Un’altra giornata molto attesa: anche se è impossibile avere la certezza di trovare il posto esatto, cerco lo stesso il luogo dove Micheal Wittmann incontrò il suo destino l’8 agosto 1944. Le indicazioni sembrano semplici: strada N158 a sud di Caen, tra il paese di Cintheaux e il bivio per St.Aignan de Cramesnil, all’altezza di Gaumesnil. Nella realtà è molto diverso. La N158 è diventata una superstrada e non ho trovato traccia di una località chiamata Gaumesnil. C’è però il bivio per Cintheaux e una stradina laterale parallela alla Nazionale porta a Nord verso St.Aignan. Più o meno a metà strada (forse 1 km) c’è un campo che ricorda molto quello della foto sul libro “Panzer in Normandy”, dove i ricercatori di “After the Battle” credettero di individuare il luogo dove Michael e i suoi ragazzi furono sepolti in una tomba senza nome.
Da questo luogo testimone di un evento drammatico al teatro della sua maggiore impresa: Villers Bocage (raggiungibile da Caen con la A84 e da Bayeux con la D6).
Il paese sembra essere come tante altre piccole località francesi: un po’ fuori dal tempo, case basse che costeggiano la strada principale, piena di negozi e.. fiori. Negozi di fiori e fiori nei vasi, che gli danno un’aria allegra anche in una giornata di cielo coperto. Difficile immaginare come doveva essere ridotto alla fine di quel 13 giugno ’44..
Rue Pasteur all’apparenza ha le stesse case di allora, quelle poche che sembravano aver resistito alla furiosa battaglia che si era svolta in quella viuzze strette. E invece, ad un esame più attento, sono tutte ricostruite: nello stesso stile di allora. Tutte simili ma tutte diverse una dall’altra. E’ stato difficile individuare le location della foto “then”: ci sono riuscita solo con l’aiuto di una piantina d’epoca con segnati i posti giusti di tutti i carri distrutti.
Another memorable day: even if not at all certain of the area, I start to look for the place in which Micheal Wittmann found eternal peace on the 8th of August 1944. The road signals seem quite easy to follow. Take the N 158 towards the south of Caen, between Cintheaux and the junction to St Aignan de Cramesnil, near Gaumesnil. In truth, it is quite different. The N158 is now a highway and there is no signal of a location called Gaumesnil. There is however, a junction to Cintheaux and a narrow road, parallel to the N158 which takes us north towards St.Aignan. About half way (maybe 1 km) there is a field which reminds me very much of the one illustrated in the “Panzer in Normandy”, where researchers of “After the Battle” believed to have found the place in which Michael and his men were buried in an anonymous grave.
From here, a place which witnessed a dramatic event, theatre of its major ordeal Villers Bocage, (reachable from Caen by the A84 and from Bayeux by the D6).
The town looks just like many other small French locations, slightly behind the times, typical houses (upstairs and downstairs) along the main streets, which are full shops and flowers. Shops full of flowers and pot flowers which create a joyful atmosphere even on a cloudy day. It is very difficult to imagine it at the end of that day, the 13th of June 1944.
Rue Pasteur seems to have the very same houses as those of that period, those very few which seem to have resisted to the raging battle which took place in those narrow side roads, after a careful inspection I noticed that they had all been rebuilt in the same stile, all alike but different to one another. It was difficult to spot the exact place from the picture, then I managed to do so with the help of an old street map which indicated the proper location of the destruction tanks.
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