Massimo Cogliandro
Vita di Simon Mago
I.
Chi era Simon Mago?
Le prime notizie su Simon Mago le troviamo negli
Atti degli Apostoli:
«Or vi era un tale, di nome
Simone, che già da tempo esercitava nella città le arti magiche, e faceva
stupire la gente di Samaria, spacciandosi per un qualcosa di grande.
Tutti, dal più piccolo al più grande, gli davano
ascolto, dicendo: Questi è la “potenza di Dio”, quella che è chiamata “la
Grande”» (Atti degli Apostoli, 8, 9-10).
Da questo passo si traggono
le seguenti conclusioni:
1) Simone, ancora prima di
essere battezzato da Filippo, annunciava un insegnamento dal carattere esoterico,
secondo cui l’uomo iniziato ai misteri è “potenza di Dio”; il termine “potenza
di Dio” attribuito a Simone e a quanti seguivano i suoi insegnamenti denota il
carattere antropoteistico della sua dottrina: l’uomo, che partecipa della
natura di Dio, diventa “potenza di Dio” quando viene iniziato ai sacri misteri.
2)
Simone dava un
certo credito alle arti magiche.
Queste due caratteristiche, cioè il carattere
esoterico della dottrina di Simone e l’uso delle arti magiche, ci fanno pensare
che Simone fosse un “mago” nel senso più arcaico del termine, cioè uno degli
ultimi sacerdoti dell’antico zoroastrismo ebraico. Troviamo una conferma di
questa ipotesi nella Istoria di tutte le eresie di Giuseppe Lancisi (1737):
(Simon Mago) «aderiva in esso [cioè nel
suo libro] a i Caldei circa la materia ingenita, ed eterna; impugnava, come i
Saducei, la Resurrezione della carne; negava il libero arbitrio; diceva bastare
la sola Fede per conseguire la salute; seguì Zoroaste nella distinzione de i
due principj, dicendo il principio vizioso esser il Dio adorato dagli Ebrei, ed
il buono il Dio, che fu Padre di Gesù Cristo, e creatore delle nostre anime. Al
primo attribuì la generazione della carne, chiamandolo prima causa di tutti i
mali […]. Soggiungeva il Vecchio Testamento dettato dal Dio cattivo per inganno
degli Uomini; e conforme gli Ebrei veneravano il giorno del Sabbato, in cui
Iddio compì l’opera del Mondo; egli, in odio del Dio cattivo, ordinò, che in
quel giorno si digiunasse. »
(Istoria di
tutte l'eresie descritta da Domenico Bernino. Compendiata ed accresciuta da
Giuseppe Lancisi, Secolo I, Capitolo I, Venezia, 1737)
Troviamo in questo testo di Lancisi anche una
importante precisazione circa la Cristologia di Simon Mago. Lancisi, infatti,
riportando la notizia di S. Epifanio relativa a Simon Mago (fonte: S. Epiph. in Anaceph.), sostiene che per Simon Mago Gesù era figlio del Dio buono.
Questa notizia non concorda con quella delle Recognitiones dello Pseudo-Clemente, dove Gesù viene rinnegato da
Simon Mago e presentato di fronte alla gente che assiste al suo dibattito con
San Pietro come un inviato del “Dio cattivo”, cioè del Demiurgo. Tutto questo
dimostra come l’autore delle Recognitiones abbia cercato in ogni caso di
presentare Simon Mago come un Apostata, che ha rinnegato la fede, piuttosto che
come un eretico, che ha cercato a suo modo di correggerla.
II.
Simon Mago e
l’Apostolo Filippo
Filippo, autore di un
Vangelo gnostico recentemente ritrovato a Nag Hammadi, è giunto in Samaria a
diffondere l’insegnamento esoterico di Gesù Barabba, un insegnamento molto
simile a quello di Simon Mago anche se più maturo, proprio nello stesso periodo
in cui Simone aveva iniziato a diffondere i propri insegnamenti. Simone si è
reso conto immediatamente della continuità
esistente tra la tradizione di cui egli era portatore e gli insegnamenti di
Gesù e ha deciso di abbracciare l’insegnamento salvifico proposta dalla Gnosi
cristiana:
«Simone credette anche lui;
e, dopo essere stato battezzato, stava sempre con Filippo» (Atti degli Apostoli).
La restante parte di questo
passo degli Atti è costituito esclusivamente da una collezione di calunnie
rivolte a Simon Mago e, indirettamente, a Filippo.
Queste calunnie sono
espressione della lotta tra la comunità essena di Giacomo (la “Chiesa di
Gerusalemme”), di cui Filippo - uno dei “superapostoli” di cui parla in maniera
sprezzante Paolo - era uno dei principali eponenti, da un lato e Pietro e Paolo
dall’altro.
III.
Simon Mago a Roma
Gli Atti di Pietro ci
riferiscono che non molto tempo dopo questi fatti Simone si è recato a Roma,
probabilmente mandato da Filippo e da Giacomo nel tentativo di allontanare
l’eresia paolina dalla comunità cristiana di quella città.
I principali esponenti della
comunità cristiana di Roma, in particolare il senatore Marcello, gli hanno
prestato ascolto e, per un certo periodo di tempo, egli ha potuto
tranquillamente diffondere l’insegnamento esoterico che aveva ricevuto
dall’apostolo Filippo e che egli stesso aveva ulteriormente arricchito.
IV.
Nerone e la gnosi simoniana
Nerone è venuto a conoscenza
degli insegnamenti di Simone, come di quelli di Paolo e Pietro, dal senatore
Marcello e - come ci rivelano gli Atti di Pietro - finchè nella comunità cristiana
è rimasto egemone l’insegnamento gnostico di Simone ha deciso di non
intervenire.
Negli Atti di Pietro e Paolo
è riportata una tradizione antichissima secondo cui Nerone, venuto a contatto
con Simon Mago, avrebbe accolto il suo insegnamento gnostico. Naturalmente gli
Atti, scritti più di cento anni dopo i fatti, riportano una tradizione che per
lungo tempo è stata trasmessa solo per via orale all’interno della comunità
cristiana di Roma e che quindi ha subìto notevoli deformazioni soprattutto legate
all’intento di demonizzare Simone, i suoi seguaci e lo stesso Nerone. Questa
tradizione, come tutte le tradizioni di questo genere, però, ha comunque un
fondamento storico reale.
Ecco come gli Atti dei beati
apostoli Pietro e Paolo attribuiti dalla tradizione al senatore Marcello ci
descrivono l’incontro tra Nerone e Simon Mago:
«E così la parola giunse al Cesare Nerone il quale ordinò di
condurre da lui Simone Mago.
[35]
Entrato si pose davanti a lui e, essendogli complice il diavolo, cominciò a cambiare
forma tanto che divenne improvvisamente un bambino, poi, dopo un poco un
vecchio, e quindi un giovane. A tal vista Nerone ritenne che fosse davvero
figlio di Dio»
(Atti dei beati apostoli Pietro e Paolo, 34-35).
Da questo passo risulta
evidente che Nerone riteneva che Simon Mago fosse portatore di un insegnamento
divino rivolto a pochi uomini dotati di un cuore divino, i cosiddetti
“eletti”. Egli stesso probabilmente sentiva di essere uno di questi
uomini di cui parlava Simone portati per natura alla conoscenza del proprio
cuore divino. In questo senso, Nerone riteneva che Simone, in quanto portatore
di una nuova via alla conoscenza, “fosse davvero figlio di Dio”.
L’aristocrazia senatoria,
però, ha visto in questa simpatia di Nerone per l’insegnamento esoterico di
Simon Mago un tentativo dell’imperatore di affermare il carattere divino della
propria natura spirituale. In effetti, una dottrina come quella di Simone,
secondo cui certi uomini depositari di un insegnamento segreto - gli gnostici -
partecipavano della natura divina, poteva apparire funzionale al rafforzamento
del potere dell’imperatore.
La calunnia rivolta dalla
aristocrazia senatoria a Nerone, secondo cui egli si considerava un Dio, affondava
le proprie radici nello sgomento che aveva colpito i senatori, quando hanno
preso coscienza che l’imperatore aveva abbracciato un insegnamento segreto, la
gnosi simoniana, che affermava la natura divina dell’essere umano. Per gli
aristocratici, dunque, Nerone vedeva nella dottrina di Simone secondo cui gli
uomini pneumatici partecipano della natura divina un modo per affermare la
natura divina dell’imperatore, l’”uomo pneumatico” per eccellenza, e una
giustificazione teologica del carattere divino del proprio genio. In
conclusione, i senatori temevano che Nerone abbracciando la dottrina di Simone
giungesse ad affermare che il proprio potere era strettamente legato al
carattere divino della propria natura.
In realtà si trattava solo
di calunnie: Nerone, un imperatore estremamente moderno per i suoi tempi, si
dimostrava semplicemente molto attento ai cambiamenti culturali in atto nella
società romana, in cui si stavano diffondendo numerosi culti misterici di
origine orientale, diffusi soprattutto tra i militari (si pensi al culto di
Mitra) e le classi sociali subalterne. Gli aristocratici vedevano in questi
culti un pericolo per i valori tradizionali della società romana e per la
propria stessa esistenza in quanto classe sociale dominante.
V.
La morte di Simon Mago
Simon Mago nel periodo in
cui stava a Roma risiedeva nella casa del senatore Marcello, che in un primo
momento era entrato a far parte della comunità cristiana e con ogni probabilità
teneva informato Nerone su quanto avveniva all’interno di quella setta, mentre
in un secondo momento, sotto la spinta dell’ammirazione dell’imperatore per le
idee della Gnosi Simoniana, era entrato a far parte del gruppo gnostico che
faceva capo a Simon Mago.
Ora, Marcello, in un momento
di alta tensione politica tra l’aristocrazia senatoria, di cui egli era un
importante esponente, e l’imperatore, il cui potere era sempre più vacillante,
con l’intento di colpire l’uomo che aveva permesso, a giudizio degli
aristocratici, a Nerone di affermare l’origine divina del proprio spirito e del
proprio potere, ha fatto bastonare Simon Mago e lo ha consegnato ai cristiani
che facevano capo a Pietro e Paolo, che per ordine di Pietro lo hanno buttato
giù da una torre:
«E cadde dall'aria spezzandosi una gamba
in tre punti. Allora gli tirarono addosso delle pietre e ciascuno se ne ritornò
a casa sua; e tutti ormai credettero in Dio.
[3] Uno degli amici di Simone, il cui nome
era Gemello, che aveva una moglie greca e dal quale Simone aveva ricevuto
molto, sopraggiunse poco dopo da un viaggio e, vedendolo con una gamba
spezzata, gli disse: “Simone, se la forza di Dio è spezzata, lo stesso Dio del
quale tu sei la forza non sarà forse un'illusione?”.
Ed anche Gemello corse al seguito di
Pietro, dicendogli: “Anch'io ti supplico di essere tra coloro che credono in
Cristo”. Pietro rispose: “E chi sarà contrario, fratello mio? Vieni e prendi
posto tra noi”.
[4] Simone, nella sua sciagura, trovò
uomini che lo portarono, su di una lettiga, da Roma ad Ariccia, ove soggiornò e
donde fu poi condotto a Terracina presso un certo Castore, che era stato
bandito da Roma sotto accusa di magia: qui fu amputato, e qui trovò la sua fine
Simone, angelo del diavolo» (Atti di Pietro – Ms. di Vercelli).
La notizia della morte di Simon
Mago ha sconvolto Nerone, che ha fatto conservare per alcuni giorni il corpo
del grande maestro gnostico in modo tale da potergli rendere le dovute onoranze
funebri:
«Nerone […] ordinò di conservare con
cura per tre giorni il corpo di Simone» (Atti dei beati apostoli Pietro e Paolo).
VI.
La
morte di Pietro
La
cosa più importante, però, è che dagli Atti dei beati apostoli Pietro e Paolo
traspare il motivo della condanna a morte di Pietro.
Nerone
ha riconosciuto in Pietro il mandante dell’omicidio di Simon Mago:
«Nerone gli domandò: "Chi ti ha
permesso di compiere un tale misfatto?". Pietro rispose: "La sua
contenzione, la sua mentalità malvagia e le sue bestemmie lo hanno condotto
alla rovina". Nerone disse: "Mi siete persone sospette, perciò vi
farò perire malamente". Pietro rispose: "Ciò che avviene non è quanto
tu desideri, bensì è necessario che si adempia quanto ci ha promesso
Cristo."» (Atti dei beati apostoli Pietro e Paolo).
La
conferma finale del fatto che Pietro è stato condannato per omicidio ci viene
dalle parole del prefetto Agrippa:
«Il prefetto Agrippa rispose: "A
quanto mi pare, ritengo giusto che a Paolo sia recisa la testa come
irreligioso, mentre Pietro, che è anche reo di omicidio, sia innalzato in
croce". Nerone rispose: "Hai giudicato egregiamente"» (Atti dei
beati apostoli Pietro e Paolo).
Da un punto di vista politico, per
l’aristocrazia senatoria, che aveva consegnato Simon Mago in mano ai cristiani,
il linciaggio di Simone rappresentava un attacco all’idea stessa che un uomo,
in questo caso l’imperatore, potesse partecipare della natura divina.
Per
Nerone il linciaggio di Simone, per i motivi che lo hanno indotto, rappresentava una rivolta contro lo Stato,
che doveva essere repressa con la massima durezza. L’importanza che Nerone dava
all’insegnamento di Simon Mago e degli Gnostici sul piano religioso, ma anche
sul piano politico, è descritta in maniera esemplare nel primo libro delle
Memorie Apostoliche di Abdia nel passo in cui si parla della reazione
dell’Imperatore alla notizia della morte del Maestro Gnostico:
«Quando venne
riferito ciò a Nerone, mentre si rammaricava di essere stato ingannato e
deluso, indignato perché era stato tolto un uomo utile e necessario allo
Stato, cominciò a ricercare dei motivi per uccidere Pietro» (Memorie
Apostoliche di Abdia – I,18)
Nerone si è sentito «ingannato e
deluso» da Simon Mago…
Ci troviamo di fronte ad una frase che rivela l’atteggiamento psicologico di
Nerone nei confronti di Simone e della sua Gnosi: l’imperatore credeva
nell’insegnamento gnostico di Simon Mago, ma per la sua mentalità tipicamente
romana e scarsamente incline al misticismo chi sta nella verità non può
perdere!
La
delusione di Nerone per la morte ingloriosa del maestro gnostico non lenisce la
sua rabbia nei confronti di Pietro, perché in ogni caso “era stato tolto di
mezzo un uomo utile e necessario allo Stato”:
«A questo dire Simone precipitò in terra, onde finì
il suo vivere. […] Tuttavia Nerone Imperadore in quel tempo, stimando di purgar
l’offesa del Reo [Simon Mago], con la morte del Santo [S. Pietro], lo fece
tenere tra ceppi per nove mesi, e poi fecelo crucifiggere nel Monte Aureo,
detto presentemente Montorio. »
(Istoria
di tutte l'eresie descritta da Domenico Bernino. Compendiata ed accresciuta da
Giuseppe Lancisi,
Secolo I, Capitolo I, Venezia, 1737)
Lo studio attento delle tradizioni
cristiane più antiche riportate negli Atti apocrifi però ci fa trarre la
conclusione che la cosiddetta persecuzione dei cristiani realizzata da Nerone
sia consistita solo nell’esecuzione di quanti hanno partecipato al linciaggio
di Simon Mago, come attestato anche dal seguente passo:
«[2] Ma nella notte vide un uomo che lo
fustigava dicendo: "Nerone, tu non puoi ora perseguitare o fare perire i
servi di Cristo! Astieniti dunque dallo stendere la mano contro di essi".
Spaventato da una tale visione, Nerone lasciò stare i fratelli anche nel tempo
in cui Pietro aveva abbandonato la vita» (dal Martirio di Pietro).
La
crocifissione a testa in giù di Pietro, ci fa pensare che Nerone lo abbia
condannato ad un supplizio degno di uno che capovolge la verità, cioè di un
eretico. In effetti, per gli esseni di Giacomo come per gli gnostici di Simon
Mago, Pietro era nulla più che un eretico.
Roma, 29/10/2000
Mosaici
di Monreale – Scene tratte dagli Atti dei beati apostoli Pietro e Paolo