Entità della colonna del Colonnello D'Avanzo: XI Btg. Libico (meno il plotone cannoni da 65/17 e un plotone fucilieri): 378 uomini, comandato dal magg. Andolfato; 2 compagnie carri L (18 carri, agli ordini del cap. Rizzi); 1 batteria da 77/28 comandata dal cap. Amodio, con 2 motocicli e 55 autocarri. I due motociclisti, una trentina degli autocarri, con circa 70 uomini con 8 fucili mitragliatori, staccatisi dal grosso, non riuscirono più a raggiungere la colonna.

D'Avanzo Lorenzo - Nato nel 1890 a Roseto Valfortore (Foggia)

Arruolatosi volontario il 1° febbraio 1909 frequenta il corso allievi ufficiali di complemento presso l’81° Fanteria poi, promosso sottotenente nel gennaio 1910, viene assegnato in prima nomina al 51° reggimento.

Nel luglio 1911 viene collocato in congedo ma nel contempo la sua domanda di passare al servizio permanente viene accolta. Partirà per la Tripolitania col 82° rimanendovi fino al novembre 1913. Rimpatriato per frequentare il corso di applicazione a Parma veniva promosso tenente nel novembre 1914. Nei primi mesi della prima guerra mondiale si distingueva al comando di una sezione mitragliatrici riportando anche una ferita in combattimento. Promosso capitano nel novembre dello stesso anno e frequentati i corsi per il servizio di Stato Maggiore, veniva chiamato a prestare successivamente servizio presso la 30ª Divisione nel marzo 1916, al 1° Gruppo Alpini nell’aprile, alla 69ª Divisione ove conseguiva la promozione a maggiore nel luglio 1916 ed infine alla 58ª Divisione nel settembre 1917.  A guerra conclusa  la sua carriera rallentava molto e prestava servizio prevalentemente presso comandi. Nel giugno 1935 assumeva il comando del 4° reggimento carrista in formazione col grado di Colonnello. Nel gennaio 1939, trasferito in Cirenaica, assumeva prima il comando della base di Derna e poi quello della Fanteria della Libia Orientale. All’inizio della seconda guerra mondiale aveva il comando del 2° raggruppamento della 1ª Divisione libica.

Motivazione della Medaglia d’Oro al v.m.- alla memoria al Colonnello D'Avanzo: "Comandante di una colonna opponeva ostinata ed eroica resistenza ad un violento attacco di formazioni corazzate pesanti, improvvisando sotto il fuoco avversario uno schieramento difensivo di fanti e di artiglieri e passando decisamente al contrattacco con gli ultimi carri leggeri di cui disponeva. Soverchiato dalle preponderanti forze avversarie, che avevano accerchiato da ogni parte la posizione travolgendo i pochi ed ormai inefficienti pezzi di artiglieria, solo con un pugno di uomini, anziché desistere da una lotta impari e senza speranza, con ferrea risoluzione preferiva continuare a combattere, opponendo al nemico incalzante la eroica audacia del suo cuore intrepido, finché cadeva sul campo immolando gloriosamente la vita per la grandezza della Patria. Fulgido eroe, continuatore degno e glorioso della romana virtù del Fante d’Italia." Gabz-Gdeif-Ghirba, 16 giugno 1940

Nicola Pignato: Dal Raggr. Carri armati della Libia alla Brigata Corazzata Speciale

Come si è visto, esistevano in Libia 7 btg. carri L3, uno dei quali (il IX) ad organici ridotti per le vicende della Colonna D'Avanzo. A questi s'era aggiunto, il 7 luglio, il Comando del 4° Reggimento con i due battaglioni M11/39, sbarcati tra il 6 e il 7. Lla 10a Armata poteva così contare sui seguenti battaglioni:
- IX   Btg Carri L ex Colonna D'Avanzo 29 carri
- XXI  « «    con 46 carri
- LXII  « «   con 46 carri - Divisione Marmarica
- LXIII  « «   con 46 carri - Divisione Cirene
Di rinforzo vi erano: avuti dalla 5a Armata:
- XX Btg. Carri L (50) alla 1a Libica
- LXI  « «      L (46) alla 2a Libica, + 14, + 14;
b) in arrivo dall'Italia
4° Rgt. Ftr. Carrista (70 [sic ma 72] carri M 11)
Al 1° dicembre le disponibilità complessive si saranno di poco accresciute:
- I e II Battaglione carri M 11 (efficienza: 22 su 72)
- III Battaglione carri M 13 (37)
- 7 battaglioni carri L (309 tra L 33 ed L 35).

Min. della Guerra - Gabinetto (A.U.S.S.M.E., L 13, b. 44) Roma, 22 dicembre 1940-XIX
Direzione generale motorizzazione comunica seguente situazione al 31/12 c.a. dei carri M 13:
- prodotti: 234, di cui:
- 74 in Libia (2 btg.) - - 37 in Albania (1 btg.)
- 46 a Verona, 44 a Genova (andranno in Libia entro prima decade gennaio)
- 8 alla scuola di Stacciano - - 25 in corso di finitura;
prossime consegne previste: - gennaio 1941 n. 60 -  febbraio 65 - - marzo 70 -- aprile 80 -- maggio 85 -- giugno 90 -- luglio 95 - - agosto e segg. 100.

Reichner del D.N.B. il 24 dicembre 1940: Non si trattava di una linea di fronte continua ma di singole isole d'armata, per così dire campate in aria, che si mantenevano per mezzo di pattuglie. Ogni divisione o unità di una certa consistenza si trovava isolata nel piatto terreno desertico e si era organizzata a caposaldo. Rinunzio a descrivere le condizioni di vita oltremodo dure che le truppe italiane valorose quanto resistenti agli strapazzi, dovevano sopportare nella polvere e nel sudiciume di Sidi Barrani. Il collegamento tra i singoli capisaldi veniva assicurato da pattuglie. Anche i rifornimenti dovevano attraversare la terra di nessuno sempre minacciata da incursioni nemiche. Era evidente il pericolo in cui ogni singolo caposaldo sarebbe venuto a trovarsi nel caso di attacco da parte di forze nemiche superiori. Con sorpresa constatai la mancanza di materiale corazzato. La la Divisione Libica era del tutto sprovvista sia di autoblinde che di carri armati. La 2a Divisione Libica era, a quanto pare, dotata di alcune armi anticarro. Incontrai invece le cosiddette «colonne celeri» delle quali pare siano dotate anche le altre divisioni. Dette «colonne celeri» sono composte di semplici grossi autocarri sui quali sono montate, in parte, mitragliere da 20 mm., ed in parte, pezzi anticarro da 4,7 cm e 6,5 cm.; questi ultimi possono essere rapidamente sbordati [sic] e messi in postazione sul terreno. Le colonne sono formate da autocarri il cui numero varia dai 4 ai 20 e che compiono rapide puntate nel territorio nemico. Nella protezione per mezzo di corazze, la quale manca del tutto, e nella velocità, esse sono inferiori ai mezzi meccanizzati inglesi, ma sono superiori nell'armamento. Il comandante di una di queste colonne celeri mi ha assicurato che ogni qualvolta colonne celeri italiane si sono trovate di fronte a reparti corazzati inglesi, questi ultimi hanno cercato di evitare il combattimento a causa del superiore armamento del materiale italiano. Di frequente ho sentito parlare di preoccupazioni relative al munizionamento, non già per la mancanza di munizioni ma bensì [sic] perché nei vari capisaldi non era stato sempre possibile risolvere in modo soddisfacente il problema del deposito delle munizioni. Anche la penuria di automezzi deve essere stata molto sentita.

....Tutte le armi prodotte dall'industria italiana dovrebbero essere avviate in Libia, scortate dalle migliori e più potenti navi. Tutta l'aviazione dovrebbe essere riservata per i bisogni dell'Africa Settentrionale, il massimo numero di aerei dovrebbe dirigersi verso gli aeroporti della Tripolitania e della Cirenaica. [...] Ma per la Libia non si vogliono sciupare mezzi. Il generale Pricolo ritiene che la guerra in Africa Settentrionale non richieda che una piccola parte delle forze aeree. Le richieste di Porro sono giudicate 'alquanto esagerate'. Da luglio fino a ottobre arrivano dall'Italia settantacinque apparecchi da caccia, quarantuno da bombardamento, trentotto Breda 88 d'assalto e quindici da ricognizione, appena sufficienti per rimpiazzare le perdite e il logoramento. I Breda, però, si rivelano inutilizzabili: non riescono neppure a staccarsi dal suolo. Ne partono due per prova da Bengasi con carico di bombe ridotto a metà, ma a sud di Tobruk debbono atterrare. Non riescono a virare per rientrare alla base. Visti i risultati, sono privati dei pezzi utilizzabili e disseminati sul terreno come bersagli civetta. II generale Pricolo, responsabile di aver fornito ai combattenti in Africa Settentrionale aerei che non volano, non è tradotto davanti a una Corte Marziale. Questo dimostra la fondamentale ingenuità di Mussolini, che indulge di fronte a un così grave atto di sabotaggio e sembra non comprendere come lo stato di guerra, situazione eccezionale, richieda provvedimenti eccezionali. [...] Anche nell'assegnazione di rinforzi terrestri si segue un criterio restrittivo. Su mille autocarri richiesti a suo tempo da Balbo, in cinque mesi ne arrivano appena 400, mentre 25.000 su 42.000 requisiti sono accantonati per una progettata spedizione contro la Jugoslavia. In realtà le forze di cui l'Italia dispone, utilizzate da altri cervelli, potrebbero dare diverso corso alla guerra in Africa Settentrionale. Nella valle del Po si trovano due divisioni motorizzate, la Trieste e la Trento, tra le migliori del mondo quanto ad armamento e addestramento. Ci sono poi due divisioni corazzate, l'Ariete e la Littorio. Queste 4unità, già raggruppate in Corpo d'Armata corazzato, troverebbero nel deserto africano il terreno più adatto al loro impiego. Sono invece trattenute in patria. (da 'Gli amici dei nemici', pag.22-25) da Controstoria

Ad onor del vero si sa come sono fatti gli italiani. Il peggior posto con l'aiuto di volonterosi viene abbellito e reso decentemente abitabile, fosse anche una buca. Ai comandi si dice arrivasse anche l'acqua con un acquedotto. Di sicuro non mancava l'acqua minerale ed altri generi di conforto* che stupiranno gli inglesi in avanzata. Anche se la perfida Albione mangiava 5 volte al giorno la loro dieta era spartana, te compreso.

“Il Führer, facendo presente che gli italiani partecipano con forze aeree alla lotta contro le Isole britanniche, offre al Duce il contributo delle sue forze specializzate per l'attacco contro l'Egitto. Il Duce risponde ringraziando e dicendo che non ha bisogno di alcun aiuto per la seconda fase dell'offensiva, mentre si riserva di far conoscere al Führer quanto potrebbe essergli utile per la terza fase”.

 - È giunta la missione tedesca von Thoma per trattare del concorso tedesco in Libia (noi avevamo messo degli aerei per l’attacco all’Inghilterra e ci mancavano in Africa). Mussolini era tutt'altro che propenso ad accettare l'intervento tedesco (l'OKH aveva suggerito a Hitler di inviare un corpo corazzato in Libia. Questi avrebbe autorizzato in un primo tempo una sola Pz. Brigade; tuttavia, Jodl, a richiesta del nostro addetto militare a Berlino Marras, il 31 agosto aumentò nuovamente l'offerta (una o due Pz. Division) , nondimeno i colloqui continuarono. Il Generale Miele, in un promemoria per Graziani, spingeva per avere reparti sciolti, anziché solo i materiali poiché si era reso finalmente conto delle difficoltà di addestrare il nostro personale ai nuovi mezzi. Se Graziani fosse anche stato disposto (ne sentiva l’esigenza) sperava però di risolverla coi mezzi di casa “Ho quindi studiato la possibilità di costituire una qualche unità similare con i mezzi corazzati già in Pirenaica ed in arrivo, Per completarne l'efficienza, però, bisognerebbe dotarla ancora di due elementi: un reggimento di tre battaglione fanteria autoportati e un reparto di autoblinde. Non ho modo di provvedervi con i mezzi a mia disposizione: i tre battaglioni autoportati assorbirebbero molti degli automezzi che serviranno per motorizzare una divisione [...] Propongo pertanto che mi sia inviato, togliendolo all'armata del Po, un reggimento di fanteria autoportato - al completo (possibilmente rinforzato da qualche reparto di faciloni anticarro Solothurn, che si sono dimostrati molto efficaci). Per le autoblinde, penso che non dovrebbe essere difficile ottenere dai tedeschi qualche centinaio di macchine, limitando a questo il loro concorso. Più tardi, dopo la sconfitta, Graziani, cercò di attenuare la propria parte di responsabilità per questa vicenda, ridimensionando il suo atteggiamento di allora con queste parole: «Io avrei accolto a braccia aperte l'arrivo, in quel momento, delle forze corazzate tedesche, né mi sarei lasciato trascinare da qualsiasi suscettibilità”. Il 5 ottobre Mussolini aveva però già declinato, a Hitler in persona, l’aiuto offerto. *Queste notizie si leggono sul quotidiano «Il Tempo» di Roma, del 2 agosto 1944, in un articolo di spalla, a firma di L.A., Si può confermare l'enorme quantità di munizioni e viveri accantonata a Sidi Barrani. Da documenti rinvenuti all'A.C.S. (Carte Graziani), vi si trovavano l'11 novembre 1940 109.000 razioni di galletta, 72.600 scatolette di carne, 70.700 di minestrone Chiarizia, 3.504 bottiglie di succo di limone, 18 fusti di marsala, 4 di olio d'oliva, 9 quintali di tè, 660 kg di conserva, 700 di sale, 2.200 di zucchero, 10.000 di fieno, 5.650 di mangime e 40.000 di orzo; 744.000 cartucce 91, 842.400 per fucile mitr., 1.324.000 per mitragliatrice, 52.000 bombe a mano, 80.000 colpi da 20, 31.200 da 47, 9600 da 65/17, 3000 da 75/27, 5000 da 75/27 C.K., 6000 da 77/28, 12.000 da 100/17, 3600 da 105/28, 7200 da 149/13, 21.600 bombe da mortaio da 45, 7200 da 81, 14.000 colpi da 37/40 per carro armato. Più, nella stessa zona, un altro deposito (costituito dal XXIII C.d'A.) contenente un numero imprecisato di colpi da 105 ed un altro, costituito dalla divisione 23 Marzo contenente e 5.000 colpi da 75 e 3.000 da 100 - non tutti completi. E ancora: 119.800 kg di benzina, 148.250 di gasolio e 24.090 di olio.

Cosa avevano fatto gli inglesi in quei 2 mesi? e noi lo sapevamo ? Del Boca. Lettere del generale Tellera comandate della X armata.

«E così - racconta il generale - il 9 di questo mese (dic) si scatenò l’attacco degli inglesi. Nessuna sorpresa! Sapevamo tutto! E Roma sapeva tutto! Gli inglesi avevano concentrato in Egitto 15 divisioni. [...] In due mesi erano stati scaricati nei porti egiziani 300 piroscafi ed in un certo momento erano in Alessandria in scarico 42 mila tonnellate di materiale. Gli inglesi avevano un’aviazione potentissima (600-700 apparecchi); noi, il secondo giorno della battaglia, 46 apparecchi da bombardamento e 58 da caccia. Gli inglesi un migliaio tra carri armati ed autoblinde; noi zero autoblinde e una sessantina di carri armati efficienti (le parti di ricambio per mettere in efficienza una quarantina di carri armati stanno arrivando ora!).

COMPOSIZIONE DEL RAGGR. MALETTI Btg.  LIBICI  I -V -XVII -XIX - Btg. Sahariano,  II Btg.  carri  M 11/39 (22)  Mortai artiglieria da  65/17- 75/27- 105/28- 47/32 cc - 20 mm a/a e minori (3.200 uomini)

Valentino Babini (Lt.General) Tenente Generale (1889-1952)

A DESTRA COMPOSIZIONE DELLA BRIGATA CORAZZATA SPECIALE-Reparti provenienti dal Comando Carri Armati Libia che in tempi diversi sono entrati nella formazione distrutta a febbraio del 1941

La XXII compagnia moto era operante in Africa Settentrionale da 7 mesi, distaccata dal 5° reggimento che in quel momento era in Grecia. Apparteneva  a questa cp. il caporale dei Bersaglieri Catacchini Paolo da Citerna (Pg), classe 1915 port'arma, che il 21 gennaio 1941 a El Adem, in un furioso corpo a corpo dopo innumerevoli ferite cadeva colpito a morte. 

Mentre Graziani dava le dimissioni gli avamposti Sahariani si erano tutti messi in salvo per piste interne. Solo quelli di Giarabub del Maggiore Salvatore Castagna, Coloniali e nazionali, laggiù al confine egiziano erano ormai da un mese isolati e circondati alla mercè di una divisione australiana.