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SPACE FLIGHT NEWS 4 ( history )

Anche gli Stati Uniti come abbiamo visto sono “entrati” nello spazio con il lancio dell’Explorer 1. Questo satellite ha permesso la prima grande scoperta riguardante lo spazio circumterrestre : le cosiddette “ fasce di Van Allen” .Sono fasce di radiazioni che circondano la Terra ed hanno un enorme importanza per il mantenimento stesso della vita sul nostro pianeta . Il nome lo si deve al fisico americano James Van Allen costruttore del congegno a bordo dell’Explorer . Sono passati solo cinque giorni dal lancio del primo satellite americano , e sulla rampa di lancio di Cape Canaveral si sta già eseguendo il conto alla rovescia per un nuovo tentativo di lanciare un Vanguard . Il satellite è praticamente identico a quello che è stato protagonista del clamoroso ” fiasco” del 6 dicembre . La partenza è perfetta , ma dopo pochi istanti dal lancio accade qualcosa di irregolare : il secondo stadio si accende in anticipo , ed il razzo devia irreparabilmente dalla traiettoria prestabilita . Non resta che premere il “ bottone rosso “ di autodistruzione . Si tratta ancora una volta di una difettosa messa a punto del razzo . Ma questa volta il secondo fallimento del Vanguard ha un effetto molto meno negativo sull’opinione pubblica americana . Un altro mezzo fallimento USA avviene dopo il lancio avvenuto il 5 marzo dell’Explorer 2 . Il satellite con il razzo vettore Jupiter C si stacca regolarmente da terra ma non raggiunge la quota orbitale . Finalmente il 17 marzo 1958 viene messo in orbita Vanguard 1 , (non si tiene conto nella numerazione dei tentativi falliti ) , che stabilisce il primato di altezza per un satellite artificiale : il suo apogeo , il punto di massima distanza dalla Terra , è di quasi 4.000 chilometri !Ciò determinerà una permanenza in orbita del Vanguard intorno alla Terra di oltre mille anni !La stampa americana è entusiasta , il giorno seguente il quotidiano americano New York Times scrive : << il duplice successo americano , cioè il riuscito lancio dei satelliti Explorer 1 e Vanguard 1 , autorizza a pensare che gli Stati Uniti potranno raggiungere ed anche superare i Russi nella conquista dello spazio. >> . Il giornale poi prosegue dicendo : << è necessario per gli Stati Uniti stabilire un programma energico ed esattamente formulato nel campo dei razzi e della esplorazione dello spazio >>. L’ottimismo del quotidiano non è fuori posto , gli Stati Uniti si stanno infatti scrollando di dosso il “ complesso di inferiorità “ , e pur senza nascondere di essere ancora lontani dal possedere razzi potenti come quelli sovietici , proseguono a lanciare i loro satelliti . Il 26 marzo è la volta dell’Explorer 3 ad entrare nello spazio …ma i russi ? Il giorno dopo il lancio di Explorer 1 , il 1 febbraio , insieme alle congratulazioni per il primo successo americano , Radio Mosca aveva comunicato che i Russi erano << pronti a lanciare il loro terzo satellite artificiale , il quale peserà il doppio di Sputnik 2 , e cioè più di una tonnellata >> ; ma a quell’annuncio , chiaramente polemico nei confronti dei “ piccoli “ satelliti americani , non era più seguita alcuna comunicazione . Il silenzio dura fino al 15 maggio , quando , improvvisamente , Radio Mosca annuncia il lancio del satellite artificiale Sputnik 3 , << la più grande tra le “ lune ” artificiali in orbita attorno alla Terra >> . Lo Sputnik è visibile a occhio nudo in ogni parte del mondo , più grande e più pesante dei primi due satelliti russi : 1.327 chilogrammi ! Quello stesso giorno il primo ministro sovietico Nikita Kruscev non perde l’occasione di sottolineare che la superiorità spaziale russa è stata nuovamente confermata dal lancio dello Sputnik 3 : << non è qui mia intenzione disprezzare o insultare gli Stati Uniti , ma non posso nascondere la soddisfazione che questo nuovo lancio mi procura . Se confrontiamo lo Sputnik 3 con i satelliti artificiali americani , fondandoci su un rapporto puramente matematico , giungeremmo alla conclusione che occorrerebbe un grandissimo numero di essi solo per uguagliare il volume del nostro ultimo Sputnik . >> In effetti l’America , come ha pubblicamente dichiarato Von Braun , avrà bisogno di ’’ almeno due anni di lavoro ‘’ per disporre di razzi capaci di mettere in orbita pesi del genere . Gli sforzi americani si intensificano : due tentativi di lanciare altrettanti Vanguard , a fine maggio e fine giugno , si risolvono in altrettanti fallimenti , poi finalmente il 26 luglio un successo : l’Explorer 4 è in orbita , e il 1 ottobre nasce la N.A.S.A. , ( National Aeronautics and Space Administration ) , l’ente spaziale americano . L’anno della riscossa americana si chiude il 18 dicembre con un altro successo , un nuovo satellite viene messo in orbita , si chiama Score : è pesantissimo, quasi 4.000 chilogrammi , ma le sorprese non sono finite : il giorno seguente al lancio , tutte le stazioni radio americane si collegano col grande satellite che trasmette queste parole registrate 48 ore prima su nastro magnetico : << Qui parla il Presidente degli Stati Uniti . Grazie alle meraviglie del progresso scientifico , la mia voce vi giunge da un satellite artificiale che viaggia nello spazio . Il mio messaggio è semplice . Con questo mezzo io comunico a voi ed a tutta l’umanità il desiderio dell’America di pace sulla Terra e di buona volontà verso gli uomini di tutto il mondo . >> La ricezione è avvenuta mentre la “ luna “ artificiale sorvolava la base di Cape Canaveral . E’ la prima volta che un discorso viene inviato verso terra dallo spazio e l’esperimento apre la possibilità di un nuovo sistema di radiocomunicazione da un continente all’altro . La ritrasmissione del messaggio è ascoltata dallo stesso presidente Eisenhower alla Casa Bianca . Ma agli auguri di Natale del presidente americano , rispondono gli auguri di …buon anno dell’Unione Sovietica . Incomincia il ” tiro “ alla Luna …ma questo lo vedremo la prossima puntata !

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