SPACE FLIGHT NEWS.. SPECIAL

MISSIONE SHUTTLE DISCOVERY: A POCHE ORE DAL “GO!”

Cape Canaveral, (Florida)- Mancano ormai poche ore al lancio della navetta spaziale Discovery. Il “lift-off” è confermato per le 21.51 ora italiana di stasera, 13 luglio 2005. Superata la paura originata dall’uragano “Dennis”, che ha sconvolto, e non solo, le coste della Florida, la più complessa macchina spaziale mai costruita dall’uomo è pronta a portare nello spazio sette astronauti, in questa missione che segna la seconda “rinascita” dello Shuttle, dopo le tragedie del Challenger (gennaio 1986) e quella più recente della navetta Columbia (febbraio 2003). E’ dal 16 gennaio 2003 che uno Shuttle non si stacca dalla rampa di lancio di Cape Canaveral. La missione che va ad iniziare, la 114° complessiva del programma Shuttle, è ricca e complessa: 12 giorni di volo intorno alla Terra, con obiettivo la Stazione Spaziale Internazionale; la navetta Discovery trasporta infatti all’interno della sua stiva il modulo di costruzione italiana “Raffaello”, che contiene viveri e materiali di ricambio essenziali per la sopravvivenza della grande struttura orbitale, (ISS). L’aggancio tra il Discovery e la Stazione è previsto per il 15 luglio, poi otto giorni di lavoro in comune con i due astronauti, Krikalyov e Phillips, che dall’aprile scorso abitano sul grande “avamposto cosmico”. Durante la loro permanenza sull’ISS due dei sette astronauti dello Shuttle compiranno tre escursioni all’esterno: la prima per sperimentare le tecniche di ispezione ed eventuale riparazione di una navetta in avaria, la seconda per la sostituzione di un giroscopio della Stazione e infine una terza per l’istallazione di una piattaforma esterna. Il ritorno sulla Terra del Discovery è previsto per il 25 luglio lungo la pista di atterraggio al Kennedy Space Center.

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