SPACE FLIGHT NEWS 65 ( history )

Il 13 dicembre, Cernan e Schmitt scendono di nuovo dalla scaletta del Modulo Lunare Challenger per effettuare la seconda passeggiata in programma. Il corrispondente da Houston del quotidiano Il Giorno così descrive l'inizio della seconda attività scientifica sul suolo lunare: << Nel momento in cui questo articolo va in stampa, i due astronauti di Apollo 17, Eugene Cernan e Harrison Schmitt, hanno dato da poco il via alla loro seconda escursione nella fantastica regione dei Monti del Toro, (Taurus-Littrow il nome latino). Stancatisi più del previsto dopo la prima passeggiata, i due "lunauti" hanno dormito otto ore anziché sette e quindi hanno cominciato in ritardo di un'ora la seconda uscita: mezzanotte e 28 minuti ora italiana di oggi 13 dicembre, invece delle 23.03, con una prospettiva di altre sette ore di duro lavoro. I due erano stati svegliati alle 20.48 ora italiana sulle note wagneriane della "Cavalcata delle valchirie". Dopo aver ripiegato le amache su cui avevano dormito, si sono consultati con Houston per cercare il sistema di riparare la jeep lunare rimasta ieri, durante la prima escursione, senza un parafango. Al Centro di Controllo a terra, l'astronauta John Young ha elaborato una soluzione per risolvere il caso. In sostanza, si tratta di usare delle mappe lunari plastificate, fissate al telaio della vettura con delle pinzette, per sostituire il parafango mancante la cui assenza consente a grandi quantità di polvere di investire gli astronauti mentre questi viaggiano sulla jeep. La risposta del comandante di Apollo 17 è stata: << Ok base, faremo come ci avete consigliato, bene o male la polvere verrà evitata >>. Mentre gli ultimi due umani a calcare la superficie del nostro satellite naturale sono ora in piena attività in questa seconda escursione, qui a Houston si tirano le prime somme sulla prima passeggiata di ieri. Sono stati raccolti più di 15 chili di campioni di rocce lunari, oltre ad una "carota" di due metri e mezzo prelevata non lontano dalla zona di atterraggio e che ha fatto tanto faticare Cernan. Tra i campioni più interessanti vi sono tre grosse rocce, una delle quali vetrose. Nell'opinione di alcuni scienziati che seguivano la passeggiata dal Centro di Houston, i frammenti di queste rocce raccolti dagli astronauti provengono da un filone sotterraneo di lava. Harrison Schmitt, che ricordiamo è il primo vero scienziato ad essere sceso sulla Luna, dialogando con loro, ha detto che la superficie della zona dove è atterrato il Modulo Lunare potrebbe essere stata originata da cenere vulcanica, ma ha aggiunto che saranno necessari esami di laboratorio per confermare questa ipotesi. La conferma eventuale significherebbe che la zona è nata da un periodo di vulcanismo, dal calore, dal fuoco. Oggi nella seconda passeggiata in programma, Cernan e Schmitt si arrampicheranno sul fianco di una montagna, chiamata Massiccio del Sud, situata nella parte più orientale della valle di Taurus-Littrow, per raccogliere altre rocce che dovrebbero essere molto antiche e che potrebbero dare una risposta alle domande sulla storia geologica del primo periodo di vita della Luna >>. Alle 8.02 ora italiana, dopo 7 ore e trentasei minuti trascorsi sull'accidentata superficie lunare, i due astronauti di Apollo 17 concludono anche la seconda attività extraveicolare. Poco prima di rientrare a bordo di Challenger dalla base a terra di Houston giunge un plauso per i due valorosi esploratori selenici: << Ragazzi, anche oggi grazie alle stupende immagini televisive che ci trasmettete, avete regalato a tutti noi una visione del mondo che state esplorando davvero eccezionale. State facendo un buon lavoro! >>..

( Continua)

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