Joseph Conrad, Heart of Darkeness,

Extract 1: A passion for maps

- Ora, dovete sapere che, quand'ero un ragazzino, avevo una grande passione per le carte geografiche. Per ore e ore contemplavo il Sudamerica, l'Africa, l'Australia, e mi perdevo nelle glorie dell'esplorazione. A quei tempi vi erano ancora molti spazi vuoti sulla carta della terra, e se ne vedevo uno che mi pareva particolarmente invitante (a dir vero lo erano tutti per me), ci puntavo sopra il dito e dicevo: Quando sarò grande voglio andare qui. Il Polo Nord era uno di questi punti, mi ricordo. Bene, non ci sono ancora andato, e non mi ci proverò certo adesso. L'incanto è svanito. Altri di questi luoghi erano sparsi attorno all'Equatore, e alle piú diverse latitudini, su ambedue gli emisferi. Dentro a qualcuno ci sono andato, e... via, non ne parliamo. Ad ogni modo, ce n'era ancor uno, il pi.í vasto, il piú vuoto, se cosí si può dire, del quale m'era rimasta una voglia tormentosa.

- Veramente, a quell'epoca non era già piú uno spazio vuoto. S'era riempito, dalla mia fanciullezza, di fiumi, di laghi e di nomi. Aveva finito d'essere uno spazio vuoto avvolto di delizioso mistero - una chiazza bianca che un ragazzo potesse popolare dei suoi sogni gloriosi. Era diventato un luogo di tenebra. Ma in particolar modo c'era là dentro un fiume, un fiume enorme, che somigliava straordinariamente, sulla carta, a un immenso serpente, con la testa nel mare, il corpo riposato, disteso in una curva lontanante entro una vastissima regione, la coda sperduta nelle profondità del continente. E mentre io guardavo in una mostra di negozio la carta di quella regione, esso mi affascinava al modo che un serpente fa di un uccello: d'uno sciocco uccellino. Mi rammentai allora l'esistenza di una grossa impresa, di una Compagnia che esercitava il commercio su per quel fiume. Al diavolo, pensai, non potranno far senza, per i loro traffici, d'una qualche maniera di imbarcazioni, su quella massa d'acqua dolce, senza dei battelli a vapore! Perché non mi proverei a ottenere di comandarne una? Ripresi a camminare lungo Fleet Street, ma non mi riuscí di liberarmi da quell'idea. Il serpente m'aveva affascinato.