SPACE FLIGHT NEWS.. LA TRAGEDIA DEL COLUMBIA

( edizione speciale )

Diciassette anni dopo l'incidente del Challenger, l'America piange altri sette eroi dello spazio, periti al momento del rientro a terra a bordo dello Shuttle Columbia. Da ieri vi sono sette nuove stelle in cielo, i loro nomi rimarranno per sempre nella memoria di coloro che credono nel progresso tecnologico a beneficio dell'umanità. Rick Husband, William Mc Cool, Kalpana Chawla, David Brown, Luarel Clark, Michael Anderson e Ilan Ramon erano partiti il 16 gennaio dal pianeta Terra come eroi. Sicuramente emozionati, ma ben preparati a travalicare l'atmosfera terrestre ed andare ad ispezionare il cosmo. E da eroi sono morti, il 1° febbraio, davanti alle telecamere, visti da tutto il mondo, nel modo più spettacolare e crudele. Vittime sacrificate al progresso scientifico. << Dopo una missione di due settimane nello spazio, la navetta spaziale Columbia si prepara a tornare sulla Terra. L'equipaggio ha attivato i retrorazzi e lo Shuttle sta rientrando nell'atmosfera come previsto >>. Sono le 8.16, le 14.16 ora italiana, con questo laconico annuncio la rete televisiva americana CNN, informava i telespettatori che da lì a poco ci sarebbe stato il collegamento in diretta con il Kennedy Space Center per seguire le ultime fasi del rientro del Columbia. Niente lasciava presupporre il dramma che si sarebbe consumato poco dopo. Il Columbia è al suo ventottesimo viaggio nello spazio, la centotredicesima missione del programma Shuttle. Le prime avvisaglie della tragedia si hanno alle 9 del mattino, le 15 in Italia, quando dal Centro di Controllo di Houston annunciano di aver perso ogni contatto con la navetta, che avrebbe dovuto atterrare un quarto dopo. Passano pochi minuti e sui teleschermi di tutto il mondo scorrono le tragiche immagini di ciò che rimane del Columbia: una lunghissima scia bianca che solca il cielo e si divide in più scie. Lo Shuttle, con i suoi sette astronauti a bordo, si è disintegrato sopra il cielo del Texas! Sono le 9.14, le 15.14 italiane, e la NASA proclama lo stato di emergenza. Dopo i primi momenti di shock iniziano le ricerche dei rottami della navetta e dei resti dei poveri astronauti. I pezzi del Columbia sono un po’ ovunque, dal Texas alla Louisiana, in Oklahoma e in Arizona. Tutto il mondo ha vissuto in diretta il tragico epilogo, le immagini continuano a rincorrersi in tutte le televisioni del globo, il capo della NASA Sean O'Keefe commosso dichiara che <<…il 1° febbraio dell'anno 2003 resterà come uno dei giorni più tragici per gli Stati Uniti e la NASA. Lo Shuttle Columbia si è disintegrato in cielo. I sette astronauti a bordo sono tutti morti. E' il più grave incidente dal 1986, quando morirono sette astronauti nell'esplosione dello Challenger. Abbiamo perso sette tra i nostri migliori astronauti, sette amici >>. Martedì scorso gli astronauti del Columbia avevano commemorato i sette colleghi morti 17 anni fa nell'esplosione della navetta spaziale Challenger, avvenuta poco dopo il decollo da Cape Canaveral. Il comandante Husband aveva ricordato che gli astronauti del Challenger "compirono il sacrificio supremo di offrire la loro vita, per servire il loro paese e tutta l'umanità". Negli Stati Uniti è già stata istituita una commissione di inchiesta. Il 16 gennaio, durante il decollo, alcune piastrelle dello scudo termico si erano staccate dalla fusoliera e avevano colpito l'ala sinistra. Questo incidente può essere tra le cause del disastro del Columbia. Lo Shuttle ritornava a terra dopo 16 giorni di missione in orbita terrestre, nella stiva del Columbia si trovava il modulo di costruzione europea Spacehab, dove gli astronauti avevano effettuato con successo più di 80 esperimenti scientifici.

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