Gli elaboratori vengono classificati in quattro categorie fondamentali in base alle prestazioni, dimensioni, costi e velocità di elaborazione:
 | supercomputer |
| mainframe |
| minicomputer |
| personal computer |
I supercomputer sono i più potenti, costosi e veloci. Sono utilizzati nelle università, centri di ricerca.
I mainframe dispongono di potenti processori (generalmente più di uno), grande capacità di memoria RAM, e di memoria di massa. Sono utilizzati da grandi organizzazioni, quali società commerciali, banche, ministeri, ecc.) e le sue capacità (di elaborazione e di memoria) sono utilizzate da più posti di lavoro (anche un centinaio) ad esso collegati.
I minicomputer sono meno potenti dei mainframe ma possono gestire decine di posti di lavoro. Sono utilizzati da aziende di grosse dimensioni
I personal computer sono utilizzati in ambito scolastico e domestico, sono monoutente.