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La 16. SS Panzergrenadier-Division Reichsführer SS fu costituita nel novembre 1943, in seguito all'ampliamento dell'omonima "Sturmbrigade" Reichsführer-SS.

Il grosso della divisione ripartita in diversi Kampfgruppen (gruppi di combattimento) stazionò in Italia dai primi del 1944 al febbraio 1945.

Durante la permanenza nel nostro Paese l'unità contrastò lo sbarco anglo-americano ad Anzio e Nettuno, ritirandosi poi attraverso Siena e Pisa fino in Versilia.

Nell'agosto 1944 alcuni reparti della divisione si macchiano di numerose atrocità ai danni della popolazione civile: a Sant'Anna di Stazzema (560 morti) il 12 agosto, a Vinca (170 morti) il 24 agosto e infine a Marzabotto (Bologna) dove tra il 29 settembre e il 1° ottobre 1944 furono trucidate circa 700 persone. Il tutto finì nei rapporti ufficiali della divisione sotto la voce di "Azioni anti-partigiane".

Per l'eccidio di Marzabotto agì il 16° reparto di ricognizione corazzata (SS Pz Aufkl Abt 16) del maggiore (Sturmbannführer) Walter Reder. Per le stragi in Toscana elementi del 35. SS Pz.Gren Rgt.

Nel febbraio 1945 la divisione venne trasferita in Ungheria per cercare di liberare le unità tedesche rimaste intrappolate a Budapest (Operazione Frühlingserwachen).

In seguito al fallimento dell'offensiva, l'unità si ritirò in Austria, dove si arrese alle truppe inglesi nei pressi di Klagenfurt nel maggio del 1945.