Il libro è nato in occasione del cinquantenario dell'avvio delle trasmissioni televisive in Italia. Si può vedere anche dalla copertina: c'è un "50" sullo sfondo.
Il volume è diviso in due parti: i due autori hanno steso direttamente la prima, che tratta della storia della televisione italiana focalizzando l'attenzione sui contenuti delle trasmissioni.
La seconda è a cura di Giovanni Cordoni e Nicoletta Verna e s'intitola "Le culture degli italiani". Affronta il rapporto tra televisione e cultura. I generi affrontati sono: le rubriche di libri; gli sceneggiati tratti dai grandi romanzi; il teatro; la musica (leggera e colta); le belle arti; la divulgazione storica; la divulgazione scientifica; l'inchiesta giornalistica.
Di tutte le tramissioni tattate viene fornita un'ampia scheda informativa.