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L'origine di questo importantissimo indice, oggi a pieno titolo, il più diffuso indice di disagio fisico per la stagione fredda, risale da un esperimento scientifico condotto nel 1941 in Antartide da P. Sisple e C. Passel.

Questi ricercatori misurarono il tempo che un panno umido impiegava a congelare e trovarono un risultato che all'epoca aveva dell'eccezionale: a parità di gradi il panno impiegava meno tempo a congelare quando soffiava vento.

In seguito questo indice fu applicato per descrivere quale sia la reale temperatura avvertita da un organismo umano in relazione alla temperatura e alla velocità del vento presente in quell'istante. Il vento, accrescendo l'evaporazione, aumenta di conseguenza, l'asportazione di calore corporeo e, in presenza di basse temperature, crea condizioni di forte disagio da freddo.

L'indice Windchill messo a punto nel 1945 da Sisple e Passel esprime la capacità del vento di togliere calore al corpo umano. Il Windchill è una misura del tasso di calore perso, e non una temperatura. L'indice è applicabile solamente durante la stagione fredda ed per valori termici inferiori agli 11°C e per venti compresi tra i 2 ed i 24 m/s.

Per il calcolo di questo indice viene impiegata una equazione empirica che tiene conto della temperatura dell’aria e della velocità del vento, l'equazione è la seguente:

WC= (33+(Ta-33) X (0.474+0.454+V- (0.0454 x V))

Dove abbiamo:

Ta: Temperatura dell'aria espressa in °C.

V: Velocità del vento espressa in m/s.