I lottatori del passato

Rick Rude: Richard Erwin Rood iniziò la sua avventura nel wrestling nel 1983 dopo esser stato allenato da Ed Sharkey. Superata la gavetta nei territori americani, approda finalmente alla texana World Class Championship Wrestling dove per la prima volta incontra il lottatore che sarà conosciuto come The Ultimate Warrior. Nel 1986 passa alla NWA per esordire l'anno successivo nella WWF. Qui ebbe una memorabile rivalità con Jake "the Snake" Roberts incentrata sull'allora moglie del rivale, Cheryl Roberts. Rude riuscì anche a diventare campione Intercontinentale a spese di Ultimate Warrior dal quale perse però in seguito la cintura. Il SummerSlam 1990 è l'ultima volta che lo si vede in azione nella federazione di Vince McMahon dalla quale se ne va per presunte dispute contrattuali.
...e poi?
Rude passa alla WCW dove diventa il leader della Dangerous Alliance guidata dal manager Paul E. Dangerously. Qui ottiene parecchi successi sino al 1994 quando un infortunio al collo e alla schiena (si dice procuratogli da Sting in Giappone) lo costringe al ritiro dal ring. Rick ricompare nel 1996 nella ECW e poi ri-firma per la WWF quale consulente speciale della D-X, stable guidata da Shawn Michaels. Da qui si sposta ancora nella WCW e, visto che le puntate televisive della WWF erano registrate, è il primo uomo ad essere apparso contemporaneamente sia a WWF Raw che a WCW Nitro nella stessa serata di messa in onda... A questo punto della sua vita, tuttavia, Rude serve solo come complemento fuori dal quadrato e nella sua nuova avventura diventa l'accompagnatore di Curt Hennig. Nel 1998 lui e la federazione si salutano per l'ultima volta. Rick muore il 20 aprile 1999 ad Alpharetta, GA, per un attacco di cuore legato comunque all'assunzione di steroidi avvenuta negli anni d'oro della sua carriera (il tutto avviene quando si parla anche di un suo possibile ritorno sul quadrato). Per parecchio tempo Curt Hennig lo ricorderà salendo al ring alzando una mano e lo sguardo verso il cielo.

Kamala: James Harris ha debutatto nel 1974 nei territori americani diventando Kamala solo in seguito e su suggerimento di Jerry Lawler (il nome venne preso da un dottore citato nel National Geographic). Dopo i successi iniziali ottenuti nella World Class e nella Mid-South/UWF (e anche in Europa, specificatamente in Germania ed in Inghilterra), il lottatore passa all'inizio degli anni '90 nella WWF dove ebbe una serie memorabile di sfide sia con Ultimate Warrior che con The Undertaker finendo anche nella bara di quest'ultimo (ufficialmente pare sia stato il primo ad essere sconfitto in un casket match...). In realtà il wrestler si era già esibito per la federazione ma non come membro stabile del roster della stessa. In particolare si ricorda un cage match con Andre the Giant che fece da preludio al suo arrivo definito. La permanenza di Kamala nella WWF è sempre molto difficile tanto che il lottatore arriverà ad accusare Vince McMahon più volte di non averlo pagato quanto pattuito e sparirà dagli show per parecchi periodi in attesa di risolvere le varie controversie sorte col proprietario della compagnia.
e poi?
Kamala lascia la WWF nel 1993 per tornare al suo precedente lavoro: quello di camionista. Nel 1995, grazie ai favori dell'amico Hulk Hogan, riesce ad ottenere un contratto con la WCW. Qui diventa parte del gruppo di heel capeggiato da Kevin Sullivan ma ottiene successi moderati venendo sconfitto ripetutamente da Hulk Hogan e dai beniamini del pubblico più importanti. La sua dipartita dalla federazione è una logica conseguenza. Da qui Kamala torna ai camion accettando di tanto in tanto qualche data per le federazioni indipendenti e anche in Giappone.

Jimmy "Superfly" Snuka: James Reiher iniziò a combattere nelle isole Fiji, suo luogo d'origine. Da qui si spostò negli Stati Uniti alla ricerca di fortuna e dopo la classica trafila nei territori americani, all'inizio degli anni '80 approda nella WWF sotto la guida del manager Captain Lou Albano. Qui diventa presto lo sfidante numero uno per il campione in carica, ovvero Bob Backlund. I due si affrontano al Madison Square Garden in un cage match con Skuka che sbaglia un Superfly Leap dal tetto della gabbia consentendo così al rivale di scappare dalla struttura metallica. Scaricato Albano, Snuka inizia una rivalità con lo stesso e con i suoi protetti diventando un beniamino del pubblico. Nell'ottobre del 1983 affronta Don Muraco in un cage match al Madison Square Garden e stavolta connette con il suo classico volo dal tetto della gabbia scrivendo così una pagina di storia del wrestling. Il suo avversario successivo è Roddy Piper e questa rivalità lo proietta tra i lottatori più popolari. Tuttavia nel 1985 è in fase calante (un arresto molto imbarazzante lo fa precipitare nella considerazione della WWF... In pratica Snuka picchia una donna nella sua camera d'albergo dopo - pare - un rapporto sessuale alquanto violento) e dunque lascia la federazione passando alla AWA. Snuka ritorna però nella WWF nel 1989 battendo inizialmente avversari sulla carta molto più deboli ma perdendo sempre le contese che contano. Nel 1993 circa abbandona definitivamente la compagnia.
e poi?
Snuka continua a combattere nelle piccole federazioni tanto da diventare anche il primo campione ufficiale della ECW. Nel 1996 la WWF lo introduce nella sua Hall of Fame. Nello stesso anno partecipa anche al ppv Survivor Series connettendo con il Superfly Leap su Fake Razor Ramon. Da qui prosegue la sua avventura nelle indipendenti americane (con anche delle apparizioni nella WCW) nelle quali alla fine del 2001 è ancora attivo avendo una fitta rete di impegni e di apparizioni.

I.R.S.: Lawrence Rotunda è semplicemente uno dei migliori tag wrestler della sua era. Debutta già nel 1981 e due anni dopo inizia ad ottenere i primi successi di prestigio nelle varie federazioni che compongono la NWA. Da qui passa alla WWF dove forma la coppia chiamata US Express (con Barry Windham) vincendo due titoli di categoria. Dopo aver girato ancora per parecchie compagnie, trova collocazione nella WCW dove una serie di gimmick non felici ne affossano le prospettive di crescita. Ritorna così nella WWF col nome di I.R.S. e qui presto fa coppia con Ted DiBiase formando i Money Inc., coppia che arriva a prendersi l'alloro di tag per tre volte prima del ritiro dello stesso DiBiase a causa di infortuni assai severi. La carriera da singolo di I.R.S. non decolla e così l'atleta abbandona la WWF.
e poi?
I.R.S. torna nella WCW come Michael K. Wallstreet ma anche qui il successo lo elude. Sono gli anni dell'nWo e per lui c'è poco spazio. Allora passa alla New Japan per alcuni anni. Torna nella WCW a Starrcade 1999 quando con Jim Duggan (poi tradito in favore di Shane Douglas), Rick Steiner e Kevin Sullivan riforma il Varsity Club (una stable della quale era stato membro ad inizio carriera) per contrastare i nemici della Revolution. Ben presto, però, la fazione si sfalda e Rotunda torna così in Giappone a combattere ora per la All Japan ora per la New Japan. Ed è proprio nella terra del sol levante il luogo ove si trova alla fine del 2001.

Legion of Doom: conosciuti come Road Warriors (dal film "Mad Max"), i Legion of Doom arrivarono nella WWF dopo aver colto grandiosi successi nella NWA. Hawk ed Animal erano comunque riveriti nell'ambiente come due grandi procacciatori di steroidi e ancora oggi il loro approdo nella federazione di Vince McMahon è parecchio discusso dagli smart fan. Fatto sta che i due debuttarono nel 1990 e già l'anno successivo conquistarono le cinture di coppia a spese dei Nasty Boys. Il loro ultimo match per la compagnia è nel 1992 al SummerSlam inglese.
e poi?
Hawk (dopo un tentativo di tag con Crush) passa in Giappone dove fa coppia con Kensuke Sasaki vincendo tutto ciò che c'è da vincere nella categoria nella New Japan. Animal si occupa invece per tre anni di riprendersi da un grave infortunio ad una vertebra della schiena. Attorno al 1997 tornano entrambi nella WWF dove diventano una forza con la quale fare i conti (la prima reunion è comunque in Giappone). Nasce così la Legion of Doom 2000 che però viene distrutta tanto dai booker quanto dai problemi personali dei due atleti. Da qui Hawk e Animal lasciano la federazione. Il primo finisce con il lottare part time fintanto che le sue condizioni di salute non diventano assai preoccupanti. Il secondo viene chiamato nella WCW come "uomo misterioso" nel tentativo di eliminare Bill Goldberg (a metterlo sotto contratto fu Johnny Ace, suo fratello, al tempo booker della compagnia). Alla fine del 2001 i due accettano di tanto in tanto qualche data, soprattutto quelle relative a tour oltreoceano, pur non disdegnando di apparire anche negli Stati Uniti, soprattutto nella zona di New York per la Impact Championship Wrestling ma anche per la neonata Xtreme Wrestling Federation.

"Mr. Perfect" Curt Hennig: Curt Hennig iniziò la sua avventura nella WWF alla fine degli anni '70 come jobber. Passò dunque alla AWA dove si fece una nomea come buon atleta di coppia e tornò poi nella federazione di Vince McMahon dove nel 1988 si mise in mostra nel suo match alle Survivor Series. Fu da qui che partì l'avventura di Mr. Perfect che iniziò una serie impressionante di vittorie interrotta solo negli house show e in seguito da Brutus Beefcake. A fronte della conquista di Ultimate Warrior del titolo del mondo, la cintura Intercontinentale venne dichiarata vacante e Hennig se la aggiudicò battendo Tito Santana nella finale di un torneo. Un regno interrotto a SummerSlam 1990 da Kerry Von Erich dal quale però si riprenderà l'alloro. Hennig inizia una dura serie di difese che terminerà al Survivor Series 1991 contro Bret "the Hitman" Hart. A questo punto Curt si ritira a causa di un pesante infortunio alla schiena. Ma c'è da discutere: Hennig aveva ottenuto una polizza assicurativa molto vantaggiosa e per molti i suoi problemi fisici furono ampiamente esagerati per poter godere dei benefici della stessa. Mr. Perfect inizia così ad agire come amico di Ric Flair col quale però i rapporti presto precipitano portando i due compari su lati diversi della barricata. Alla WWF Royal Rumble del 1993 Hennig (ormai tornato sul ring) elimina Flair dalla rissa reale e il giorno dopo a Raw sconfigge il nemico in un match che obbliga il Nature Boy a lasciare la federazione. Mr. Perfect passa poi a rivalità sentite con Lex Luger e poi con Shawn Michaels. Infastidito da problemi alla schiena, si ferma per altri sette mesi e diventa arbitro speciale a WrestleMania 10 dove una sua decisione costa la vittoria a Lex Luger (su Yokozuna).
e poi?
Mr. Perfect si rifà vedere nel 1995 quando si unisce al team dei commentatori WWF. Poi inizia a tormentare Hunter Hearst Helmsley rubandogli le vallette. Ma è solo un trucco per aiutare Hunter a prendersi il titolo Intercontinentale da Marc Mero. Un piano che riesce. Hennig diventa dunque il manager di Hunter fintanto che lascia la WWF in circostanze misteriose legate comunque alla polizza assicurativa stipulata anni prima. Nel 1997 Hennig si presenta nella WCW ottenendo programmi con DDP e con Ric Flair e i suoi Four Horsemen. Curt tradisce questi ultimi e diventa membro del New World Order conquistando anche il titolo U.S. Da qui in avanti le sue condizioni peggiorano e di conseguenza anche i suoi incontri. Il lottatore è costretto a fermarsi ancora una volta e al suo rientro aiuta Eric Bishoff nella sua rivalità con Ric Flair. Nel 1999, infine, forma i West Texas Rednecks per combattere contro i sostenitori della musica rap. E' l'ultimo bagliore di gloria. Con la comparsa del "power that be" (una volontà con controllo su tutto), Hennig deve lottare per la sua carriera. La stipulazione è che se sarà schienato, allora la sua permanenza nella WCW sarà terminata. E dopo alcune vittorie, eccolo perdere contro Buff Bagwell. La gestione WCW tenta di farlo tornare nei programmi ma ormai la sua figura non riscuote più successo. E con l'acquisto della WCW da parte della WWF finisce col passare all'anonimato. Alla fine del 2001 l'atleta si trova in discreta forma fisica. Spesso in Internet girano voci di un suo possibile ritorno nella federazione di Vince McMahon ma il ruolino di marcia dell'atleta dice solo di sue sporadiche partecipazioni nelle indipendenti così come nella neonata Xtreme Wrestling Federation (nella quale ha perso contro Hulk Hogan nel match di rientro all'attività di quest'ultimo dopo la rottura dei rapporti con la WCW).

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