Domenica 16 maggio si è svolta a S. Angelo in Theodice la commemorazione della battaglia del fiume Rapido (Gari) e dei caduti americani della 36ª divisione "Texas"

(si ringrazia Michele di Lonardo per aver autorizzato l'uso delle foto)

Domenica 16 maggio, presso il monumento della "Campana della Pace" sulle rive del fiume Rapido (Gari) si è tenuta la consueta manifestazione in onore dei caduti americani della 36ª divisione "Texas".

Presenti le principali Autorità civili e militari di Cassino e con la partecipazione di rappresentanze militari di Stati Uniti, Germania, Polonia e Commonwealth, la cerimonia ha visto due momenti distinti, rappresentati il primo dalla posa di corone di fiori e onori militari al cippo sito al centro di S.Angelo in memoria della 36ª divisione "Texas" e il secondo dalla commemorazione vera e propria sulle rive del Rapido (Gari), presso il monumento della "Campana della Pace".

Qui hanno preso la parola, tra gli altri, il Brigadiere Generale John F.Nichols, Aiutante generale dell' Air Texas National Guard e Comandante del Q.G. della Texas Air National Guard Camp di Mabry ad Austin, Texas.

Particolarmente emozionante, il momento del lancio nelle acque del fiume di petali di fiori e di corone da parte della popolazione di S. Angelo, che ogni anno partecipa numerosa a questa cerimonia, quasi a sentirla "propria".

Su questo fiume, ricordiamo, il 20 gennaio del 1944 la 36ª divisione di fanteria "Texas" dell'esercito degli Stati Uniti tentò il primo vero attacco alle difese di Cassino, pianificato di concerto con lo sbarco di Anzio che sarebbe avvenuto due giorni più tardi.

L'Azione sarebbe dovuta servire da diversivo, in modo da attirare quante più forze tedesche possibile dall'area di Roma e rendere l'operazione "Shingle" sulla costa laziale più agevole.

Ma, come gli storici e gli appassionati sanno bene, fu quella un'operazione in cui tutto andò nel peggiore dei modi, facendo emergere alcune lacune già nella fase di preparazione.

L'attraversamento doveva essere tentato mediante l'uso di barche in legno e in gomma, da trasportare a mano per circa due chilometri fino alle rive del fiume a cura degli stessi soldati che avrebbero tentato l'assalto. Inoltre la zona di avvicinamento non era stata del tutto sgombrata dalle numerose mine tedesche e, durante la fase di approccio ai punti di attraversamento, l'artiglieria tedesca aprì il fuoco.

Quella che seguì fu la cronaca di un disastro militare: molte delle imbarcazioni, molte delle quali arrivarono sulla riva alleata già fuori uso, si rovesciarono nel momento in cui furono messe in acqua e pochi elementi furono in grado di passare il fiume (in piena e profondo a fronte delle copiose piogge).

Tutti i tentativi di gettare dei ponti Bailey per alimentare la piccola testa di ponte fallirono a causa del preciso fuoco dei cannoni tedeschi e il susseguente contrattacco portato da elementi della 15ª Panzer Grenadier division frustrarono tutte le speranze di successo.

Il bilancio fu disastroso: i due reggimenti (il terzo era stato tenuto in riserva) della divisione persero in tutto circa 1600 uomini tra morti, feriti e dispersi, al punto che passarono mesi prima che la gloriosa 36ª potesse essere riutilizzata in combattimento come unità organica.