Ordinamento Bersaglieri Ciclisti e di Linea fino al 1918

Ordinamento dell'Esercito italiano agli inizi del secolo

La diffusione in Europa del mezzo convince anche gli italiani ad istituire, presso la scuola di tiro di Parma comandata dal gen. Carlo Ferraris, già colonnello all'11° reggimento, la prima compagnia ciclisti. E' il 15 marzo 1898. Al termine del primo ciclo, tre plotoni raggiungono il 4, 5, e 9 reggimento. Nel 1899 al termine delle manovre coi nuclei raccolti si decide la costituzione in  Bologna di una compagnia organica soprannumeraria al 4°. L'anno seguente i reggimenti 3-4-5 e 12° hanno la loro compagnia, fino a quando nel 1905 la 12a appiedata di ogni reggimento diventa ciclisti. Nel 1908 si costituisce a Bologna il primo battaglione provvisorio ciclisti al comando del maggiore Cantù e si adotta la Carraro. La costruzione tutta particolare, in telaio pieghevole, spallabile, con borse, zainetti, porta fucile mod. 91, pesa a pieno carico 30 Kg. Nello stesso anno (1908) il battaglione ciclisti compie il "primo" giro d'Italia in 10 tappe per 1153 km in sella e 73 a piedi. Con le compagnie ciclisti si tenta alle grandi manovre l'uso generalizzato di truppa con "battaglioni eventuali" in aggiunta a quello già costituito. Dati i buoni risultati, nel 1910 si stabilisce la costituzione di 12 battaglioni uno per reggimento riducendo di una compagnia gli altri reparti. Nel 1912 si creano le prime sezioni mitragliatrici fra i ciclisti.  

I Battaglioni in rosso nel 1917 costituiscono il I° gruppo autonomo ciclisti quelli in blu il II°, i verdi il III° e i neri il IV°. I bersaglieri ciclisti a disposizione dei comandi d'armata scrissero  pagine di gloria nell'arco della guerra per il loro impiego nei momenti e nei luoghi più difficili. Gli episodi saranno trattati all'interno del grande conflitto. Nel 1918 verso la fine della guerra 8 battaglioni vennero in quadrati in altrettante brigate di cavalleria usate in avanscoperta per la conquista di Vittorio Veneto e del Friuli. Al termine della guerra la specialità ciclisti come la forza dei bersaglieri venne ridotta. Solo dal 1924 tutti i 12 reggimenti ritornarono ciclisti per l'arco di tempo necessario alla nuova meccanizzazione.

The army is divided into the permanent army, the movable militia, and the territorial militia. All citizens capable of bearing arms are obliged to serve in the army or in the navy (law of 6 August, 1888); this compulsory service extends from 20 to 39 years of age, partly in the ranks and partly under unlimited leave; while service in the ranks should be three years, a new law has reduced the length of service to two years. After the eighth or ninth year of compulsory service, the citizen is transferred from the permanent army to the movable militia, where he remains registered until 31 December of the twelfth year of compulsory service, and during the last seven years of it he is in the territorial militia. The recruiting is done under the mixed system, that is, national, with movable posts, in time of peace, to strengthen the sentiment of union; and territorial in the case of mobilization; the first is based upon the district, and the second upon the regimental reserves. In 1907 and 1908, 225,000 men constituted the army on a peace footing.
The third draft consists of young men who have been declared capable of bearing arms, but who are exempt from service in the ranks for family reasons, determined by law (law of 15 December, 1907). Soldiers registered in the second class may be called to arms in time of peace once or oftener, but for a combined length of time of not more than six months (law of 24 December, 1908). The rapid or progressive increase in the losses of the yearly contingent, notwithstanding the growth of the population, is alarming. In the decade comprising the call of those born between 1864 and 1873, 18.44 per cent of those registered were excused from service; in the call for 1906 the proportion of those excused from service was 26.09 per cent, 14.48 per cent of these on account of weak chests and 19.24 per cent on account of diseased constitutions, making 33.72 per cent. Wherefore more than one-third of those excused from service owe their release to lack of nutrition or to the effects of vicious living, and in 1909, 39 out of every 100 conscripts have been found unfit to bear arms.

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