SPACE FLIGHT NEWS 34 ( history )

10 Luglio 1969, un orologio della grande sala di comando al Centro spaziale di Houston inizia a ticchettare: è l'inizio del conto alla rovescia della missione Apollo 11, che per la prima volta porterà un essere umano ha passeggiare sulla superficie della Luna. Protagonisti della storica impresa sono gli astronauti Neil Armstrong, Edwin Aldrin e Michael Collins. Ma chi sono questi tre uomini che, in rappresentanza di tutta l'umanità, stanno conquistando il nostro satellite? Il Corriere della Sera traccia i loro profili alla vigilia della grande impresa lunare. << NEIL ARMSTRONG. E' il comandante della missione Apollo 11 e a lui è toccata la sorte di essere prescelto dalla Nasa a compiere il primo sbarco umano sulla Luna. Armstrong è nato il 5 agosto 1930 a Wapakoneta, Ohio. Entrato a 19 anni nella marina, prese parte a diversi voli di guerra durante il conflitto in Corea. Successivamente, divenne pilota collaudatore e volò sull'aereo sperimentale a razzo "X-15". Ha al suo attivo più di 3.500 ore di volo, 2.500 delle quali su aviogetti. Nel 1962 entrò a far parte del gruppo degli astronauti. Nel marzo 1966 volò per la prima volta nello spazio a bordo della Gemini 8. Il comandante di Apollo 11 è laureato in ingegneria ed è sposato. Da sua moglie Janet ha avuto due figli Eric e Mark. EDWIN ALDRIN. E' nato a Montclair nel New Jersey il 20 gennaio 1930. Ha seguito l'esempio del padre, colonnello dell'aeronautica, arruolandosi giovanissimo nelle forze aerei statunitensi. Ha partecipato a numerose missioni aeree durante il conflitto coreano. E' diventato astronauta nel 1964. Ha volato nello spazio per la prima volta durante la missione della Gemini 12 nel novembre 1966. Nel corso di quel volo Aldrin stabilì il primato di escursione all'esterno di una navicella di cinque ore e mezza. Durante l'esperimento scattò molte fotografie, tra le quali le prime di una eclisse solare ripresa dallo spazio. Sposato con Joan, Aldrin è padre di tre figli: Michael, Janice e Andrew. Assieme ad Armstrong la Nasa gli ha affidato l'incarico di passeggiare sulla Luna. MICHAEL COLLINS. Nato a Roma il 31 ottobre 1930, mentre il padre prestava servizio come addetto militare all'ambasciata degli Stati Uniti, è diventato astronauta nel 1963. Prima di entrare alla Nasa, Collins prestò servizio come ufficiale pilota collaudatore dell'aeronautica militare. Il suo primo volo nello spazio lo ha compiuto a bordo della Gemini 10, nel luglio 1966. Da sua moglie Patricia, Collins ha avuto tre bambini: Katheen, Ann e Michael junior. Durante l'impresa di Apollo 11 gli è stato affidato il delicato compito di rimanere ai comandi della capsula madre in orbita intorno al nostro satellite durante l'operazione sbarco >>. Più di tre secoli fa l'astronomo tedesco Johannes Keplero disse: << Quando saranno state inventate delle navi per attraversare il vuoto tra le stelle, vi saranno anche uomini che si faranno avanti per pilotarle >>. Armstrong, Collins e Aldrin sono pronti, il mondo intero è in attesa di seguire la più grande avventura umana della sua storia. Sembra incredibile ma è vero: l'uomo si appresta ha sbarcare sulla Luna!

(continua)

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