Quest'ultime hanno la caratteristica di poter variare la velocità del moto distribuito a seconda se la cinghia corre sull'esterno o sull'interno della pulegga stessa. Questa è costituita da due dischi conici contrapposti, uno fisso ed uno mobile, e da una molla che comprime il disco mobile verso quello fisso. Il funzionamento è molto semplice: supponiamo di applicare la puleggia variabile ad un motore e una normale a una ventola, più la cinghia verrà tensionata e più lentamente girerà la ventola (perchè la cinghia girerà nella parte con diametro più piccolo), e viceversa. Esistono anche pulegge con un'apposita manopola per la regolazione della velocità.

Come per le pulegge, anche le cinghie possono essere di vario tipo: piane, trapezioidali, dentate.

Cinghie piane (o piatte)

Questi tipi di cinghie sono, come dice la parola stessa, piatte con spessore, larghezza e lunghezza disponibili secondo richiesta.

Cinghie trapezioidali

Questo tipo di cinghia presenta la sua sezione a forma trapezioidale e sono disponibili normalmente solo modelli standard. Pertanto se dovessimo acquistare una cinghia trapezioidale basta leggere la sigla per sapere esattamente la sua lunghezza e la tipologia. In commercio sono disponibili alcune sezioni standard: sezione Z, A, B, SPZ, SPA, SPB. A seconda della sezione, varia la grandezza della cinghia.

esempio: una cinghia con la siglia SPZ1800 vuol dire che è una trapezioidale tipo SPZ con lunghezza 1800mm.

Cinghie dentate

Questo tipo di cinghia presenta delle dentature che hanno passo e dimensione differenti a seconda dei modelli. Alcuni di questi sono: HTD, L, XL H, 3M, 5M, 8M, 14M. Come per le cinghie trapezioidali, presentano una sigla di identificazione standard, che ne indica il tipo e la lunghezza (variabile a richiesta). La larghezza, invece, è variabile a seconda delle necessità. Esitono anche cinghie dentate con anima in acciaio (all'interno della cinghia vengono inseriti dei fili di acciaio). Inoltre esistono cinghie con doppia dentatura, cioè i "denti" sono presenti in tutti e due i lati.

esempio: una cinghia con la sigla 200 XL 037 vuol dire che è una cinghia dentata con passo XL lunga 200mm e con larghezza standard 9,5mm.

Cinghie a dentatura longitudinale

Questo tipo di cinghia presenta lungo tutta la sua lunghezza delle dentature (longitudinali), utilizzate soprattutto nelle autovetture (la cinghia di distribuzione, per intenderci).