Il porto è fisicamente formato, in gran parte, dalla penisoletta di San Ranieri, la quale serve a descrivere la caratteristica falce, che, secondo la tradizione, derivata dal significato della parola greco-allogena zancle, falce, avrebbe dato alla città il primitivo nome. Sulla sua punta esterna è il forte Campana, ordinato da Carlo V e realizzato nel 1546. Esso serviva a chiudere l'insieme di efficenti batterie difensive installate lungo l'intero arco del porto al fine di respingere le ricorrenti incursioni delle armate turche. Per far luogo allora alla sua costruzione venne distrutto uno dei primi conventi cristiani che accoglieva monaci basilani e che si intitolava al San Salvatore. Questo nome è poi rimasto  per indicare la parte estrema della penisola ove nel secolo XVII, ingrandendosi il forte Campana, furono create nuove opere fortificate.

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