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Durante la prima guerra mondiale Vilnius fu occupata dai tedeschi . Nel 1918 venne proclamata l'indipendenza lituana e per un breve periodo la città fu controllata da unità d'autodifesa, reclutata tra la locale popolazione polacca. Presto i bolscevichi la occuparono, eleggendola capitale dell'effimera Repubblica Socialista Sovietica Lituano-Bielorussa. Nel 1919 la città fu conquistata dall'esercito polacco e poi ripresa dai sovietici. Poco dopo il ritiro, l'Armata Rossa consegnò la città alla restaurata Lituania. Il trattato di pace con la Russia bolscevica riconobbe Vilnius capitale lituana. Il 9 ottobre 1920, la divisione lituano bielorussa dell’esercito polacco conquistò la città. Si proclamò un nuovo stato, la Lituania Centrale. Il parlamento del nuovo stato proclamò l'annessione alla Polonia. Vilnius divenne così il capoluogo del voivodato di Wilno. Le autorità lituane, dalla nuova capitale, Kaunas, rifiutarono di riconoscere l'annessione di Vilnius alla Polonia e le relazioni diplomatiche tra i due paesi vennero interrotte fino al 1938. Nel frattempo, la città conobbe un nuovo periodo di veloce sviluppo. L'Università fu riaperta e le infrastrutture urbane furono migliorate. Nel 1931, Vilnius aveva 195.000 abitanti, che ne facevano la quinta città polacca. D'altro canto, diversi lituani contestano quest'immagine di crescita economica e fanno notare che il livello di vita nella Vilnius di allora era considerevolmente inferiore a quello goduto dalle regioni rimaste a far parte dello stato lituano. A seguito del patto Molotov-Ribbentrop, che divideva l'Europa Orientale tra una sfera d'influenza sovietica ed una tedesca, l'Armata Rossa invase la Polonia Orientale con Vilnius. Inizialmente i sovietici intendevano farne la capitale della Repubblica Socialista Sovietica Bielorussa, ma in seguito, poiché la Lituania continuava a reclamare la città, trovarono più opportuno offrirla al governo lituano, in cambio del permesso di stanziare truppe sovietiche. Le autorità lituane entrarono a Vilnius poco dopo e le strutture governative cominciarono ad esservi spostate da Kaunas. Nel giugno del 1940, quando il trasferimento della capitale non era stato ancora completato, la Lituania fu occupata dall’Unione Sovietica, che instaurò un governo comunista. L’operazione fu condotta sia dalle truppe stanziate nel paese a seguito dell’accordo sopra menzionato, che da ulteriori reparti, fatti affluire al confine lituano. Nel 1941 la città fu conquistata dai tedeschi. Nella città vecchia, vennero creati due ghetti per la numerosa popolazione ebraica. Gli abitanti del più piccolo furono assassinanti o deportati già nell’ottobre del 1941. Il secondo ghetto sopravvisse fino al 1943, anche se la sua popolazione venne regolarmente decimata. Una rivolta degli abitanti del ghetto, fallita il 1° settembre 1943, fu seguita dalla definitiva distruzione dello stesso. Nel complesso, circa il 95% della locale popolazione ebraica fu assassinata. Molti di loro figurarono tra le 100.000 vittime delle esecuzioni di massa a Paneriai, circa 10 km ad ovest. La gran parte delle altre 30.000 vittime dei massacri erano polacchi: prigionieri di guerra, intellettuali e membri della resistenza. Il governo sovietico espulse l’etnia polacca da Lituania e Bielorussia, d'accordo con il governo comunista polacco. Dopo il 1960 la popolazione della città crebbe rapidamente, per le immigrazioni dalle campagne. L'11 marzo 1990, il Soviet supremo della Lituania proclamò l’indipendenza dall’URSS. Il governo sovietico inviò truppe e il 13 gennaio successivo, durante l'attacco dell'Armata Rossa all'edificio della radiotelevisione lituana, vennero uccise 14 persone e più di 700 rimasero gravemente ferite. Solo nell'agosto del 1991 l'Unione Sovietica riconobbe l'indipendenza della Lituania. Oggi Vilnius ha i caratteri di una città dell'Europa occidentale. Molti palazzi antichi sono stati restaurati. Si è anche costruito un nuovo centro direzionale, il cui edificio più alto, l'Europa Tower, tocca i 150 metri. |
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La Madonna che ride, nella cappella di san Casimiro, nella cattedrale |
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Panorama verso Zalgirio dalla collina di Gediminas |
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Cella di punizione nelle prigioni del KGB |
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Centralino delle prigioni del KGB |
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Cattedrale di Vilnius |
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Statua di Frank Zappa |
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Chiesa di sant'Anna |
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Quartiere degli artisti di Užupio |
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