Nel 1865 l'Italia, la Francia, la Svizzera, il Belgio e la Grecia, al fine di agevolare gli scambi, crearono l'Unione Monetaria Latina. Le monete d'oro e d'argento di questi paesi avevano lo stesso peso, diametro e percentuale di metallo prezioso e potevano quindi circolare liberamente in tutti gli stati membri, proprio come l'Euro dal primo gennaio 2002.
Le monete avevano le seguenti caratteristiche:
 

            Francia, 5 Francs                      Belgio, 5 Francs                        Italia, 5 Lire

Dopo poco tempo, molti altri paesi cominciarono a coniare le proprie monete seguendo i medesimi standard, anche se solo alcuni aderirono poi formalmente all'Unione: Spagna, Romania, Austria, Bulgaria, Venezuela, Serbia, Montenegro, S. Marino e lo Stato della Chiesa.
Questo sistema monetario basato su due metalli, l'oro e l'argento, creò di fatto un cambio fisso anche con quei paesi che, pur adottando standard diversi, avevano comunque collegato le loro monete all'oro. Il tasso di cambio veniva a coincidere quindi con il rapporto tra le diverse parità auree. Per esempio, la sterlina inglese equivaleva a 7,322 gr. d'oro, mentre l'unità monetaria dell'Unione era pari a 0,29032 gr d'oro. Una sterlina inglese era quindi pari a 25,22 lire, franchi pesetas ecc..., mentre il tasso di cambio  con il dollaro era fissato a 5,18.
Il c.d. "Gold standard" fu tra le vittime della Prima Guerra Mondiale, mentre l'oro come moneta rimase fino al 1971, qunando Nixon pose fine alla convertibilità del dollaro.
 

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Bibliografia: Cronaca Numismatica n. 97, Maggio 1998
Encyclopaedia Britannica, Vol. 2, p. 216 voice "Bimetallism"
World Coins, Krause publications, 2000 ed.