Lo scorso 2 gennaio si è spento Richard D. Winters, il veterano le cui gesta avevano ispirato Steven Spielberg per la fortunata serie "Band of Brothers".

Alcune immagini di Winters e, qui sopra, con l'attore Damian Lewis, che lo ha impersonato nella fortunata serie TV "Band of Brothers"

Richard D. Winters nacque a Lancaster (Pennsylvania) il 21 gennaio 1918. Dopo aver conseguito la laurea fu richiamato alle armi a seguito dell’attacco giapponese a Pearl Harbour.

Seguì l'addestramento base da soldato semplice, ma viste le sue ottime qualità, venne indirizzato all'Accademia militare a Fort Benning, in Georgia.

Qui incontrò il suo amico Lewis Nixon, il quale sarà al suo fianco per tutta la durata della Seconda guerra mondiale nella 101ª Divisione Aviotrasportata. Dopo la promozione a Sottotenente, in seguito al completamento degli studi accademici, Winters si arruolò volontario nei paracadutisti e fu mandato a Camp Toccoa dove assunse il comando del secondo plotone della Compagnia Easy, allora sotto il comando del Capitano Herbert Sobel.

In seguito, Winters e la sua Compagnia furono trasferiti in Inghilterra in vista dello sbarco in Normandia.. Vista la sua incompetenza tattica, il Capitano Sobel fu sollevato dal suo incarico ed il comando passò al Tenente Thomas Meehan.

Nel 6 giugno 1944, il C-47 con a bordo il tenente Meehan ed il gruppo di comando fu abbattuto dalla contraerea tedesca e si schiantò uccidendo tutti i soldati al suo interno. In seguito a ciò il comando passò automaticamente al Tenente Winters. La notte stessa si paracadutò sulla Normandia nei pressi di Sainte-Mère-Église lontano dall'obiettivo assegnato alla compagnia Easy, che era costituito da Sainte-Marie-du-Mont dove, una volta riunitisi con le altre compagnie, avrebbero attaccato le truppe naziste che costituivano la retroguardia della difesa tedesca di Utah Beach.

La mattina seguente, Winters guidò un manipolo di uomini per distruggere alcuni cannoni da 105 mm posizionati presso Brècourt la principale uscita da Utah Beach. Dimostrando grandi attitudini al comando e conoscenze strategiche, Winters con minime perdite riuscì a distruggere l'artiglieria nemica.

Inoltre, riuscì ad impossessarsi di una mappa sulla quale erano indicate tutte le postazioni nemiche nei pressi di Utah Beach.

Con quest'azione ben riuscita fu raccomandato per la Medal of Honor, ma gli fu conferita solo una “Distinguished Service Cross”, la seconda decorazione più importante dell'Esercito degli Stati Uniti per il valore in combattimento. L'unica “Medal of Honor” assegnata durante lo sbarco è stata quella di Tenente Colonnello Cole, il quale rimase ucciso durante l'operazione Operazione Market Garden.

Anche se l'Operazione Market Garden fu un completo fallimento per gli alleati (per via delle numerose perdite subite in termini di uomini ed equipaggiamenti) Winters riuscì a distinguersi in battaglia dirigendo un attacco contro due compagnie di SS (che raggiungevano un totale di 200 uomini) con un manipolo di soldati (all'incirca 20 uomini secondo accreditate testimonianze).

Durante la campagna in Olanda il tenente Winters fu promosso al rango di capitano divenendo l'ufficiale esecutivo (XO) della Compagnia Easy.

Il 16 dicembre 1944 i tedeschi lanciarono una controffensiva per la riconquista dell'Olanda, oramai nelle mani degli alleati. Il secondo battaglione e la Compagnia Easy, la prima diretta da Winters la seconda da Norman Dike, furono schierate a nord-est di Bastogne presso la città di Foy. Le due unità furono costrette a combattere contro le unità d'elite dell'esercito tedesco e costrette ad indietreggiare più volte per via della spietata controffensiva nazista.

In seguito l'unità del capitano Winters effettuò un vittorioso attacco presso la città di Foy che, unito a tutte le vittoriose controffensive della Terza Armata statunitense, costrinsero i tedeschi alla ritirata. Dopo la vittoria dell'Esercito Statunitense il Capitano fu promosso al grado di Maggiore con il quale rimase fino alla fine della guerra.

DOPO LA GUERRA

Dopo la Seconda guerra mondiale Winters entrò in affari con la famiglia del suo migliore amico, Lewis Nixon. Proseguì quest'attività fino alla Guerra di Corea, quando venne richiamato per addestrare soldati e Rangers.

In seguito a questo breve incarico, Winters si ritirò in una piccola casa in campagna, abbandonando definitivamente la carriera militare. La sua fattoria è piuttosto piccola, ma è stata costruita con fatica con le sue stesse mani. Qui vi allevò anche  i suoi due figli.

Partecipò anche ad una piccola miniserie dell'HBO denominata Band of Brothers, tratta dall'omonimo libro di Stephen Ambrose.

Winters ed è stato anche autore di alcuni libri sulla Seconda Guerra Mondiale, come “The Man who Led Band of Brothers” oppure “Beyond Band of Brothers: The War Memoirs of Major Dick Winters”.

Winters è stato interpretato da Damian Lewis nella serie televisiva, trasmessa su Rete 4 nel 2003 "Band of Brothers", che narra appunto delle vicende della Compagnia Easy e dei suoi componenti.