SPACE FLIGHT NEWS.. "Shenzhou 5": missione compiuta!

( edizione speciale )

16 Ottobre 2003: una nuova tappa nella straordinaria storia dell'esplorazione umana dello spazio è stata compiuta. Dopo aver girato 14 volte intorno alla Terra in 21 ore di volo, è felicemente atterrata alle 0.23 ora italiana, la capsula spaziale "Shenzhou 5", con a bordo il primo astronauta cinese della storia. Dalla scorsa notte la Cina è così diventata la terza nazione ha lanciare un proprio uomo nello spazio. La fantastica avventura del primo "taikonauta", (così i cinesi chiamano i loro astronauti), ha avuto inizio quando in Italia erano le 3.00 di notte del 15 ottobre. Yang Liwei, 38 anni, tenente colonnello dell'aviazione militare, a bordo del suo "vascello spaziale" è decollato dal poligono di Jiquan situato ai margini del deserto della Mongolia. Poco prima di entrare all'interno della "Shenzhou" Yang ha dichiarato: << Non deluderò la madre patria >>. La televisione di stato cinese, contrariamente a quanto si pensava, non ha trasmesso il momento del lancio in presa diretta, mostrandolo su tutti i teleschermi del paese solamente mezz'ora più tardi in differita. A dieci minuti dall'inizio del volo la "Shenzhou 5" è entrata regolarmente in orbita intorno alla Terra, ad una altezza di circa 300 Km. Poco dopo si sono poi dispiegati i grandi pannelli solari, di cui è dotata la capsula, utili per la produzione di energia elettrica a bordo. Prima del termine della prima orbita, Yang è apparso sugli schermi a colori della televisione cinese. << Mi sento molto bene >>, ha detto alla base a terra, << qui è tutto splendido intorno a me: vedo la meravigliosa bellezza del nostro pianeta e il buio dell'Universo. La nave si sta comportando bene >>. Mentre il volo della nuova "capsula spaziale" prosegue regolarmente, l'agenzia di stampa cinese comunica che il trentottenne pilota ha consumato il suo primo pasto nel cosmo, mangiando riso e pollo con mandorle e iniziando subito dopo il primo dei due periodi di riposo previsti dall'originale piano di volo. Terminato il breve periodo di sonno e una volta ripresa l'attività a bordo, Yang ha avuto un colloquio con il ministro della difesa cinese, essendo egli un pilota militare, e con la famiglia: la moglie, un tecnico che lavora al programma spaziale, e il figlio di otto anni. La straordinaria avventura cosmica del primo astronauta cinese della storia, ha avuto termine alla fine del quattordicesimo giro intorno alla Terra, con il tuffo finale nell'atmosfera terrestre. Mentre il modulo di discesa prendeva velocità, avvicinandosi sempre di più alla Terra, il "taikonauta" ha annunciato al centro di controllo di stare bene e di sopportare bene la decelerazione dovuta alla tremenda fase del rientro. La "Shenzhou 5" ha toccato terra in un punto non precisato del Deserto dei Gobi alle 0.23 ora italiana. Dopo pochi minuti dall'atterraggio Yang Liwei, le prime immagini televisive lo hanno documentato, è uscito senza aiuto dalla navicella, segno che le sue condizioni erano buone. Le prime parole pronunciate appena messo di nuovo i piedi sulla terra sono state: << Missione compiuta, la navicella spaziale ha operato come da programma. Mi sento bene e sono orgoglioso della mia patria >>. Il presidente cinese Hu Jintao, appena saputo della felice conclusione del volo ha commentato: << L'impresa di oggi è uno storico passo per il popolo cinese nella conquista delle vette della scienza e della tecnologia >>. Mentre la Cina e l'intero mondo scientifico festeggiano il raggiungimento di questo storico traguardo, al cosmodromo di Baikonur fervono gli ultimi preparativi per il lancio della Soyuz TM-A 3, che porterà nello spazio il nuovo equipaggio della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). L'inizio della missione è fissato per le prime ore del mattino, ora italiana, di sabato 18 ottobre. A bordo della Soyuz prenderanno posto tre astronauti, di cui due formeranno l'ottavo equipaggio permanente nella storia dell'ISS. Alexander Kaleri e Michael Foale, due veterani dello spazio, sostituiranno gli attuali membri a bordo della stazione, mentre l'astronauta spagnolo Pedro Duque, terzo inquilino della Soyuz, rientrerà a terra con il vecchio equipaggio attualmente in orbita il prossimo 27 ottobre.

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