Il
culto dei martiri cristiani risale ai primi secoli della Chiesa, insieme alla
venerazione delle loro tombe e delle loro reliquie, come è dimostrato dagli Atti,
dai Calendari e dai Martiria.
Le
fonti testimoniano al 14 di febbraio il culto di San
Valentino, prete della Chiesa Romana e martire illustre della fede di
Cristo. Con questo nome sono attestati due martiri legati alla Via Flaminia, a
Roma e a Terni; le due tradizioni si intrecciano a tal punto che molti storici
lo hanno ritenuto una sola persona originaria di Terni venerata anche a Roma o
viceversa. Orazio Marucchi ha dimostrato che i S.Valentino sono due,
martirizzati ambedue sotto Claudio II il Gotico, sulla Via Flaminia nel 269 c. e
forse nello stesso giorno il 14 di febbraio, benché antichissimi martirologi
fissino per il Valentino romano il 19 di gennaio. Purtroppo questi martirologi
sono poco attendibili perché compilati qualche secolo dopo i fatti e le varie Passiones
dei martiri sono anch’esse molto imprecise e fantasiose.
De
Rossi scrisse che esisteva in Terni un cimitero cristiano con una basilica
dedicata a S. Valentino e sicuramente il vescovo martire, ucciso a Roma, fu
riportato alla sua sede vescovile; mentre per il prete romano, la matrona
cristiana Sabinilla, dispose la sepoltura nel suo predio della Via Flaminia dove
oggi si vedono: il cimitero nella sua parte esplorata ed i resti della basilica.
La
festa di S.Valentino presbitero di Roma pare fosse celebrata già all’epoca di
S. Gregorio Magno ed è annotata nei Capitularia
del sec. VII e nel Sacramentario
Gregoriano.
Una
passio anteriore al secolo VIII narra che il Santo, amatissimo dalle popolazioni
umbre, viveva a Terni. A Roma guarì da un’artrosi deformante il giovane
Cheromone figlio del celebre retore Cratone, la eco dei suoi miracoli si diffuse
presto in tutto l’Impero, il Papa San Feliciano, nel 197 d.C., lo consacrò
vescovo di Terni. Fu arrestato a Roma per ordine del Prefetto Placido perché si
rifiutava di sacrificare agli dei, quindi decapitato; il suo corpo venne sepolto
in un cimitero all’aperto posto al secondo miglio della Via Flaminia “in
suburbano.. non longe ab eadem civitate”. Poche notti dopo, i suoi
discepoli Efebo, Apollonio e Procolo tornarono nel cimitero, disseppellirono il
corpo del Santo e superati numerosi ostacoli, portarono S.Valentino nella sua
città chiamata allora Interamna, per assegnargli una sepoltura degna della sua
venerazione, dove sorse una basilica trasformata radicalmente nel 1618.
La
festa fu inserita dal Venerabile Beda nel suo martirologio e attraverso quelli di Adone e Usuardo è passata nel Martirologio
romano al 14 di febbraio.
Il
Venerabile Beda, alla stessa data, commemora l’altro S.Valentino che fu
flagellato e poi decapitato, secondo la leggendaria Passio Maris et Martae,(coniugi cristiani Mario e Marta, nobili
persiani)per ordine dell’Imperatore
Claudio il Gotico sulla Via Flaminia e sul suo sepolcro fu edificata una
basilica per volere di Papa Giulio I (336-352).
Contribuì
alla popolarità di S.Valentino anche Jacopo da Varagine, narrando, nella Legenda
Aurea che era un venerabile sacerdote che perseverava nella santità,
valoroso soldato (soldato di Cristo)…si
dice che un soldato è valoroso quando non arretra mai, quando ferisce con
forza, si difende con vigore e vince con la sua possenza. Allo stesso modo
Valentino non arretrò di fronte al martirio, colpì distruggendo l’idolatria,
si difese rafforzando la fede e vinse patendo il martirio.
Il
martire divenne popolare in tutta l’Europa e nei paesi anglosassoni, nel primo
Medioevo, grazie ai Benedettini, che dalla basilica di Terni, ne diffusero il
culto. Il Santo veniva invocato contro il male della peste e dell’epilessia.
In
un piccolo centro lucano: Abriola (PZ) da secoli è venerato S.Valentino patrono
del paese. Nella chiesa madre è custodito un busto ligneo del Santo, un’urna
e tre teche contenenti reliquie del martire romano, accompagnate da autentiche
pontificie.
Interessante
è l’interpretazione folcroristica data alla festa di S.Valentino, divenuto il
patrono degli innamorati, in base alla credenza, diffusa nel Medioevo
specialmente in Francia e in Inghilterra, che il 14 febbraio gli uccelli
incomincino ad accoppiarsi, nidificando seguendo il risveglio della natura e
dunque dell’amore. Nacque così il detto che “A
S.Valentino ogni Valentino sceglie la sua Valentina”, ispirando anche
l’usanza, documentata in Inghilterra fin dal XV sec., di scambiarsi fra
fidanzati, i valentini: bigliettini
teneri e spiritosi.
A
Terni da alcuni anni il 14 febbraio nel giorno di S.Valentino, nella Basilica
eretta sulle sue spoglie, si danno appuntamento tutti quei futuri sposi che
intendono scambiarsi la promessa solenne di matrimonio. Si svolge infatti la cerimonia
della promessa e in questa occasione si affiancano anche quelle coppie che
festeggiano le nozze d’argento e d’oro o un lungo periodo di vita coniugale.
Tale cerimonia ha per tutte queste coppie il significato di una conferma del
loro amore e rinnova la promessa solenne di continuare la vita insieme.
Siccome
la festa cade nella metà del mese di febbraio quando il sole incomincia ad
intiepidire l’aria, riscaldare la terra e far risvegliare la natura, Valentino
divenne il Santo annunciante la primavera. È per questo che qualche volta è
stato rappresentato con il sole in mano.
La
ricorrenza di S.Valentino, da alcuni anni, sulla scia degli Stati Uniti, si è
trasformata in una festa popolare laica in cui non ci si scambiano valentini
o un fiore, ma è d’obbligo il regalo costoso. In realtà, dopo la riforma
del 1970, il Calendario Liturgico festeggia i Santi Cirillo e Metodio vissuti nel
IX sec., di rilievo maggiore, perché grandi evangelizzatori dei Balcani. Un
tempo la loro festa cadeva il 7 luglio, mentre il 14 febbraio era dedicato a
S.Valentino, oggi cancellato dal Calendario
Universale; ma questo non ha avuto alcun effetto, perché si erano ormai
radicate troppe usanze alle quali nel frattempo si erano aggiunti interessi
commerciali connessi alla festa, quindi gli almanacchi
ed i calendari continuano a
registrare S.Valentino, aggiungendo i Santi Cirillo e Metodio.
La
catacomba
Durante
i lavori di sbancamento per l’ampliamento della stradetta campestre che da Via
Flaminia conduceva all’Acqua Acetosa, nel 1888, all’interno della vigna
Tanlongo, si rinvennero sotto il Monte Parioli, verso la Via Flaminia, il
cimitero cristiano di S.Valentino adiacente ai resti di una antichissima
basilica a tre navate con cripta rettilinea e abside scavata nel fianco del
colle dei Parioli, fondata secondo il Liber Pontificalis da Papa Giulio I (336-352), con modifiche
successive attribuite a Papa Onorio I (625-638) e a Papa Teodoro I (642-649);
restaurata più volte, nel X secolo dotata di monastero. Sorse sul luogo in cui
fu deposto S. Valentino dopo che subì il martirio a poca distanza da lì,
insieme al fratello Zenone e ad altri fedeli cristiani. Le sue spoglie furono
traslate nel IX secolo c., in Santa Prassede, nella cappella del fratello S.
Zenone, dove S. Valentino è ritratto nei mosaici.
All’esterno
della catacomba, subito a nord del suo ingresso, sono stati rinvenuti alcuni
mausolei addossati alla collina, datati tra il I e il II secolo d.C.,
appartenenti a una vasta area funeraria che si estendeva verso sud oltre la
basilica cristiana.
La
catacomba (rinvenuta e descritta da Bosio, che possedeva una villa proprio al di
sopra, nel 1632) fu scavata nel corso del II secolo con un ingresso in piano,
caso poco frequente a Roma. Da qui si accedeva ad una serie di gallerie scavate
secondo lo schema a
graticola.
Durante
il IV secolo furono scavati due nuovi livelli di gallerie sopra quello
primitivo, leggermente spostati a sud verso la memoria
venerata. Questi due piani erano già in stato precario quando li visitò
Bosio, che individuò diversi monogrammi costantiniani. Attraverso l’ingresso
del piano intermedio, tramite un passaggio interno, si accedeva a quello
superiore. Il piano inferiore fu trasformato in deposito di botti di vino,
provocando ingenti danni.
Nel
1928 vi si scoprirono frammenti di epigrafe filocaliane trovati reimpiegati
nelle murature della basilica che attestano un sicuro intervento di Papa Damaso
(366-384); un frammento d’iscrizione conferma che veramente lì stava il
sepolcro del Santo Martire Valentino.
All’interno
della basilica sono state rinvenute numerose tombe datate tra il 318 e il 523,
con una maggiore concentrazione tra la metà del IV e la metà del V secolo; le
ultime sepolture testimoniate sono due tombe gote, una delle quali trovata
intatta, attribuite al VI-VII secolo e di cui oggi non rimane traccia.
Nell’VIII
secolo nella catacomba, subito dopo l’ingresso, fu ricavato un piccolo
ambiente di culto nel quale sono stati identificati alcuni graffiti e resti di
decorazione pittorica raffigurante la Crocefissione, la Vergine con il Bambino,
alcuni santi. Fra queste la più notevole: il Crocefisso attribuito al tempo di
Papa Teodoro (642c.) unico nelle catacombe romane, rappresentava Gesù
crocefisso, vestito di colobio o lunga tunica senza maniche; ai suoi fianchi la
Vergine orante e Giovanni Evangelista. Di questo molti archeologi hanno scritto
senza vederlo, perché dopo Bosio, fu in parte tagliato ed in parte ricoperto da
un muro a seguito della trasformazione della cripta e dell’intero sotterraneo.
Anche
quest’anno nella mattinata del 14 di febbraio, la catacomba verrà aperta al
pubblico a cura della Pontificia Accademia dei Cultori dei Martiri. Alle 15.30
verrà celebrata la Santa Messa, a cui seguirà la visita alla catacomba.
Sira
Sclano
Bibliografia:
Attwater Donald, Vite dei Santi,
edizione Piemme S.pA. Casale Monferrato (AL), 1993. Cattabiani Alfredo,
Calendario, Rusconi, Milano, 1989.Ceroni Guglielmo, Roma
nei suoi quartieri e nel suo suburbio, Fratelli Palombi, Roma MCMXLIIXXI.
Delli Sergio, Le strade di Roma, Newton
Compton editori, Roma, 1993. Dolete
P. H. Delehaye dei Bollandisti, Les
origines du culte des Martyrs, Bruxelles, 1912. Marucchi
Orazio, Le catacombe romane, opera
postuma, Istituto Poligrafico dello Stato, Roma, a. XI E. F. Pergola
Philippe, Le catacombe romane, Carocci
editore, Urbino, 1999.
Le
fonti testimoniano al 14 di febbraio il culto di San
Valentino, prete della Chiesa Romana e martire illustre della fede di
Cristo. Con questo nome sono attestati due martiri legati alla Via Flaminia, a
Roma e a Terni; le due tradizioni si intrecciano a tal punto che molti storici
lo hanno ritenuto una sola persona originaria di Terni venerata anche a Roma o
viceversa. Orazio Marucchi ha dimostrato che i S.Valentino sono due,
martirizzati ambedue sotto Claudio II il Gotico, sulla Via Flaminia nel 269 c. e
forse nello stesso giorno il 14 di febbraio, benché antichissimi martirologi
fissino per il Valentino romano il 19 di gennaio. Purtroppo questi martirologi
sono poco attendibili perché compilati qualche secolo dopo i fatti e le varie Passiones
dei martiri sono anch’esse molto imprecise e fantasiose.