“Risuonò il grido, senza canto, agli ultimi di Caporetto, il 6,7,8 novembre 1917. Poi il silenzio memore della storia”

Cosi cominciava il racconto di Rommel della sua avventura italiana. Il compito dell’Alpenkorps era di prendere il Kuk e il Matajur, terza linea di difesa Italiana prima della pianura. Rommel in quel momento era un tenente in attesa di nomina a capitano. Gli furono affidate 4 !! compagnie delle 10 (equivalenti a un nostro reggimento) del battaglione -WGB (Wurtenbergische Gebirgsbataillon !!!) del maggiore Sprosser. Ma noi lasciamo il suo racconto di Caporetto per spingerci oltre. Dopo tre giorni di battaglia e la conquista del Matajur, il WGB entra venerdì 27 a Cividale, coprendo combattendo 50 km in 3 giorni. Il Torre viene passato il giorno 29 e il 31 Rommel è sul Tagliamento… turno di riposo… L’inseguimento... lo sconosciuto, ma già famoso, tenente di carriera Erwin Rommel, riceve ora l'incarico di fare da avanguardia alla Jaeger e di raggiungere in fretta Longarone sul Piave per tagliare la strada alle truppe del Cadore che si stanno ritirando verso il Monte Grappa (in effetti fino al giorno 4 l’ordine di ritirata della 4° armata non era operativo e quindi c’era una piccola speranza di inchiodare le retroguardie o di cogliere il grosso ancora sulla linea fortificata Cadore Maè). Torniamo alle parole di Rommel …Nei giorni successivi, tutti i tentativi di forzare un attraversamento del Tagliamento falliscono. Solo nella notte sul 3 novembre, il battaglione Redl del 4° reggimento di fanteria bosniaca riesce a mettere piede sulla riva occidentale nei paraggi di Cornino.

Tra il 1 ed i 2 novembre i Bosniaci di Redl occuparo prima l'Isolotto del Clapat in mezzo al fiume, quindi si slanciano verso le sparute compagnie della Brigata Lombardia trincerate sulla riva destra del Tagliamento.

Vincere una battaglia magari non
decide le sorti della guerra, ma
perderla non porta a nessun risultato

Non ci si ferma quindi sul Tagliamento come prevedevano i piani che gli Austriaci non hanno ancora deciso di rompere o modificare. Il fatto che la 14a armata fosse a targa tedesca non esentava da discussioni all’interno degli alti comandi. Otto Von Below era tedesco, Krauss col suo I corpo era Austriaco. Per evitare discussioni sullo sfruttamento del successo a cui gli ufficiali tedeschi si erano attenuti e votati (rispetto ai più prudenti austriaci) si chiese l’avvallo del Capo di S.M.G. Austriaco Arz presente al fronte che assentì. Quando è ancora notte (4 nov.), il WGB passa sul ponte ferroviario di Cornino (semidistrutto). Un solo obiettivo ha in mente ora Rommel non fermarsi più fino a Cimolais. La strada più corta passa da Travesio, Meduno, Chievolis (sui laghi di Tramonti) e quello che poteva essere l’ignoto, ma che si scoprirà poi conosciuto come la strada militare degli alpini che conduceva da Chievolis a Forcella Clautana, Cimolais e Passo S. Osvaldo penultimo ostacolo prima della valle del Piave.

- dal diario di Oscar Bonomi, classe 1898, Aspirante ufficiale del Btg Val Fella dell'8° alpini (36° div.) Dalla relazione di inchiesta sui fatti di Caporetto

Ai soldati del battaglione vennero distribuite gallette e scatolette in quantità Cominciò così la ritirata improvvisa giacche quasi nulla si sapeva dell’affare di Caporetto. Il 28 a sera si giunse a Pecol ed il 29 alle due antimeridiane a Chiusaforte. Essendo il battaglione L’ultimo a ritirarsi dalla valle Raccolana, appena attraversato il Fella il genio fece saltare il ponte che univa Chiusaforte e Raccolana. Riordinati e fatto l’appello continuò la marcia verso Stazione per la Carnia ove si giunse verso le 16 dello stesso giorno. Il 30 ottobre arrivo a Tolmezzo ed il battaglione prende posizione sul Tagliamento a "Villa di Verzegnis" dove rimane fino al 4 novembre a sera e ricomincia la marcia di ritirata su S. Francesco. Il "Val Fella" passa allora in testa alla 36a divisione e riceve l'ordine di portarsi al paese di Pielungo per continuare e sostenere l ’assalto. AI 6 novembre mattina quando il 49° Regg. fanteria distrutto durante la notte non fu più in grado di combattere il "Val Fella" entrò in azione ……. Causa le forti perdite avute il battaglione arrestò l’ assalto ed occupò una posizione migliore poco distante. Ridotti senza cartucce e non potendo quasi più sparare si costituì una linea di difesa e si chiesero rinforzi e altre munizioni che non giunsero mai. Rimasti a pochissimi uomini si rimase passivi sparando a lunghi intervalli quelle poche cartucce che ancora restavano. Ogni tanto qualche altro soldato cadeva assottigliando di più la debole linea dei difensori. Verso le 15 per ordine superiore si lasciarono in linea dodici bersaglieri giunti allora, i quali dovevano sparare con frequenza tutte le cartucce per mostrare al nemico che erano giunti rinforzi e gli ufficiali del "Val Fella" coi pochi uomini che restavano ( un centinaio ancora validi) di portarsi indietro e di raggiungere il Piave coi mezzi che ognuno credeva più opportuni. Ma essendo completamente circondati i resti della divisione cedettero le armi (tra i prigionieri ci fu anche il noto geologo prof. Ardito Desio, allora tenente dell' 8° Alpini).

Il combattimento di Meduno -Dal Libro di Tullio Trevisan Gli ultimi giorni dell'armata perduta- Ed.Gaspari Udine pag 52
Il maestro Andrea Ragogna di Meduno, testimone di quell’avvenimento, così descrisse il fatto d’arme avvenuto presso il paese. “Difendeva il bivio d’Agnul il LVIII (58°) battaglione del 16° reggimento bersaglieri (gli altri erano il 57 e il 63), agli ordini del capitano De Pace, che si era insediato nella casa di Francesco Paveglio, situata al crocicchio. Sulla quota 482 (Case Del Bianco) si erano schierate la V e la VI compagnia, quest’ultima al comando del tenente Mario Tata. La VII (cap. Guglielmo Garzari) era appiè della quota stessa, e la VIII in direzione della strada che conduce a Navarons. Cinque grossi massi sporgenti dalle alture servivano di schermo a due mitragliatrici, comandate dal tenente Raineri, soldato valorosissimo. Sbarrava la strada un plotone della VII compagnia con quaranta uomini agli ordini dell’aspirante ufficiale Natali Filippo. Erano circa le venti. Una nostra pattuglia guidata dall’aspirante Enzo Cannata, piena di impulso e di audacia, veniva a contatto con un pattuglione nemico. Aperto il fuoco da entrambi le parti, rimaneva ferito gravemente alle gambe l’aspirante Cannata e alcuni soldati della pattuglia stessa. L’azione andava nel frattempo ampliandosi e nel disperato tentativo di arrestare il nemico cadevano quindici bersaglieri insieme al caporale Ernesto Natale, mirabile tempra di soldato, tutti falciati dalle mitragliatrici austriache, appostate presso la casa di Caterina Andreuzzi. Poco dopo il tenente Tata, colpito a un polmone, cedeva il comando della VI compagnia al sottotenente Caruso; il comandante della VII capitano Guglielmo Garzari e il sottotenente Modica venivano fatti prigionieri. Gli invasori, delusi della inaspettata resistenza, dovevano rinunciare al loro disegno e aspettare nuovi rinforzi. Durante la notte la situazione si faceva di più in più precaria. Le perdite subite diminuivano gli affettivi nostri, mentre il nemico rinforzatosi con truppe fresche, continuava nella pressione e disponeva l’accerchiamento per il giorno seguente. Rimaneva intanto ferito leggermente a una gamba anche il S.ten.Caruso. Alle ore 6 del mattino, gli austriaci sferrarono l’ultimo attacco. Essi, calando dalla quota 482, stringevano sempre più i resti del battaglione in un cerchio di ferro e di fuoco. Tuttavia i valorosi bersaglieri resistevano con furiosi attacchi e contrattacchi. In uno di questi cadeva gravemente ferito il sottotenente Natale Filippo e cadeva pure il sottotenente Francesco Benelli, colpito alla regione intercostale destra con lesione polmonare da scheggia di granata. La lotta continuava sempre più aspra e accanita e la situazione si faceva disperata. Alla fine, quel pugno di eroi, rimasto privo completamente di munizioni e accerchiato dalle forze preponderanti del nemico veniva sopraffatto. 23 i morti, tantissimi i feriti. Più in generale questa è conosciuta come la battaglia di Pradis.

La 36ª e 63ª Divisione (resti) s'erano infatti riunite in Val d’Arzino e il 5-6 novembre combatterono la più sanguinosa battaglia della ritirata verso il Piave: la battaglia di Pradis. Una colonna di queste Divisioni fuggì alla triste sorte in quanto il giorno 5 era stata avviata verso la Val Meduna; raggiunto Tramonti di Sotto, alcuni reparti proseguirono per Chievolis (6 novembre), Val Silisia e la Forcella Clautana, proprio proprio mentre l’intera Val Meduna veniva occupata dalle truppe austro-tedesche. Nei dintorni di Meduno un cippo commemora il sacrificio di reparti del 16° reggimento bersaglieri.
 

- Da Cesco Tomaselli - La battaglia di Pradis -

Nella notte dal 29 al 30 (domenica e lunedì) la 36a Divisione passò il Tagliamento e si schierò, fronte a est, a difesa del fiume, fra Trasaghis e Mena: aveva alla sua sinistra, da Mena sino al ponte di Tolmezzo, la 63° divisione del generale Rocca, traslocata in fretta da sud da Palmanova per chiudere la falla che s’era aperta fra la conca di Plezzo e le alture di Gemona. Da quel momento le due divisioni ebbero in comune la fronte e la sorte. Isolate dalla pianura, ormai invasa dal nemico, non avevano che una sola via di scampo: la strada dell’Arzino, che per Pielungo e Clauzetto porta alla valle del Meduna (verso la pianura). Ma il Tagliamento resisteva a sud o era già stato varcato dagli invasori? Chi aveva in mano i ponti di Pinzano, di Spilimbergo, e della Delizia ? La risposta a questi quesiti non sarebbe mai più pervenuta: giunse invece, nelle prime ore del 4 novembre, un ordine di ritirata, nel quale si accennava a un precedente ordine mai arrivato. Il movimento cominciò a scaglioni, sotto la protezione del forte di monte Festa che continuava a resistere bravamente. Aprivano la marcia due battaglioni di alpini friulani, il Gemona e il Vai Fella: il grosso era composto di fanti, bersaglieri, di cavalleggeri e di altri alpini, truppe eccellenti, temprate da due anni di guerra sul Carso e sugli Altipiani. I Tedeschi forzato Cornino, per la comoda strada pedemontana di Forgaria e Vito d’Asio spingevano la divisione dei cacciatori imperiali verso Clauzetto fino dal mattino del 5 scantonando nella valle dell’Arzino. Il nemico aveva manovrato in modo da sorprendere i nostri alla svolta della valle. La via di scampo era chiusa: bisognava che i nostri se l'aprissero con le armi. Tragiche giornate del 5 e del 6 novembre alla stretta di Pielungo e ai pascoli di Pradis, quanti Italiani, oltre ai superstiti, conoscono la vostra gloria sanguinosa ? Dai combattenti, completamente circondati, nessun messaggio poteva giungere: occorreva aspettare le notizie dal nemico.Il costone di Pradis, fra monte Pala e monte Dagn, fu guarnito da una miriade di mitragliatrici disposte a semicerchio: intanto due battaglioni della guardia prussiana risalivano la strada di Pielungo, incontro agli Italiani. Era il mezzogiorno del 5 novembre.

Strada degli Alpini http://www.parcodolomitifriulane.it/linea58/download/Strada_degli_Alpini.pdf
Era questa una strada militare larga dai 2 ai 3 metri costruita nel 1912 lunga ca 25 km e con un dislivello di 1.000 metri che arrivava alla testata della Valcellina fra quello che oggi è il lago diga di Ca Selva sopra Chievolis, in val Silisia, e Lesis in ValCellina. Presso la forcella, nel 1912, gli Alpini dell8° posero una lapide sulla quale fu incisa una frase che, 5 anni più tardi, si dimostrò profetica
“Ove in queste valli, grido di guerra risuoni, su questa via, dagli alpini dischiusa, si alzi il canto della vittoria”.
Accanto a questa lapide, una targa posta nel 1990 riporta il seguito scritto dalla storia:
“Risuonò il grido, senza canto, agli ultimi di Caporetto, il 6,7,8 novembre 1917. Poi il silenzio memore della storia”.
Ora è in molti tratti franata ma i manufatti e i ponti che restano parlano della sua maestosità.
 

Württembergischen Gebirgsbataillon
(Battaglione da montagna del Württemberg)

Estratto degli ordini emanati dal comando di battaglione verso mezzanotte: « Mentre la 3 compagnia attaccherà al mattino del 9 novembre, partendo dal margine occidentale di Cimolais, i distaccamenti del battaglione da montagna del Wùrttemberg aggireranno le posizioni nemiche a ovest di Cimolais seguendo i percorsi a fianco indicati: distaccamento Rommel (la e 2a compagnia fucilieri, l compagnia mitraglieri). passando per il monte Lodina (salirà in quota prima dell’alba); distaccamento Schiellein (4a e 6 compagnia fucilieri, 2a compagnia mitraglieri), passando per il monte Cornetto (1793) - monte Certen (1882) - Erto; distaccamento Gossler (5a compagnia fucilieri, 3a compagnia mitraglieri), passando per Quota 995 - Quota 1483 - Erto ».

Il distaccamento Rommel, stanco morto, entra nel paese e si accantona nella parte sud. (Se non s'è capito Rommel parla di se sempre in terza persona)

Anche la strada militare che dalle pendici di Roeda si incunea lungo il fianco sinistro della valle del Vajont venne costruita tra il 1911 e il 1912. Il tracciato, scavato in roccia a colpi di mina, collegava Erto a Longarone attraverso Dogna. Lo scavalco della gola fu realizzato mediante un’ardita struttura in cemento armato, il Colomber (vedi sopra), che si guadagnò allora la fama del ponte più alto d’Italia (135 metri). Il Ponte verrà poi eliminato dalla diga che si innalzerà a 270 metri.

ROMMEL A LONGARONE
Il blocco della Valle del Piave era cosa fatta la mattina di venerdì 10 (ore 7). Così scriveva Rommel nel bollettino del 10 novembre 1917: «200 ufficiali. 8mila uomini. 20 cannoni da montagna. 60 mitragliatrici. 250 carri carichi. 600 bestie da somma. 12 camion. Perdite 1 morto, 1 ferito grave, 1 ferito leggero. Tempo soleggiato, sereno, freddo». Ma prima che lui giunga a Pirago gli italiani fanno saltare il ponte sul Maè. Quando gli uomini di Rommel, superato l'ostacolo si dirigono verso le porte del paese, uno spettacolo indimenticabile li accoglie: il S.ten Schoeffel, uno dei militari da poco fatti prigionieri, sventola la resa firmata dal comandante la guarnigione di Longarone. Inizia, il sacco di Longarone, dettato da una fame e una stanchezza che ha origini lontane. Perdite dalla partenza alla presa di Longarone sempre secondo le sue memorie: 6 morti 2 feriti gravi 19 feriti leggeri 1 disperso. Rommel resterà in Italia ancora 2 mesi per scontrarsi sul Grappa col dispositivo di difesa italiano approntato da tempo. Dal 15 novembre al 19 dicembre i tedeschi del WGB tentarono più volte di prendere il sopravvento sulle difese italiane. Queste erano imperniate, oltre che sui soldati francesi sul Tomba, sugli alpini del Feltre già comandati dal capitano G. Nasci e dal Gruppo alpino Val Majra e Monte Avernis ora comandati dal T. Col. Gabriele Nasci (il generale Nasci comanderà poi nel '42 il Corpo d'armata alpino in Russia). Dopo ripetute azioni,intervallate da riposi (l'ultima si ha all'inizio dell'anno nuovo), il Wgb viene ritirato.

IL PONTE DEL COLOMBER - troppo facile

I fucilieri avanzano ansimanti sotto il peso degli zaini, delle mitragliatrici leggere e pesanti. Il distaccamento Rommel raggiunge ormai una lunghezza di vari chilometri. Ogni fuciliere sa che deve mettercela tutta per superare il nemico, che il successo dipende dalla velocità dell’inseguimento. Dopo Erto la valle si restringe di nuovo. La strada scende verso la gola del Vajont. Quattro chilometri ci separano ancora dalla valle del Piave, il nostro obiettivo. Davanti a noi si stende la parte più difficile del terreno: la gola del Vajont, lunga 3,5 km e straordinariamente profonda e stretta. La strada, scavata con le mine nelle pareti rocciose verticali, alte 2/300 metri, prosegue all’inizio sul lato nord. Il centro della gola è attraversato da un ponte lungo 40 metri, 150 metri al di sopra del torrente montano che scende rombando verso la valle. Vi sono varie gole laterali, tutte superate da ponti (piccoli). Spesso la strada s’infila in lunghe gallerie. Una bella mina nel punto adatto basterebbe per sbarrare per vari giorni la strada verso Longarone. Anzi, una sola mitragliatrice, piazzata all’ingresso di una delle gallerie, potrebbe trattenerci per molto tempo. A dir la verità, tutto questo avrei potuto rilevarlo dalla lettura della carta topografica, ma finora non ho avuto tempo di studiarla a fondo.
Attraversata Erto, i ciclisti hanno un notevole vantaggio sugli uomini a cavallo a causa della strada in ripida discesa. Nei pressi di una svolta della strada essi superano altri gruppi di italiani. Poi scompaiono alla nostra vista. Poco dopo udiamo degli spari. Più lontano nella gola vediamo un’automobile italiana dirigersi verso ovest. Scendiamo con i cavalli alla velocità massima consentita dalla strada in ripida discesa e ci inoltriamo nella prima galleria che è completamente buia. Poi una formidabile esplosione poche centinaia di metri più avanti a momenti ci scaraventa a terra. Avanziamo a tentoni nella galleria priva di luce, per di più piena di italiani, come scopriremo più tardi, verso l’uscita. Cinquanta metri più a ovest vediamo il risultato dell’esplosione. Ai nostri piedi si apre una profonda voragine. Il nemico è riuscito a far saltare in aria il ponte che varcava una gola laterale della valle del Vajont.
Superiamo i resti del ponte saltato in aria e risaliamo il versante opposto raggiungendo la strada. All’estremità nord del ponte che con un solo arco supera la gola del Vajont troviamo i ciclisti al riparo della casa cantoniera. Questi sono impegnati in uno scontro a fuoco con la scorta di un autocarro italiano che poco prima si era infilato nella galleria al di là del ponte. Tutto sta a indicare che si tratta di un gruppo di guastatori italiani che ha il compito di far brillare le mine predisposte nei fornelli delle varie opere nella gola del Vajont. I ciclisti riferiscono brevemente di aver superato il ponte minato parecchi secondi prima dell’esplosione, e che il sergente Fischer è saltato in aria con il ponte nel tentativo di strappare la miccia accesa dalla carica esplosiva.
Alle due estremità distinguiamo benissimo le cariche sistemate nei profondi fornelli rettangolari nel bel mezzo della carreggiata. Che le micce siano già accese? Il nemico al di là del ponte cessa il fuoco e non si fa più vedere all’ingresso della galleria. Che si sia ritirato? Se il ponte davanti a noi dovesse saltare in aria, ci vorranno forse, alcuni giorni prima di raggiungere la valle del Piave pur così vicina. Si tratta di agire rapidamente. Al sergente Brùckner della 2a compagnia, che so un combattente particolarmente audace e coraggioso, do il seguente ordine: “Prenda un’ascia, superi a balzi il ponte e tagli tutte le condutture elettriche che raggiungono il ponte. Non appena lo avrà fatto, la raggiungeremo e cammin facendo strapperemo le micce “. Poiché vari cavi pendenti nel vuoto raggiungono il ponte, temo che gli italiani provochino il brillamento della mina con una scarica elettrica. Il sergente Brùckner, un combattente veramente in gamba, esegue immediatamente l’ordine. Quando cade l’ultimo cavo, avanzo correndo con i ciclisti, strappando man mano le micce dalle cariche. Il ponte cade così indenne nelle nostre mani.
L’avanzata verso la valle del Piave continua con la massima fretta. Dobbiamo impedire ai guastatori nemici di effettuare altri brillamenti. Il sergente Brùckner ci precede con alcuni ciclisti. Il distaccamento a tergo riceve l’ordine di accelerare il passo al massimo. Attraversiamo altre gallerie. La strada scende man mano verso lo sbocco della valle. La parete di roccia a picco nella quale è stata ricavata raggiunge ora un’altezza di quattrocentocinquanta metri. Davanti a noi, là dove si trova la pattuglia Bruckner, non si sente sparare, il sergente deve aver raggiunto lo sbocco della gola.
Alle 11 anch’io raggiungo con vari ciclisti e fucilieri della 3a compagnia e del comando del distaccamento, complessivamente dieci moschetti, lo sbocco della gola del Vajont, un chilometro a est di Longarone. Ai nostri occhi si offre un panorama di incomparabile bellezza: la valle del Piave si stende ai nostri piedi sotto la vivida luce del sole meridiano. Centocinquanta metri più in basso scorrono le acque verde chiaro del fiume montano nell’ampio letto roccioso, diviso in molti rami. Sull’altro versante Longarone, una cittadina di forma allungata, e alle spalle di essa di nuovo roccioni alti come campanili che raggiungono i duemila metri. Il ponte sul Piave è attraversato proprio in quel momento dall’automobile dei guastatori italiani. Sulla grande strada nel fondovalle, lungo la sponda occidentale del Piave, sfila un’interminabile colonna nemica composta da elementi di tutte le armi che, proveniente dalle Dolomiti nel nord, attraversa Longarone dirigendosi verso sud. Longarone e la sua stazione ferroviaria nonché la località di Rivalta rigurgitano di truppe e di colonne di veicoli parcheggiati. Pochi soldati si sono visti offrire durante la guerra mondiale, credo, quanto a noi si offre ora nella valle del Piave. Migliaia di nemici che si ritirano ancora ordinatamente in una valle non troppo larga ignari del pericolo che li minaccia sul fianco. I nostri non stanno nella pelle ……. Rommel da Fanterie all’attacco 17 giorni dopo l'inizio dell’offensiva.

Rommel negli anni '40 trasse profitto dal fatto che le sue campagne precedenti avevano comportato operazioni fluide e mobili. Coglieva al volo qualsiasi opportunità. In tutto il corso della sua vita riuscì sempre a prendere rapidamente le decisioni, agire con determinazione e come diceva Liddel Hart "di ricordare con chiarezza e raccontare con vivacità !!!" (Liddel Hart si riferisce forse a quella degenere abitudine di scrivere le proprie memorie che è la cosa peggiore che una persona possa fare Lidell Hart compreso. A questa tentazione non sfuggì neanche Rommel. Lo aveva fatto Garibaldi raccontandoci un sacco di panzane e lo fanno sempre in molti con lo stesso risultato).

Cominciava già a delinearsi in lui anche quella tendenza alla precipitazione per cui in seguito sarebbe stato criticato. La sua presenza in prima linea e a volte oltre fu una costante anche da Feldmaresciallo " Dove c'è Rommel, c'è il fronte" si diceva. Questo era il credo di Rommel. Vincere una battaglia magari non decide le sorti della guerra, ma perderla non porta a nessun risultato.