SPACE FLIGHT NEWS 48 ( history )

31 Gennaio 1971: tutto è pronto sulla rampa di lancio "39A" a Cape Kennedy, per l'inizio della nuova missione spaziale americana Apollo 14 che segna il ritorno dell'uomo verso la Luna. L'unica preoccupazione che regna tra i tecnici della NASA, è data dalle previsioni dei servizi meteorologi che segnalano l'avvicinarsi dal Golfo del Messico, di una serie di perturbazioni che potrebbero raggiungere la base spaziale statunitense proprio al momento del lancio. La sveglia ai tre astronauti viene data alle 9 ora della Florida, le 15 in Italia. Dopo una abbondante colazione e la tradizionale visita medica, Shepard, Roosa e Mitchell salgono a bordo dell'Apollo, posto ad una altezza di cento metri da terra, sulla sommità del gigantesco razzo Saturno V. Alle 19.01 ora italiana, il portellone del Modulo di Comando, chiamato in questa missione Kitty Hawk, viene chiuso. Nel frattempo il cielo di Cape Kennedy si copre sempre più di nuvole e successivamente, un'improvvisa, anche se breve precipitazione temporalesca investe la zona del Centro spaziale. A questo punto il count-down viene fermato a meno di otto minuti e due secondi dall'ora zero. E' la prima volta che il lancio di una missione lunare Apollo viene sospeso nella fase finale prima del "via"! Sui teleschermi di tutto il mondo le immagini che arrivano in diretta da Cape Kennedy, mostrano la sagoma del razzo vettore Saturno V sulla rampa di lancio, confondersi sullo sfondo del cielo grigio e dietro una leggera cortina nebbiosa. Poco prima delle 16, le ore 22 in Italia, la situazione migliora e dopo quaranta minuti di "stop" viene ripreso il conto alla rovescia. A sedici secondi dal "go" il sistema di guida del Saturno V diventa autonomo: << 11,10,9,8…ignition sequence start >>, scandisce dall'altoparlante il portavoce della NASA, << 5, 4, 3, 2, 1, zero…launch commit, liftoff, we have liftoff on Apollo 14! >>. Alle ore 16 e 3 minuti, le 22.03 in Italia, con la raggiunta spinta di 3.400.000 chilogrammi da parte dei cinque grandi motori del primo stadio, il Saturno V può finalmente sollevarsi verso il cielo, imponente e maestoso, illuminando tutta la zona di Cape Kennedy ancora coperta da spesse nuvole. << Spinta regolare Houston, tutto funziona a meraviglia >>, comunica il comandante Shepard. Le diverse fasi dell'ascesa e del volo pre-orbitale si succedono con puntualità cronometrica. Dodici minuti dopo il lancio il terzo stadio del Saturno V immette Apollo 14 nell'orbita "di parcheggio" intorno alla Terra. Alle 0.39 ora italiana, il potente motore del terzo stadio viene di nuovo riacceso, lanciando alla fantastica velocità di 39.000 chilometri orari, Shepard, Roosa e Mitchell in direzione della Luna. Una nuova meravigliosa tappa dell'esplorazione umana nello spazio è iniziata!

(continua)

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