ERACLE - ERCOLE

Figlio di Zeus e di Alcmena, era perseguitato da Era. Temendo per la sua vita, Zeus ordinò ad Ermes di portare Eracle ancora in fasce sull'Olimpo e, addormentata Era, fece bere al piccolo il latte della dea perchè lo rendesse immortale. Risvegliatasi, Era allontanò da sè il bambino ed il suo latte cadde nel cielo formando la Via Lattea. Eracle, dotato di una forza eccezionale, era considerato il fondatore delle Olimpiadi. Per combattere indossava la pelle del leone di Nemea, che lui stesso aveva ucciso e che lo rendeva invulnerabile. Sposò Megara, figlia del re di Tebe, che gli diede otto figli, ma Era provocò la pazzia di Eracle, che uccise due dei suoi figli. Rinsavito, Eracle si rinchiuse in un antro sotterraneo. Purificato dal re di Tespia, l'eroe, per espiare la sua colpa, affrontò dodici imprese. In seguito sposò Deianira, figlia del re di Calidone, ma questa intrise le vesti di Eracle con il sangue del centauro Nesso, scambiandolo per un filtro d'amore, e ne provocò la morte. Eracle, accolto nell'Olimpo, ottenne il perdono di Era e la figlia di lei Ebe.