SPACE FLIGHT NEWS 94 ( history )

Dopo aver assistito al fantastico rientro a Terra del primo “astroplano” della storia, tutto il mondo scientifico e non, segue verso la fine di agosto 1981 una nuova straordinaria impresa spaziale: questa volta non è l’uomo ad essere protagonista ma bensì una sonda automatica, il Voyager 2. Lanciata da Cape Canaveral il 20 agosto 1977, dopo un viaggio di quattro anni su un percorso “stellare” di un miliardo e cinquecento milioni di chilometri, la sonda americana sorvola il pianeta “degli anelli” Saturno, senza dubbio il più bello e spettacolare del nostro Sistema Solare. Voyager, passa a soli 102 mila chilometri dalla sua superficie inviando sulla Terra, al centro di controllo della missione a Pasadena, immagini eccezionali e numerosissimi dati sulla struttura di questo gigante del cielo, secondo solo a Giove, e dei suoi satelliti principali. Entusiastici i primi commenti dei dirigenti della NASA: << Quella a cui stiamo assistendo è una vera e propria rivoluzione culturale. Senza che la maggior parte della gente se ne renda conto, l’Universo intorno a noi sta mutando aspetto. Questi pochi anni di esplorazione spaziale, hanno fatto compiere un passo che 3000 anni di studi e osservazioni astronomiche non erano riuscite a fare. Sonde automatiche come il Voyager 2, hanno dato un volto ad alcuni dei “corpi celesti” che ci circondano, li hanno trasformati da puri e semplici puntini luminosi di cui talvolta era difficile persino distinguere i movimenti, in veri e propri mondi con un loro ambiente naturale, seppure molto diverso da quello della Terra. Ciò che si è scoperto finora, muta radicalmente i libri di astronomia fin qui scritti. Con la missione ravvicinata nel sistema planetario di Saturno, la nostra più sofisticata sonda interplanetaria, il Voyager 2, ha allargato i confini del nostro Sistema Solare … >>.

Intanto sulla rampa di lancio 39A di Cape Canaveral, ecco riposizionarsi di nuovo lo Space Shuttle Columbia. Il lancio è previsto per la fine di ottobre. A bordo per pilotarla, vi saranno gli astronauti Joe Engle e Richard Truly, al loro primo viaggio nel cosmo.

Per la prima volta nella storia dell’astronautica, un veicolo che ha già volato nello spazio è pronto a tornarvi….

(continua)

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