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(IlModulo di Comando fotografato dal Lem intorno alla Luna)I

SPACE FLIGHT NEWS 33 (history)

Thomas Stafford, John Young e Eugene Cernan: sono questi gli uomini scelti dalla NASA come equipaggio di Apollo 10. La loro missione è la più impegnativa finora mai svolta dall'uomo nello spazio: effettuare in orbita lunare tutte quelle manovre necessarie per una perfetta discesa sulla superficie del nostro satellite naturale. E' la prova generale dello sbarco umano sulla Luna! Il lancio è in programma per il 18 maggio 1969. Ecco come il Corriere della Sera, attraverso la corrispondenza del proprio inviato Giancarlo Masini, racconta l'inizio della storica missione: << Il complesso spaziale Saturno V- Apollo 10 si è alzato imponente e maestoso dalla piattaforma di lancio 39-B, esattamente alle 17.49, ora italiana, di oggi domenica 18 maggio 1969. Le diverse fasi del volo pre-orbitale: l'ascesa, la separazione del primo stadio e l'accensione del secondo, il distacco della torre di salvataggio, la separazione del secondo stadio e la successiva accensione del terzo si sono succedute con l'esattezza di un orologio. Durante la salita verso il cielo, mentre il razzo si avviava a toccare l'altezza di 74 Km, Stafford, il comandante, un veterano di due voli Gemini, ha esclamato: << What a ride! >> (che corsa!), mentre il suo compagno Cernan ripeteva: << Fantastico! >>. Dopo 11 minuti e 52 secondi di volo, il terzo stadio del Saturno inseriva il complesso spaziale in un'orbita quasi circolare con un apogeo di circa 190 km e un perigeo di 185 km. A questo punto il suo motore veniva spento e gli astronauti potevano dedicare la loro attenzione per un accurato controllo di tutti gli impianti del Modulo di Comando. Durante la seconda orbita, quando Apollo 10 si trovava sopra l'Australia, veniva dato all'equipaggio l'ordine per l'immissione nella rotta translunare. Il motore del terzo stadio veniva riacceso e fatto funzionare per cinque minuti e quarantadue secondi, portando la velocità del veicolo spaziale da 28 000 chilometri orari a quella fantastica di 40 000 chilometri orari! Una volta entrati in traiettoria lunare è avvenuta la separazione del Modulo di Comando dal terzo stadio, poi Young con un comando ha ruotato lo stesso Modulo di 180° in modo che la punta del Modulo di Comando, con il suo dispositivo di aggancio, fosse puntato verso il Modulo Lunare. Young ha successivamente inserito il dispositivo di attracco nel collare di aggancio del Modulo Lunare. La manovra è stata mostrata a tutto il mondo, grazie alla prima di una serie di teletrasmissioni a colori dallo spazio. Cernan ha ripreso l'avvicinamento al Modulo Lunare e, due ore più tardi, era in grado di offrire ai telespettatori terrestri immagini a colori del loro pianeta da migliaia di chilometri di distanza…>>. Per tre giorni Apollo 10 prosegue tranquillo sulla sua traiettoria. Il 21 maggio avviene l'ingresso in orbita lunare. Il giorno successivo Stafford e Cernan passano attraverso il condotto di collegamento all'interno del LEM, che da questo momento prende il nome di Snoopy, in contrapposizione con il Modulo di Comando ribattezzato per l'occasione Charlie Brown. Poi, dopo gli ultimi necessari controlli, avviene il distacco tra i due veicoli. << Il LEM e l'Apollo si sono regolarmente separati! >> comunicano dal centro di controllo di Houston. La trasmissione televisiva in diretta dall'orbita lunare ne dà la conferma: John Young rimasto solo a bordo del Modulo di Comando, punta la telecamera su Snoopy così che anche sulla Terra si possa vedere il veicolo che fluttua sicuro nello spazio circumlunare. << Adios ragazzi, ci rivedremo tra qualche ora! >> esclama Young, mentre la telecamera mostra il rapido aumento della distanza tra Charlie Brown e il LEM. A questo punto Stafford e Cernan accendono il motore discensionale del Modulo Lunare. I due astronauti scendono fino a 15 chilometri dalla superficie lunare. Mai la Luna è stata osservata, misurata, fotografata da così vicino! << Formidabile, fantastico, incredibile! >> ripetono più volte i due intrepidi esploratori. Al centro spaziale di Houston si vivono momenti di ansia. Un minimo errore o un guasto improvviso potrebbero essere fatali a Stafford e Cernan Ogni manovra viene però compiuta secondo il programma di volo. Dopo otto ore di volo libero, portati a termine i compiti a loro affidati, i due astronauti abbandonano in orbita lunare lo stadio di discesa del LEM, e acceso il motore di risalita volano verso l'appuntamento con Young e il suo Modulo di Comando. L'aggancio avviene in maniera perfetta; successivamente anche lo stadio di ascesa del Modulo Lunare viene abbandonato. Il giorno successivo viene riacceso il potente motore del Modulo di Comando: Stafford, Cernan e Young tornano a casa. La straordinaria impresa di Apollo 10 si conclude dopo 192 ore di volo, il 26 maggio, con uno spettacolare splashdown nell'Oceano Pacifico. La missione è riuscita con pieno successo, ormai nessuna difficoltà si frappone al lancio di Apollo 11 per il primo sbarco di un uomo sulla Luna.

( continua )

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