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La storia della nazione ungherese inizia nel secolo IX d. C.
con la conquista del territorio, portata a compimento dal principe
Árpád, che alla guida di tribù magiare, d’origine ugro-finnica,
provenienti dagli Urali per sfuggire ai Peceneghi, invase tutta la
pianura del Danubio, ponendo fine al regno della Grande Moravia. Fu il
duca Geza (972-997), della dinastia degli Arpádi, a centralizzare il
potere e a introdurre il cristianesimo, consentendo a suo figlio
Stefano, primo re a ricevere il battesimo, di costruire lo Stato
feudale ungherese.
Il Medioevo
Stefano I il Santo (997-1038), consacrato re da Papa Silvestro II,
estese il cristianesimo a tutta la nazione, suscitando opposizioni e
contrasti. La sua morte fu seguita da un periodo di divisioni
dinastiche, di guerre per il potere, di rivolte pagane, di movimenti
eretici. Tuttavia, verso la fine del secolo XI, l’ordine feudale si
consolidò e il cristianesimo divenne la religione ufficiale
dell’Ungheria. Lo Stato magiaro, agli inizi del XIII secolo, raggiunse
l’apice: si estendeva dal mar Adriatico ai monti Carpazi, alla
Transilvania. Nel 1222 i nobili imposero al re Andrea II la «Bolla
d’oro», a garanzia delle loro prerogative di fronte al sovrano. Dopo la
disastrosa invasione mongola del 1241, salirono al trono principi di
diversi casati europei. Tra la fine del XIV e l’inizio del XV secolo i
turchi divennero un pericolo costante. Il personaggio di maggior
rilievo nella lotta contro di loro fu Giovanni Hunyadi, il cui figlio,
Mattia Corvino (1458-1490), alleatosi con gli ordini minori,
centralizzò il potere, realizzò un nuovo apparato burocratico e
giudiziario, organizzò un esercito mercenario e tentò di istituire un
governo assolutistico. Dopo la sua morte, i risultati della
centralizzazione si dispersero. Il Paese, impegnato nelle questioni
interne, fu attaccato dai turchi, che nel 1526 a Mohacs inflissero una
dura sconflitta alle truppe ungheresi e nel 1541 occuparono Buda. Ebbe
così inizio il dominio turco, durato 150 anni.
Dalla Riforma all’indipendenza
La Riforma si diffuse rapidamente in Ungheria. La Chiesa cattolica
perse gran parte dei fedeli conservando però intatta la gerarchia. Le
controversie religiose sfociarono nella guerra dei trent’anni
(1618-1648), che coinvolse gran parte dell’Europa. Alla metà del
Seicento si avviò la Controriforma e parte della grande nobiltà si
riconvertì al cattolicesimo, pur restando nel Paese una forte presenza
protestante. Con la sconfitta dei turchi a Vienna (1683) iniziò anche
la liberazione dell’Ungheria dal dominio dell’impero ottomano. Gli
Asburgo, ereditata nel 1687 la corona d’Ungheria, condussero una
politica che provocò negli anni successivi una violenta opposizione. Fu
Francesco II Rakoczi, discendente di una famiglia di principi
ungheresi, a guidare nel 1703 un’insurrezione duramente repressa.
Nel periodo della rivoluzione e delle guerre napoleoniche l’Ungheria
rimase fedele all’Austria, ma a partire dal 1820 iniziò a svilupparsi
un movimento per l’indipendenza, guidato in un primo momento dal
conservatore Istvan Szechenyi e in seguito dal liberale Lajos Kossuth.
Iniziò così la rivolta contro la casa regnante, che si concluse con la
sconfitta degli indipendentisti per opera dell’imperatore d’Austria e
dello Zar (1848-1849). Seguì un periodo di dura repressione, che però
fu di breve durata. Da un lato la resistenza passiva del popolo
ungherese, dall’altro la situazione politica interna ed estera
dell’impero austriaco costrinse nel 1867 l’imperatore Francesco
Giuseppe al compromesso. L’Ungheria ottenne l’autonomia all’interno
della «duplice monarchia» austro-ungarica, Francesco Giuseppe, oltre
che imperatore d’Austria, si fece incoronare anche re d’Ungheria. Il
mezzo secolo che seguì, fino al 1914, fu un periodo di grande sviluppo
economico e intellettuale.
Ventesimo secolo
La Prima Guerra Mondiale portò l’Ungheria alla rovina. Le difficoltà
economiche e sociali che ne scaturirono portarono alla «Rivoluzione
delle rose d’autunno» (ottobre 1918). Il governo provvisorio guidato da
Mihaly Karolyi favorì il sorgere della Repubblica dei soviet (1919),
voluta dal Partito comunista ungherese guidato da Bela Kun. La
Repubblica dei soviet, che aveva tentato di ridurre le ingiustizie
sociali e i gravi problemi derivati dalla guerra, durò solo 133 giorni,
travolta dall’intervento armato dell’esercito controrivoluzionario
dell’ammiraglio Horthy che, occupata Budapest, restaurò la monarchia.
Ma l’Ungheria si venne a trovare nella paradossale situazione di essere
un regno senza un re: una legge del 1921, infatti, aveva dichiarato
decaduta la dinastia asburgica. In precedenza, Horthy era diventato
«reggente» d’Ungheria e fu lui a firmare il trattato di pace di Trianon
(1920), che tolse all’Ungheria le sue frontiere geografiche, due terzi
della popolazione e oltre il 70 per cento del territorio, e a imprimere
al Paese una dura svolta autoritaria. In seguito, grazie all’intervento
della Germania nazista, l’Ungheria recuperò l’area meridionale della
Slovacchia e la Rutenia subcarpatica. Il Paese, nonostante la
neutralità iniziale, fu coinvolto a fianco dell’Italia e della Germania
nella Seconda Guerra Mondiale. Dopo la catastrofica distruzione
dell’esercito ungherese sul Don, il primo ministro Miklos Kallay
(1942-1944) tentò di uscire dalla guerra negoziando un accordo
separato. I tedeschi il 19 marzo 1944 occuparono il Paese. Iniziò così
il terrore instaurato dai nazisti e dalle «croci frecciate» ungheresi
loro alleate, che portarono quasi mezzo milione di ebrei ungheresi nei
campi di sterminio. Nel dicembre 1944 il governo provvisorio di Bela
Miklos Dalnoki dichiarò guerra alla Germania.
Repubblica socialista ungherese
Il 4 aprile 1945 l’Armata Rossa liberò il territorio dai tedeschi, nel
febbraio 1946 fu proclamata la Repubblica. Nelle elezioni dell’agosto
1947, l’Unione delle forze di sinistra, d’ispirazione comunista,
ottenne il 60% dei voti, che diventarono il 95% nelle elezioni del
1949. La riforma agraria liquidò il latifondo, banche e industrie
furono nazionalizzate, l’opposizione fu messa a tacere, mentre
all’interno del partito comunista era già cominciata la fase
dell’epurazione stalinista. Il leader comunista Matyas Rakosi fece i
conti con gli avversari interni al partito, mandando al confino o
deportando i suoi oppositori. Dopo la morte di Stalin, Imre Nagy
(1953-1955) sostituì Rakosi al governo, liberò i prigionieri politici e
riconobbe gli errori compiuti, soprattutto sul piano economico. Ben
presto però Rakosi tornò al potere, facendo entrare il Paese nel Patto
di Varsavia. Nell’ottobre 1956 scoppiò l’insurrezione. Ritornato Nagy
al governo, si allineò sulle posizioni dei rivoltosi antisovietici,
annunciando il ritiro dell’Ungheria dal Patto di Varsavia. L’Urss
rispose con un intervento armato, e imponendo un nuovo governo
presieduto da Janos Kadar. Nagy fu arrestato e condannato a morte,
mentre circa 200mila ungheresi ripararono all’estero. Kadar si propose
di assicurare alla popolazione un tenore di vita migliore, avviando un
grande progetto di modernizzazione. Tentò di regolare i rapporti con le
Chiese, alleggerì la censura, e fu elaborato il «nuovo meccanismo
economico», introdotto nel 1968. Le mutate condizioni
politico-economiche internazionali determinarono nel 1989 la fine del
sistema socialista, e nel Paese fu avviato un sistema democratico.
L’ultimo soldato sovietico lasciò l’Ungheria il 19 giugno 1991.
Nel 2002 l’Ungheria ha affrontato una delle più importanti elezioni
della sua giovane storia post-comunista. Gli elettori hanno deciso chi
avrebbe dovuto guidare il Paese - già membro della Nato dal 1999 - al
momento dell’ingresso nell’Unione Europea (2004). L’Ungheria ha una
crescita doppia rispetto a quella dell’Unione Europea, un tasso di
disoccupazione intorno al 6% - sotto la media Ue - un boom di
investimenti e le privatizzazioni quasi completate. «Siamo rientrati
nella casa europea», ha detto Peter Medgyessy, il leader socialista
vincitore delle elezioni e primo ministro dell’Ungheria, annunciando la
conclusione delle trattative con l’Unione Europea. Il referendum per
confermare l’ingresso nella Ue è stato quasi una formalità. In vista
dell’adesione all’Ue, il nuovo governo aveva deciso di evitare problemi
con i Paesi confinanti sulla questione delle minoranze ungheresi, che
il premier uscente Orban (1998-2002) aveva voluto privilegiare con
leggi controverse. Fin dal 1989 l’Ungheria aveva sollevato la questione
delle minoranze, dato che due terzi degli ungheresi vivono oggi nei
Paesi limitrofi. Non pochi ungheresi si sono rammaricati dell’esito del
voto, soprattutto quanti sono più legati ai valori profondi e alla
Chiesa cattolica: non a caso la Chiesa ungherese aveva espresso
velatamente il suo appoggio a Orban. Adesso, se Medgyessy vuole essere
il «premier di tutti gli ungheresi», dovrà prestare attenzione anche a
queste istanze.
Mille anni di cristianesimo
La prima visita pastorale di Giovanni Paolo II si è svolta nel periodo
in cui l’Ungheria era appena uscita dall’oppressione del socialismo
reale, nell’agosto 1991. Uno dei primi gesti del Papa fu, durante la
Messa nella basilica di Esztergom, sede primaziale d’Ungheria, la
preghiera davanti alla tomba del cardinale Juzef Mindszenty, del quale
è in corso il processo di beatificazione. L’omaggio alla figura di
Mindszenty (1892-1975) è significativo, perché il prelato fu un
intransigente oppositore del regime comunista, che lo condannò
all’ergastolo nel 1949, salvo commutargli la pena nel domicilio coatto
nel 1955. Dopo l’invasione dell’Ungheria nel 1956, Mindszenty si
rifugiò nell’ambasciata statunitense, da dove potè uscire solo nel 1971.
Punto culminante della visita papale fu il 20 agosto, festa del re
santo Stefano. Durante la Messa, celebrata nella Piazza degli Eroi a
Budapest, Giovanni Paolo II ripetè lo storico gesto di santo Stefano:
con la preghiera tradizionale affidò solennemente l’Ungheria e il suo
popolo alla protezione della Madre di Dio. Nei suoi discorsi il Papa
aveva sottolineato la necessità del risveglio della vita cristiana nel
Paese, ostacolata durante il comunismo. La visita fu d’incoraggiamento
nel momento della rinascita della democrazia per i dirigenti politici e
per la Chiesa ungherese.
Il 25 luglio 2001, in occasione delle celebrazioni conclusive per il
Millennio del battesimo della nazione, Giovanni Paolo II ha indirizzato
al card. Laszo Paskai, arcivescovo di Esztergom-Budapest, primate
d’Ungheria, una lettera apostolica diretta al popolo cattolico di
Ungheria.
«Il Millennio ungherese - ha scritto tra l’altro il Papa - diventa
avvenimento ancor più illustre per il fatto che viene celebrato nella
solenne anniversaria memoria della morte di santo Stefano nella città
reale di Esztergom, alla quale giunse un tempo la corona donata dal mio
venerato predecessore Silvestro II. Essa è ora conservata nella
splendida basilica innalzata nel luogo stesso dell’incoronazione […].
Questo antichissimo diadema è simbolo dell’identità nazionale, della
storia e della cultura millenaria del regno ungherese, e insignito del
titolo di Sacra Corona, dal popolo venerato come reliquia. […]».
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