la diffusione delle opinioni. Il sistema “blogosfera” permette di creare e diffondere rapidamente le idee.

Numerose questioni troveranno nuovi centri intorno a cui organizzarsi e così modificheranno lo spazio politico attuale che si presente come  una curva a campana unimodale dominata da due partiti.
La capacità e possibilità di informarsi e organizzarsi da soli produrrà una domanda di estensione del dialogo con i decision maker e un maggiore uso dei referendum. Tutto questo inizia con la costruzione da parte dei tecnocrati di nuovi strumenti e maniere per utilizzarli

Ma passiamo al terzo soggetto che si può avvantaggiare dei weblog: l’azienda. Si tratta della questione K-log che negli ultimi tempi è stata ampliamente discussa nella blogosfera italiana. Cosa è un k-log? Uno strumento per gestire la knowledge aziendale che ha come suo habitat la intranet dell’azienda stessa e ha il compito di sistematizzare la conoscenza, farsene mezzo di estrazione e trasmissione. 
E’ del tutto simile ad un weblog ma come dice Giusepppe Granieri “la differenza è il contenuto, che nel weblog personale non è circoscritto e non ha l'obbligo di essere funzionale mentre nel k-log deve essere funzionale al knowledge sharing aziendale.
In pratica si tratta di dare in mano ai dipendenti, solitamente ai gruppi di lavoro orientati ad uno specifico obiettivo, un weblog sul quale essi dovranno riportare le fasi del progetto mano a mano che questo prende forma e si sviluppa, dovranno indicare le pratiche utilizzate, le decisioni chiave che si sono presentate nel corso del lavoro e le ragioni per cui sono state adottate determinate soluzioni piuttosto che altre riportando poi i risultati e le speculazioni che hanno indotto, anche alla luce di un rilettura di quelle decisioni chiave.
E’ chiaro che l’implementazione di questo strumento di condivisione e gestione della conoscenza incontra resistenze sia dalla parte delle sfere del management che da parte di quelle dei dipendenti. Per i primi la questione incontra resistenze soprattutto di tipo culturale, soprattutto quando il k-log lascia spazio a volontà espressive dei dipendenti che vanno oltre alla descrizione di pratiche, ma richiedono l’esplicitazione delle ragioni di alcune decisioni che talvolta, ad esempio, implicano critiche alle sfere più alte. Ma le resistenze sono anche di tipo economico, perché se è vero che in molti pensano che l’utilizzo dei k-log possa essere vantaggioso anche sotto l’aspetto monetario, sino ad oggi non sono molti i casi di reali implementazioni e questo rappresenta un grosso ostacolo in un ambiente manageriale dove spesso hanno ancora la meglio le cosiddette “best practices”. Inoltre in questo stesso ambiente spesso sono privilegiati i risultati nel breve periodo e l’implementazione dei k-log probabilmente manifesterebbe i suoi effetti positivi nel medio periodo.
Per quanto riguarda i dipendenti è chiara la loro resistenza in quanto nella loro conoscenza loro vedono il loro potere, potere anche di ricatto del genere “questo lo so fare solo io e non mi possono licenziare”, e quindi condividere le proprie conoscenze è visto di cattivo occhio.
Non avendo alcuna esperienza nel campo, ma solo qualche lettura, non mi addentro nella questione di quali incentivi si debbano implementare e su come cambiare la cultura aziendale affinché i k-log siano accolti con meno freddezza.
Mi permetto però di segnalare come molte delle funzioni del weblog sin qui individuate ripropongano la loro validità anche in un k-log aziendale e dunque limitato ad una intranet:
- creazione di un senso di community: una volta superate le resistenze di cui sopra, è possibile e probabile che il gruppo di lavoro che mantiene il k-log riesca a interrelazionarsi in maniera più fluida e comprendersi meglio, dando vita, perché no, anche a dinamiche sociali che travalichino il lavoro in se. 
-  presenza always on nella rete: nei momenti critici in cui si necessita di informazioni su come superare un empasse, in assenza della persona che detiene how-know, si potrà attingere al k-log per ritrovare come questa persona aveva superato un momento critico analogo
- costruzione di reputazione: qui voglio citare Mafe “Chi detiene la conoscenza, se non è fesso dovrebbe capire in fretta che è un bene che se lo condividi non lo perdi, anzi: pubblicare - in senso letterale di rendere pubblico - quello che sai fa sapere al resto dell'azienda che sei tu che lo sai, e non altri, con tanto di data e ora” cioè ti crei una reputazione.
- l’intera questione dei vantaggi che apporta alla discussione è ovviamente traslabile nei k-log per tutte le occasioni in cui si debba prendere una decisione operativa interna al progetto che si persegue, con l’unica differenza che in queste discussioni dovrà esserci obbligatoriamente un metodo per tirare le redini della discussione e optare per una decisione, pena l’empasse del progetto.
- infine la ricerca di informazioni: è ovvio che un patrimonio di knowledge deve avere come sua caratteristica primaria l’immediata e facile ricerca ed estrazione delle informazioni che si cercano. Per questo una ulteriore differenza dl weblog più classico è che necessariamente si deve dotare il k-log di strumenti che lo rendano possibile. Innanzitutto dei metadati che permettano la ricerca non solo cronologica.
 Non posso ricordare quando la pressione della valvola X aveva già superato il livello di guardia, ma magari so che troverò quello che cerco inserendo nella ricerca la categoria “impianto idraulico”, la situazione “emergenza”, e se lo ricordo il nome del vecchi manutentore che risolse il problema.
 Queste funzionalità sono tanto più importanti quanto più è vasta la knowledge aziendale e quanto più particolare e specifici siano i campi che la investono.
Vorrei chiudere il mio intervento evidenziando come per determinate funzioni (concretizzare una volontà espressiva, creazione di un senso di community, presenza always on nella rete, sviluppo pensiero critico, costruzione di reputazione) siano abbastanza poco influenzate dall’evoluzione di strumenti come il trackback, i feed RSS, il ping e molti altri che stanno nascendo soprattutto nel campo dei metadati, ma si basino maggiormente sulla forza dei contenuti e sulle dinamiche di interrelazione più semplice come link e commenti. Mentre funzioni quali la ricerca di informazioni, l’agevolazione della discussione e il k-log aziendale siano molto influenzate dall’evoluzione degli strumenti citati.