Karen Birkham è una donna inglese, nativa e
residente a Plymouth, in Inghilterra. Per molti anni ha desiderato ritrovare la
tomba di suo nonno, Alfred Charles Birkham, soldato del London Irish Rifles,
caduto in Italia durante la Seconda Guerra mondiale.
Tale volontà trova riscontro quando, per le vacanze,
lei e la sua famiglia progettano un viaggio in Italia, e più precisamente nella
bellissima costiera amalfitana. Poco prima della partenza, il fratello di
Alfred, Fred, gli trasmette un certificato della Commissione per i caduti in
guerra del Commonwealth, nel quale si attesta che il soldato A.C. Birkham è
sepolto nel cimitero britannico di Cassino, Lapide n°11.
Il giro turistico in costiera è stato fatto con la
mente a Cassino, tanto è vero che lo stesso è risultato essere molto veloce,
mentre la mente di Karen era preoccupata per come avrebbe reagito emotivamente
trovandosi davanti alla tomba di suo nonno, che non aveva mai conosciuto e del
quale mai aveva avuto notizie certe circa il luogo dove aveva trovato l'eterno
riposo.
Per stemperare la tensione, appena giunti a Cassino
la prima tappa è stata l'Abbazia, dalla quale Karen ed i suoi hanno potuto
immaginare quanto dura doveva essere stata quella battaglia, con i tedeschi
annidati sulla montagna e gli Alleati che cercavano di sfondare giù, nella valle
del Liri.
Giunti finalmente al cimitero inglese, Karen ed i
suoi familiari si sono addentrati all'interno e quasi subito hanno trovato la
tomba del nonno, il fuciliere Alfred Charles Birkham, morto il 22 gennaio 1944
nei primissimi, sporadici, combattimenti sul litorale di Anzio.
E' stata questa per Karen un'esperienza commovente:
non aveva mai saputo quasi nulla di suo nonno, se non che era partito poco meno
che trentenne per la guerra come volontario; di lui erano rimaste poche
fotografie e una decorazione, gelosamente custodite a Plymouth.
