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Il download consiste nello scaricare
completamente un file, per poi riprodurlo: una volta finito il download infatti,
il brano si trova sul computer e può essere ascoltato (o visto, se si tratta di
un filmato) aprendolo come qualunque altro file.
Lo streaming consiste invece nel trasmettere il file (audio o anche video) in
modo che il computer che lo riceve cominci a riprodurlo man mano che gli viene
inviato. Lo streaming è quindi del tutto simile ad una "trasmissione"
come quella della radio o della TV: può essere "on demand", cioè su
richiesta, o in diretta. Di solito, per poter garantire la continuità della
riproduzione, lo Streaming costringe ad un grado di compressione superiore a
quello utilizzabile per un file da scaricare, riducendo così la qualità del
suono. Con questo sistema è però possibile, come già detto, trasmettere in
diretta e riprodurre immediatamente i files.
Mentre l’MP3 è il formato più diffuso per il download, per lo streaming lo
standard è quello della Real.
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