Lo pterigio è una malattia degenerativa che coinvolge la cornea e la congiuntiva. Si manifesta come una membrana bianco-giallastra che prende origine dalla congiuntiva nasale (lato interno dell'occhio) e tende a crescere in direzione esterna (verso la cornea), aumentando di dimensioni ed assumendo una superficie grosso modo triangolare. Quando evolve si formano sulla sua superficie dei capillari; quando lo pterigio raggiunge la zona ottica (parte centrale della cornea) determina una grave compromissione della vista. Molte teorie sono state elaborate per spiegarne le cause che restano a tutt'oggi sconosciute. Può esservi una familiarità e/o una predisposizione individuale così come appare più frequente in soggetti molto esposti alla luce. Molto spesso lo pterigio coinvolge i due occhi anche se in tempi e modi diversi. Non esistono cure mediche (farmaci) e il trattamento è esclusivamente chirurgico. Numerose tecniche sono state proposte dalla semplice asportazione a complesse plastiche congiuntivali con trapianto di cellule staminali limbari. Esiste sempre un rischio reale che lo pterigio possa recidivare dopo l'asportazione.

Di seguito mostriamo una sequenza di immagini relativa ad un intervento di asportazione di uno pterigio tratto dal sito www.snof.org.

incisione della congiuntiva sollevamento scollamento taglio asportazione dello pterigio inizio sutura sutura fine sutura