Il design originale lo si deve, come già detto,  a Tullio Marengoni, che sviluppò il primo prototipo nel 1935. L'arma derivava dal Beretta Mod. 18, una pistola mitragliatrice in dotazione agli Arditi.

Il primo modello aveva uno strano copricanna ondulato in alluminio con funzione raffreddante. Questo modello presentava già da subito una caratteristica distintiva: il selettore di fuoco a doppio grilletto. L'espulsione dei bossoli avveniva verso l'alto.

Un successivo prototipo aveva il copricanna con ampi fori rettangolari e una baionetta a bacchetta incorporata mutuata dal Carcano Mod. 91.

Questo modello venne fin da subito fu molto apprezzato per le sue qualità.

La mitragliatrice era leggera, robusta e aveva poco rinculo grazie al calibro sostanzialmente contenuto da 9 mm. L'arma era dotata di una cadenza di tiro di circa 600 colpi/min, era facile da controllare durante il fuoco automatico, benché avesse una precisione relativa sul tiro a media gittata. Inoltre, la munizione da 9 mm Fiocchi era leggermente superiore alla classica 9 Luger.

Esteticamente la canna era pressoché inconfondibile, con soppressore di fiammata e copricanna forato. Il corpo era interamente in legno e non era più presente la baionetta, a differenza dei primi prototipi.

All'oggi si ritiene che fosse migliore di molte altre armi simili, come il tedesco MP40 o il britannico Sten.

Divenne il moschetto d'ordinanza dell'esercito italiano, ma venne utilizzato anche dall'esercito tedesco e da quello rumeno.

Nell'ambito della seconda guerra mondiale, fu utilizzato dall'Italia fascista in tutti i fronti in cui combatté, anche se era scarsamente diffuso. Fu impiegato massicciamente dalla Resistenza e dalle truppe fasciste della Repubblica di Salò.

Questa versione venne prodotta in alcune centinaia di migliaia di pezzi, in differenti versioni, tra cui quello per paracadutisti, con calcio metallico ripiegabile. La sua produzione durò dal 1938 fino al 1950.

 

VARIANTI

Nel 1942, venne prodotto una successiva versione, il Mod. 38/42. La carabina presentava una canna pesante senza copricanna più corta. Il modello aveva caricatori da 20 o 40 colpi e il ratio di fuoco calava leggermente a 550 colpi al minuto. Alcune parti vennero semplificate e adattate alla produzione di massa. Questa versione venne adottata anche dai tedeschi sotto la denominazione di MP.738. Venne prodotta dal 1942 al 1975.

Il MAB 38/44, che venne prodotto dal 1944 al 1955, era drasticamente semplificato per la produzione di massa nel periodo conclusivo della guerra. Anche questo modello venne adottato dai tedeschi con il nome di MP.739.

Dopo la guerra, nel 1949 vennero prodotti due ulteriori modelli, il MAB 38/49 Mod. 4 e il MAB 38/49 Mod. 5. Particolarmente apprezzato fu il Mod. 4, tanto che venne esportato in diversi paesi, tra i quali: Egitto, Costa Rica, Thailandia, Indonesia, Marocco, Tunisia e Yemen del Nord. Fu utilizzato anche dalla polizia di frontiera della Germania ovest con la denominazione di MPII.

L'ultimo modello fu il Beretta Model 3, prodotto dal 1956 al 1959, totalmente in metallo stampato, con calcio reclinabile.