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Il Lancio

SPACE FLIGHT NEWS 13 ( history )

1963, è il 15 maggio, per l'ultima volta un astronauta americano prende posto a bordo di una capsula Mercury: è questo l'ultimo volo del primo programma statunitense di esplorazione umana dello spazio, concluso questo si darà il via ad un nuovo programma, il Gemini. E' questa la sesta volta che gli Stati Uniti lanciano un uomo nello spazio ed è la quarta che un pilota americano viene mandato in orbita intorno alla Terra. Protagonista di questa nuova impresa spaziale è l'astronauta Gordon Cooper. Il 15 maggio dunque, dopo un rinvio di 24 ore, il lancio era previsto per il giorno 14, inizia l'ultima fase del conteggio alla rovescia; riviviamo i momenti salienti di quel giorno : alle 8 e 50 (ora italiana) l'astronauta viene svegliato, dopo aver consumato la colazione a base di spremuta di arancia, uova strapazzate e pane tostato, alle 10,24 Cooper indossa l'equipaggiamento spaziale. Alle 10,55 uno speciale furgone lo conduce alla rampa di lancio di Cape Canaveral dove si staglia il razzo Atlas alla cui sommità spicca la Mercury "Faith 7". Alle 11,30 il sesto astronauta americano della storia esce dal furgone e, a bordo di uno ascensore raggiunge la piattaforma superiore della torre di servizio, all'altezza della capsula. Subito dopo entra nel veicolo spaziale; a quel punto viene chiuso il portello della Mercury ; poi il traliccio di servizio affiancato al razzo viene spostato. A meno di un minuto dal lancio il centro di controllo a terra comunica che tutto va bene. Quando in Italia sono le 14,04 ,i potenti motori del razzo Atlas lanciano la Mercury "Faith 7" nello spazio dando inizio ad una nuova avventura umana nel cosmo! Dopo alcuni minuti, sono le 14,17 , avviene l'annuncio ufficiale della N.A.S.A. : << Il veicolo spaziale "Faith 7", con a bordo l'astronauta Gordon Cooper, è entrato in orbita ad una quota che tocca la massima distanza dalla Terra di circa 265 chilometri. Per completare un giro del nostro pianeta la capsula spaziale impiegherà circa 90 minuti primi >>. Dallo spazio l'astronauta annuncia : << I dispositivi di volo sono in ordine, il Sole comincia ad affacciarsi attraverso gli oblò della capsula, tutto va bene >>. Pochi sanno che Gordon Cooper ha recitato una preghiera durante il suo lungo volo nello spazio, quella preghiera faceva così : << Padre, ti ringrazio per l'aiuto che hai dato fin qui a questo volo, ti ringrazio per il privilegio che mi hai concesso di salire fin qui, in questo luogo meraviglioso, a vedere le cose sorprendenti che Tu hai saputo creare. Aiutaci o Padre, guida e dirigi tutti noi, sii con le nostre famiglie, aiutaci ad essere sempre migliori cristiani che lavorano insieme invece di combattersi, te lo chiediamo nel Tuo nome. Amen >>.

L'ultimo volo di una capsula Mercury nello spazio si conclude in trionfo: Cooper ritorna sulla Terra dopo 34 ore di volo, mai un'astronauta americano era stato per così tanto tempo nello spazio, e dopo aver effettuato 22 giri intorno al nostro pianeta. L'impresa di Gordon Cooper e della sua " Faith 7 " chiude un epoca, quella dei primi "passi" degli americani nello spazio, ma già si sta lavorando per quello successivo, importante: il progetto Gemini.

( continua )

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