Le categorie di software
Il precedente diagramma (di Chao-Kuei, fonte www.gnu.org) sintetizza la diversa natura giuridica dei software utilizzabili.
L'utente di Windows generalmente per software intende, e di software conosce, solo i prodotti rientranti nella colonna di destra (a parte qualche famosa eccezione alla eMule); MS Office, Internet Explorer, Outlook, Norton Antivirus, Qualcomm Eudora, Adobe Acrobat, Photoshop, Winzip, Macromedia Dreamweaver ecc. ecc. ecc.
Come si nota questa è solo una parte della storia.
I diversi tipi di software possono esser classificati, in prima istanza, in proprietari e non-proprietari (che si ricavano per esclusione): questi ultimi si differenziano in sw Open Source e sw Libero (classificazioni ulteriori non ci interessano). Come si vede queste due categorie, sebbene non coincidano perfettamente, sono spesso utilizzate come sinonimo; nella pratica quasi tutto il software open è anche libero, e viceversa.
Quello che mi interessa approfondire in questa sede è più che altro la differenza tra software proprietario e quello non. Non mi interessa mostrare le varie tonalità di grigio: per capire bene, qui distinguiamo il nero dal bianco (semplificandoci un po la vita: se si vuole approfondire, si dia un occhio qui). Quindi chiedo agli eventuali esperti lettori di chiudere un occhio ogni tanto :-)
La radice delle differenze sta nella licenza di utilizzo: questo è il documento giuridico (generalmente visualizzato nella fase di installazione) con cui il produttore regola i diritti che l'utilizzatore ha nei confronti del software.
Diverse licenze danno origine a differenti software. A differenti licenze corrispondono maggiori o minori diritti per l'utente finale.
Il software si definisce libero quando la relativa licenza permette di:
- eseguirlo per qualsiasi scopo;
- redistribuirne copie.
- studiarlo, modificarlo, migliorarlo e distribuirne pubblicamente i miglioramenti, in modo tale che tutta la comunità ne tragga beneficio (l'accesso al codice sorgente ne è un prerequisito).
Se io dispongo della ricetta posso modificarla, ad esempio qualora la torta non mi piaccia; posso altresì modificarla se la torta si basa su ingredienti a cui sono allergico e che non mi fanno bene; oppure la posso cambiare per migliorarla.
La grande differenza (tra le altre) rispetto ai software proprietari sta proprio nella disponibilità del codice: in questi ultimi non è fornito il codice (che è segreto commerciale), sono forniti file eseguibili. Nella nostra metafora questi possono esser considerati come la torta finita.
Quando compro una torta, io mi mangio quella, che mi piaccia o no, che mi faccia male o no: non posso modificarla ne posso risalire tanto facilmente alla ricetta per poi modificarla (chi è che riesce ad azzeccare i minuti di cottura, la temperatura gli ingredienti le quantità perfettamente? per inciso, poi, in molti paesi è illegale la decompilazione, ossia ottenere il sorgente a partire dall'eseguibile). Può darsi che la torta sia buona e non mi faccia male, ma può darsi anche il contrario.
La domanda che, personalmente, mi ha fatto convertire al software libero è: è un bene o un male conoscere la ricetta della torta che si mangia?
Ragioni pragmatiche quindi, a cui però non possono essere inferiori quelle filosofiche:
continua...
Maggiori informazioni su www.gnu.org, soprattutto nella sezione filosofica.
Se vuoi leggere la licenza principe del software libero (GPL) clicca qui (inglese) oppure qui (italiano).
Perchè utilizzare software libero od open-source?
Forse è meglio iniziare chiedendosi perchè continuare ad utilizzare quello proprietario...
- perchè spendere soldi per programmi spesso affetti da bug e problemi di sicurezza, quando vi sono programmi liberi e gratuiti che funzionano decisamente meglio (in termini di affidabilità, e spesso di personalizzazione)?
- perchè utilizzare programmi pirata, commettendo un'azione identica (dal punto di vista giuridico) a rubare un portafoglio, quando vi sono programmi liberi migliori, il cui utilizzo non infrange nessuna legge giuridica?
- perchè sostenere software house che limitano la libertà dell'utente, e che nel loro operato escludono di fatto chi non vuole, ma soprattutto chi non può permettersi la loro tecnologia?
Prova il SW!!
Emmobbasta co'sta teoria... passiamo alla pratica :-) Un ultimo consiglio... Non è obbligatorio un cambio "di botto"!! prova i seguenti programmi mantenendo anche gli altri che utilizzi già; se rimarrai soddisfatto (come spero e credo) pian piano imparerai ad utilizzare questi programmi (che del resto nell'interfaccia grafica presentano numerosissime somiglianze agli equivalenti closed) e ci passerai senza accorgertene.I programmi sono presentati separamente: se vuoi una soluzione unica, scarica TheOpenCd, un CD creato da un'associazione di volontari esplicitamente per utenti Microsoft alle prime armi con l'Open Source. Contiene i più importanti programmi Open Source (sottostanti inclusi), tutti in un unico CD da masterizzare (viene fornita l'immagine del cd stesso). Maggiori informazioni qui.
Firefox: un ottimo browser web (decisamente più sicuro di Internet Explorer; inoltre è estendibile nelle funzioni e personalizzabile dal punto di vista grafico; dalle ultime versioni, infine, si aggiorna automaticamente appena ne esce una "edizione" nuova).
Thunderbird: mail client (Firefox sta a Explorer come Thunderbird sta ad Outlook: sicuro, estendibile, personalizzabile e autoaggiornantesi. Cosa vuoi di più??).
OpenOffice.org: programma di produttività per l'ufficio (tipo Microsoft Office), che include Writer (a la Word), Calc (tipo Excel), Impress (Power Point), Base (Access) e Math (programma per comporre formule matematiche). Un must; la versione più recente è la 2.0.2.
eMule: c'è bisogno di presentazioni?? Il più diffuso e affidabile software P2P.
Gaim: un client di instant-messaging multiprotocollo; è compatibile con AIM/ICQ (Oscar protocol), MSN Messenger, Yahoo!, IRC, Jabber, Gadu-Gadu, SILC, Novell GroupWise Messenger, Lotus Sametime, e Zephyr networks.
VLC: media player universale (moooolto meglio di Windows Me*da Player): riproduce qualsiasi formato audio, video, DVD, DivX ,ecc. ecc. ecc.
The Gimp: un potente programma di elaborazione grafica: attraverso questo, ad esempio, creo gli sfondi e le icone del mio desktop.
NVU: programma per costruire siti Internet e pagine web (tipo Dreamweaver o Front Page). Questo sito è stato costruito proprio con NVU... ma non vi preoccupate, il sito è brutto perchè sono io che non lo so usare!!
7-zip: ti sei stufato del fatto che ogni volta che apri winzip o winrar devi schiacciare sempre un sacco di tasti per fare le cose di base?? 7-zip è un'ottima alternativa, tanto potente quanto leggera. Comprime (parecchio) e decomprime zip, rar, 7z ecc ecc ecc... senza tante storie!!
PDFcreator: per creare PDF di qualsiasi tipo di documento, senza bisogno di Acrobat.
Ci stai prendendo gusto? visita questo link, che ti mostra come quelle che ti ho presentato, sono solo alcune delle opzioni possibili nello sterminato mondo del software libero.