SULLA STRADA
Scritto fra il 1948 ed il 1951 , ma pubblicato solo nel 1957 , segna il periodo più prolifico di Kerouac ed il suo maggiore successo. On the road è un romanzo non convenzionale (non c'è un vero e proprio impianto narrativo). Divenne in breve tempo l'emblema della Beat Generation. I personaggi di On the road vivono come vagabondi , si ubriacano di alcol e droga , passano da un'automobile all'altra schiacciando l'accelleratore fino a bruciarsi le suole delle scarpe e sfogano la loro energia , la loro avidità di vita , di ansia , in un'intensità spesso di difficile comprensione. La strada diviene solo lo sfondo dove queste anime senza pace vivono , e spesso sono proprio le variegate strade d'America il personaggio principale della storia. Strade che i personaggi della storia percorrono in lungo e in largo , senza mai fermarsi per troppo tempo , inseguendo nuove emozioni e nuovi itinerari in un vortice continuo di asfalto , locali , alcol e musica. Ne viene fuori un ritratto dell ' America degli anni cinquanta , vissuta da un gruppo di folli ragazzi beatniks insofferenti ad ogni regola o etichetta. L'idea stessa del viaggio come esperienza catartica e liberatrice trova in Kerouac il suo più grande narratore.

BIG SUR
Dedicata all'omonima località della costa californiana , eletta a rifugio dal guru Henry Miller e perciò diventata luogo di pellegrinaggio della giovane America , Big Sur è la storia di una solitaria estate al mare ; un concerto per ricordi e risacche , una suite davanti al Pacifico , una sorda , rullante prosodia bop. "Libera improvvisazione" al modo jazz , che culmina nel "folle" poema finale per i Suoni dell'Oceano. Il Kerouac che scrive Big Sur è già l'autore di Sulla strada e de I Sotterranei , uno scrittore che porta sulle spalle un peso di fama e di troppe sregolatezze e il cliché di vagabondo e di beat. Questo si sente in Big Sur , nella prosa spontanea di Kerouac vibra qui per la prima volta un ronzante timbro d'angoscia , una cupa incrinatura , il groppo che si scioglierà nella patetica "compliante" dell'ultimo romanzo Vanità di Duluoz.

SOTTERRANEI
Quest'opera narra la storia di d'amore tra un bianco ed una nera , amore commosso , nevrotico tra due esseri che si rincorrono e si respingono nell'ambiente delle caves di San Francisco popolate da giovani ribelli ad ogni morale sociale , i cui idoli sono il Jazz , la velocità , il sesso , la droga e la libertà individuale. Giovani "disperati" e inquieti , che credono nella vita ma respingono i sistemi morali e sociali precostituiti e vogliono scoprirne da soli dei nuovi. Processato per oscenità alla sua prima apparizione nella collana "le comete" di Feltrinelli , il romanzo fu assolto con una sentenza che riconosceva "la bellezza lirica di alcune sue immagini , la forza ed il ritmo del racconto , la ricerca accurata di richiami ed espressioni come elementi che consentono al collegio di pervenire alla conclusione che il romanzo è opera non pornografica e non oscena ; è invece opera d'arte.

ANGELI DI DESOLAZIONE
Nell'estate del 1956 , Jack Kerouac passò nove settimane come avvistatore di incendi sulla cima della Desolation Peak nella Catena delle Cascate a nord-ovest di Washington ; dormiva in un sacco a pelo e scriveva ad un tavolo di fronte al monte Hozomeen che per lui simboleggiava il "vuoto" buddista. A quel tavolino scrisse gli haikus che poi inserirà in Angeli di desolazione e il diario che sarebbe diventato la prima parte del libro. Questo è forse il libro in cui Kerouac delinea con maggiore chiarezza i ritratti dei protagonisti della beat generation , anticipando i temi nel suo romanzo più celebre , Sulla strada. Tuttavia il libro non è soltanto il documentario di un'epoca fatta di estasi e di inquietudini , è anche una meditazione sull'altalena che tiene in bilico lo scrittore tra il "Nulla" della dottrina buddista e l'incalzare della vita quotidiana basata sull'avventura. Fa parte della tematica beat quello che , all'inizio del libro Kerouac definisce lo scopo della vita :" Perchè dovremmo vivere se non per discutere l'orrore e il terrore di tutta questa vita ? ". Ma è una vita che poi , quando il periodo di meditazione in montagna è finito , non sembra nè orribile nè terribile affrontarla con l'esclamazione :" Ma che gioia , il mondo ! Vado ! ".

MEXICO CITY BLUES
Di richiamo autenticamente esotico , Città del Messico non rappresenta tanto in questa raccolta poetica il motivo palesemente dominante , quanto un dato nascosto da scoprire tra le pieghe della biografia del poeta che , vivendo a San Francisco , poteva reperire nella capitale centro-americana ogni tipo di droga a basso prezzo. Droga che , peraltro , resta l'elemento prepotentemente espresso e non soggiacente della scrittura di Kerouac. Mexico City diventa allora trampolino di lancio verso altri mondi fino a restare soffocato , come oggetto lirico , nella ragnatela dei numerosi temi che la raccolta propone. Dai temi orientalisti del filone Zen a quelli di viaggio , dai motivi dell'amicizia al senso di nostalgia per un'America che si colora ancora delle sue accese contraddizioni. "Mexico City Blues è un grande classico. E' un'opera originale , con un discorso molto personale , di una musicalità notevole. Un'opera di genio continuato , una suite di 242 poesie , come i Sonetti di Shakespeare , in cui Kerouac "jezza" la lingua americana" (Allen Ginsberg).

VISIONI DI GERARD
In questo lungo racconto scritto nel 1956 , Jack Kerouac fa rivivere le scene e le sensazioni dei primi quattro anni di vita di Ti Jean Duluoz ( pseudonimo di Kerouac stesso ) che coincidono con gli ultimi anni della breve esistenza del fratello Gerard , morto a nove anni , il cui ricordo influenzo' moltissimo la personalita' dell'autore. Kerouac parte dal discorso sull'infanzia per sviluppare il tema del significato dell'esistenza. Gerard e' un piccolo apostolo della non violenza , un Don Chisciotte in lotta contro il mondo della perfidia e della crudelta'. Ha visioni celestiali al limite del misticismo , ma soprattutto e' l'emblema di quella felicita' che puo' esistere solo nell'infanzia , cristallizzata per sempre dalla morte in un immagine di intatta perfezione. Il destino del piccolo Gerard sembra ribadire che dopo la stagione dell'infanzia il resto della vita e' dolore , un concetto che , rafforzato anche dall'avvicinamento al buddismo , sara' costante nelle opere di Kerouac.

LA CITTA' E LA METROPOLI
Questo è il primo romanzo di Jack Kerouac , futuro padre e voce autentica della "Beat Generation". Viene scritto secondo la tecnica di Thomas Wolfe e pubblicato nel 1950 , contiene in nuce tutti i motivi cari all'autore e che ritroveremo nelle opere successive , come nel famosissimo "Sulla strada" o nella sua ultima opera "Pic". Questi temi ricorrenti sono per Kerouac il mito americano del viaggio , la vita libera ed anticonformista dei giovani beat , il fascino delle filosofie e delle culture orientali. La critica americana accolse molto positivamente quest'opera poichè rientrava negli schemi dell'epoca e Kerouac venne definito un nuovo Thomas Wolfe. Con i suoi scritti successivi Kerouac abbandonerà questo tipo di scrittura , ma la prosa spontanea ed immediata di tale lavoro annuncia il suo grande talento.

I VAGABONDI DEL DHARMA
In quest'opera d'intonazione religiosa , Kerouac riprende a narrare le avventure dei suoi discepoli e confratelli beatnik. Questa volta i protagonisti sono impegnati nella ricerca , disordinata ma sincera , di una nuova verità che si identifica col Dharma dei buddisti , il fine ultimo dell'universo e della vita. Ispirata ai metodi della scuola giapponese Zen , la loro ricerca li condurrà dalle omeriche bevute nei ritrovi fumosi del quartiere cinese di San Francisco alle pure ed esaltanti scalate fra le montagne inviolate della California , dalle meditazioni notturne nei boschi o sulle spiaggie solitarie alle orge ispirate a riti orientali e ad altre esperienze non "propriamente" ascetiche. La narrazione è avvincente e serrata , grazie alla prosa di kerouac , a tratti lirica , a tratti umoristica , ma comunque sempre scoppiettante ed in attesa di esplodere come un fuoco d'artificio.