L'ISO ha ideato nel 1988 un modello chiamato OSI. Tale modello prevede 7 livelli che riguardano i diversi aspetti della comunicazione in rete. Si parte dal livello più basso (fisico) al livello più alto (applicativo). I livelli 1, 2 e 3 riguardano la sottorete, mentre i livelli superiori sono presenti nei computer host.