SPACE FLIGHT NEWS.. ( edizione speciale )

(MISSIONE SPACE SHUTTLE: SI RIPARTE!)

1 Febbraio 2003: dopo un perfetto volo di 16 giorni intorno al pianeta Terra, la navetta spaziale Columbia si disintegra al rientro nell’atmosfera uccidendo l’intero equipaggio a bordo, il comandante Rick Husband, il pilota William McCool, e gli “specialisti di missione” David Brown, Michael Anderson, Kalpana Chawla, Laurel Clark e il primo astronauta israeliano Ilan Ramon. E’ la terza tragedia spaziale nella storia dell’esplorazione cosmica americana. Dopo quel terribile disastro la NASA ha lavorato e sta lavorando sodo per poter riprendere i voli Shuttle in modo sicuro nel più breve tempo possibile. A più di un anno e mezzo di distanza da quel tragico giorno, si sono compiuti importanti passi per raggiungere l’obiettivo di poter lanciare lo Shuttle Discovery nel periodo fra marzo e aprile 2005. La ripresa dei voli della navetta spaziale americana è decisiva infatti, per il completamento e la manutenzione della Stazione Spaziale Internazionale, dove al momento vive un equipaggio di due soli astronauti, Mike Fincke e Ghennady Padalka, che si affidano alle sole navicelle russe Soyuz e Progress. Lo scorso mese di agosto al Centro Spaziale Kennedy, sono arrivati due nuovi booster a combustibile solido, (quelli per intenderci che aiutano lo Shuttle ha staccarsi dalla rampa di lancio), mentre sull’orbiter Discovery sono state fatte moltissime modifiche fra le quali un nuovo pannello di comando completamente digitale, nuovi sensori sono stati installati all’interno delle ali per poter misurare il più piccolo impatto, telecamere per riprendere il serbatoio esterno al momento del lancio, e nuovi cavi per il prolungamento del braccio robotico che dovrà permettere di ispezionare la parte inferiore della navetta una volta in orbita. Anche il serbatoio esterno, quello che provocò il danno fatale alla navetta Columbia, ha avuto le sue modifiche. E’ già stato scelto anche il nuovo equipaggio che dovrà “riportare l’America nello spazio”. Sono sette astronauti: il comandante Eileen Collins, prima donna a comandare uno Shuttle, il pilota James Kelly e gli specialisti di missione Charles Camarda, Wendy Lawrence, Soichi Noguchi, Stephen Robinson e Andrei Thomas. << Siamo pronti a ritornare nello spazio ed abbiamo la massima fiducia nella riuscita della nostra missione >>, ha dichiarato a nome di tutti i membri dell’equipaggio il comandante Eileen Collins. Il primo giorno di quel mese di febbraio dell’anno 2003, sette giovani vite sono andate perdute, ma altri uomini e donne coraggiosi sono dunque pronti a raccogliere questa nuova sfida e a portare avanti, con sacrificio e pericolo lo spettacolare programma dello Space Shuttle.

(Fine)

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