In questo momento sono operativi ben tre satelliti di questa serie: Meteosat 5, lanciato nel 1991, Meteosat 6, lanciato nel 1993 e Meteosat 7, lanciato nel 1997.

I satelliti Meteosat sono tutti satelliti geostazionari: cioè orbitano intorno alla Terra con la stessa velocità di rotazione della Terra stessa: quindi appaiono immobili in un punto della sfera celeste, a 36 000 km di quota. Mentre percorrono la loro orbita equatoriale, che giace cioè sullo stesso piano dell'equatore terrestre, i Meteosat ruotano su loro stessi per ben 100 volte ogni minuto. Naturalmente i tre satelliti, che si muovono lungo la stessa orbita, si trovano a longitudini diverse.

Il Meteosat 7, che fornisce le immagini che vediamo quotidianamente, è sopra l'equatore, a 0 gradi di longitudine.

In questo modo "fotografa" strisce del nostro pianeta, che vanno dal polo sud al polo nord. E in 30 minuti ha coperto l'intera sezione della Terra che riesce a vedere.

A questo punto i dati sono mandati a una stazione di terra dell'ESA, dove vengono rapidamente analizzati e rispediti verso il satellite.

I dati così elaborati, pronti per essere usati, sono smistati a migliaia di stazioni in tutto il mondo che li utilizzano - per esempio - per le previsioni del tempo.
Dal punto di vista della tecnologia di ripresa le immagini possono essere all'infrarosso, al «visibile» e al vapor acqueo e infrarosso.

Le prime sono sicuramente quelle più conosciute dal grande pubblico, in quanto rielaborate e trasmesse nei vari notiziari televisivi dedicati alle previsioni del tempo.

Le immagini al «visibile» sono delle «normali foto» per cui è possibile riprenderle soltanto durante le ore diurne.

Simili alle immagini all'infrarosso semplici, quelle al vapor acqueo consentono una maggiore definizione mostrando meglio la «consistenza» dello sviluppo delle masse nuvolose.

Le immagini più popolari e diffuse sui siti europei internet sono quelle con codifica D2 (Europa e Nord Africa all'infrarosso) trasmesse ogni mezz'ora, le E2 (Europa e Nord Africa al vapor acqueo), le C02 (Spagna e Inghilterra al visibile) e C03 (Italia al visibile).

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