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(Lunik 3)

SPACE FLIGHT NEWS 6 ( history )

Fine ottobre 1959, dopo lo straordinario successo della missione del Lunik 3 la Luna sembra più vicina a Mosca che non a Washington. In un articolo di fondo del quotidiano Mosca Sera appare infatti questo commento : << Nel secolo scorso, il grande romanziere Giulio Verne descrisse così bene il volo dalla Terra alla Luna, attribuendolo al progresso americano, così come se vi avesse preso veramente parte: questo errore di attribuzione poteva essere commesso fino a due anni fa, ma oggi tutto il mondo riesce a capire che ciò che esiste di più progredito nel nostro tempo appartiene di diritto al paese del comunismo >>. In America intanto infuriano le polemiche, lo stesso Wernher von Braun, interpellato dalla stampa, ha parole amare : << E’ dolorosamente vero che gli Stati Uniti vengono dietro all’Unione Sovietica nella esplorazione dello spazio, se continueremo di questo passo, dovremo passare alla dogana sovietica quando atterreremo sulla Luna ! >>. Intanto la serie dei lanci continua, se il 1959 era stato l’anno della Luna, il 1960 vede intensificarsi gli sforzi da parte di Stati Uniti e Unione Sovietica nel preparare la strada al primo volo umano nello spazio. Il 15 maggio la Russia mette in orbita il Korable-Sputnik 4, con a bordo un manichino delle stesse dimensioni e dello stesso peso di un ‘uomo. L’agenzia TASS dichiara che il peso del nuovo oggetto celeste è di 4.540 chilogrammi, un peso mai raggiunto finora! Il satellite ha il compito ben preciso di studiare la pressione interna della cabina e le condizioni di sopravvivenza; e di perfezionare le operazioni di rientro a terra. L’esperimento non è però felicemente concluso, e Sputnik 4 si disintegra dietro comando dalla Terra. A Cape Canaveral intanto proseguono i lanci della serie Discoverer, il 18 agosto è la volta del 14°, come gli altri satelliti della serie il razzo vettore è un missile Thor-Agena. Esso reca a bordo la capsula che alcuni aerei cercheranno di recuperare in volo al momento del rientro a terra. Il 20 agosto l’esperimento ha un felice esito: il Discoverer viene “ accalappiato “ al volo da un C-119 dell’Aviazione americana sopra le isole Hawaii. La riuscita di questa difficile operazione segna un nuovo primato; è infatti la prima volta, nella storia dei voli spaziali, che una capsula può essere recuperata al volo. Nemmeno i sovietici erano giunti a tanto. Ma poche ore dopo il successo americano la risposta russa non tarda ad arrivare: da Mosca si comunica che è stata lanciata una nuova “ nave spaziale “, il Korable-Sputnik 5, con a bordo due cani ed altri animali cavie. << Grazie ad un particolare apparato di telemetria, informa Radio Mosca, le due cagnette Bielka e Strelka, sono continuamente seguite da Terra. Le loro attività cardiache sono accuratamente registrate: poche ore dopo l’inizio del volo Bielka registrava 120 battiti al minuto, mentre Strelka aveva 106 battiti al minuto >>. Le due cagnette dello Sputnik, ricalcano l’impresa della “ mitica “ storica Laika. Diciotto ore dopo l’inizio del volo avviene la fase più delicata : il rientro. Questa volta tutto va bene: dopo aver percorso 700.000 chilometri , Bielka e Strelka rientrano felicemente, con l’aiuto del paracadute, a Terra. E’ un trionfo! Le trasmissioni radio a Mosca si interrompono per dare la notizia sensazionale. Si può dunque lanciare nello spazio un satellite e poi recuperarlo! Stati Uniti e Unione Sovietica, sembra, hanno risolto lo stesso problema: il ritorno sulla terra del futuro cosmonauta. La capsula del Discoverer era vuota, nel Korable-Sputnik c’erano dei cani, ma l’ombra dell’uomo è ormai nello spazio… ( continua )

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