La prima cosa che m’è saltata agli occhi, ad apertura di volume, è stato l’accenno ad una costumanza popolare dell’Ottocento: "per guarire i vermi va posto sulla pancia del malato un catino pieno d’acqua in cui si fa poi colare del piombo fuso". Ho già raccontato anni fa, su queste colonne (in una pagina poi raccolta in "Anni Cinquanta", ed. Guaraldi), che una siffatta procedura fu attuata ai miei danni, a Viserba, nell’ultimo sfollamento bellico, da una signora che di nome faceva Tranquilla, esercitava il mestiere di cartolaia ed a tempo perso praticava "punture" e rituali parasanitari. Uno dei quali fu appunto l’"impiombatura" sul mio capino (allora) innocente, con un magistrale fallimento di mira, per cui il materiale fuso finì lungo una gamba, anziché nel catino.

Adesso, negli "Atti" del 40° Congresso della Società Italiana di Storia della Medicina, tenutosi tra Rimini, San Leo e Verucchio nell’ottobre 1999, leggo che il sistema di (supposta) liberazione dai vermi è addirittura ricordato in un testo forlivese del 1818, sugli "Usi e pregiudizi de’ contadini della Romagna": la notizia mi riempie d’allegro conforto. Non sono stato, allora, vittima d’una fantasia personale della signora Tranquilla (poi emigrata negli Usa, di certo non per colpa mia), ma di una credenza collettiva. E forse io sono l’unico testimone vivente delle conseguenze che l’applicazione di quel "pregiudizio" da villici poteva provocare per errata manovra dell’operatore (per nulla igienico, tantomeno sanitario).

Fortuna ha voluto che, nel successivo corso degli anni, non si sia più sperimentata in casa nessun’altra costumanza popolare di quelle che il gustoso saggio di Massimo Aliverti (professore di Storia della Psichiatria a Milano), elenca a proposito del saggio di Michele Placucci (1782-1840), funzionario della Municipalità di Forlì, città dove venne dato alle stampe il suo testo.

Non di usanze, ma di "morbi popolari" si occupò Michele Rosa, nativo di San Leo, che fu allievo a Rimini di Iano Planco. Rosa divenne a 36 anni titolare all’Università di Pavia di una Cattedra che oggi si chiamerebbe di Patologia speciale medica, e sei anni dopo passò all’Ateneo di Modena, come primario di Medicina.
Fu in quest’ultima città che compose un libro, "De epidemicis et contagiosis" (1782) per dimostrare una teoria "celebre ed (altrettanto) fallace", risalente (come spiega Stefano De Carolis) a due secoli prima, secondo cui esisteva un "principio volatile" che era causa di tutti i fenomeni della vita: esso era assunto dall’aria con i polmoni "e, mescolandosi nel sangue alla parte più volatile della "materia animale", si trasformava in "vapore espànsile" che circola nel sangue arterioso".
A sostegno di questa teoria, Rosa "compì anche alcune esperienze di trasfusione sanguigna, che ebbero però risultati contraddittori". La parte di un suo scritto in cui ne parla, come prosegue De Carolis, fu "scippata al suo autore da molti medici europei" che proseguirono quelle esperienze e le osservazioni in questo campo di ricerca.

Rosa, costretto dall’invasione francese a rientrare a Rimini, si dedicò a studiare l’uso delle ghiande quale integratore della fava e del grano per produrre pane a poco prezzo. I suoi suggerimenti ebbero pratica attuazione nel 1801, con il plauso dei pubblici amministratori (che quando si tratta di risparmiare per i poveri diavoli, sono sempre tutti felici).

Ai tempi di Michele Rosa, la laurea era conseguita con il duplice titolo di "Medicina, e Filosofia". Il verucchiese Adalberto Pazzini, ricordato a cento anni della nascita nella prima sezione degli "Atti", metteva in guardia i colleghi a non avventurarsi nel "campo minato della Filosofia". Commenta Francesco Aulizio: "A ben pensarci un filosofo potrà parlare per diverse ore filate del mal di pancia e dare anche delle spiegazioni metafisiche belle e forse convincenti, il malato però nel frattempo potrà andare incontro ad una peritonite con tutto quel che segue". L’unica Filosofia che il medico dovrebbe seguire, secondo Pazzini, è quella dei primi pensatori greci che ponevano in diretto rapporto l’uomo con la natura. (Il problema è più complesso, per la verità.)

Non di pensiero, ma di abbigliamento si occupa Elisa Tosi Brandi nel saggio dedicato all’abito del medico nell’iconografia medievale, a proposito del polittico di Scuola riminese del Trecento, conservato nel Museo di Rimini, per dimostrare che sotto il vestito… tutto: cioè i panni indossati certificavano un’appartenenza sociale, "vietando per esempio ai ceti di nuova formazione di partecipare con i nobili all’esclusivo gioco delle apparenze": "Per questa ragione legislatori e moralisti decisero di fare in modo che nessuno potesse appropriarsi della segnaletica distintiva di una condizione diversa dalla propria".
Il polittico di Scuola riminese ritrae anche i santi martiri Cosma e Damiano, medici che esercitarono gratuitamente per diffondere il Cristianesimo, e che sono stati adottati come protettori dai loro colleghi, dai chirurghi, dai farmacisti, dagli ospedali ed anche dai barbieri che nel medio evo praticavano la "Medicina minore".

Con Michela Cesarini incontriamo "Medici, santi e guaritori nei dipinti seicenteschi del Museo della Città di Rimini": sono cinque personaggi legati alla storia della Medicina, compresi i citati Cosma e Damiano, che tornano però con vesti cambiate rispetto al polittico trecentesco.

Altri due saggi vorrei segnalare in questi "Atti" (che sono stati curati da Stefano De Carolis, Giancarlo Cerasoli e Francesco Aulizio). Giorgio Zavagli parla dei propri antenati, "due medici riminesi dell’Ottocento", in pagine vivaci che possono interessare gli appassionati di storia locale. Del trisavolo, Gaetano, si ricordano i rapporti intercorsi con Giacomo Leopardi a Recanati, dove era stato chiamato come "comprimario" proprio dal padre del poeta, Monaldo. Infine, Walter Pasini riferisce di "Paolo Mantegazza a Rimini" (che è anche l’argomento di un suo recente volume).

Per restare infine in ambito medico riminese, segnalo che il locale Ordine professionale pubblica un interessante "Bollettino", finora uscito nella nuova veste in tre numeri, due dei quali monografici dedicati alla bicicletta ed al vino. La cura redazione è affidata a Stefano De Carolis che si avvale di una folta schiera di appassionati collaboratori.

Ed a proposito delle pratiche tradizionali a cui ho accennato all’inizio, ricordo (dall’ultimo numero del "Bollettino") l’articolo di Giancarlo Cerasoli che passa in rassegna l’uso del vino come rimedio della medicina popolare romagnola. I nostri antenati, forse approfittavano della malattie per permettersi qualche lusso etilico in più, se per ogni problema piccolo o rilevante della salute c’era il suggerimento di ricorrere al sangue dell’uva. Non tutti gli stomaci però erano adatti alle ricette suggerite, come per esempio quella che per i casi di digestione difficile, suggeriva di bere del vino bianco dopo avervi tenuto un rospo.

Antonio Montanari , il Rimino