MARIPOSA

(terza parte)

24.

<Sarebbe il caso di ritirarci…> suggerisce Lien… retrocedendo subito dopo, impressionata dallo sguardo che le rivolge Marten…<La missione è affidata a me…> replica lui, a voce calma <…e decido io se è il caso di ritirarci…> <QUESTO……non…> poi la ragazza si interrompe, per raccogliere le parole…<…la situazione è cambiata…> esclama in seguito <…se l’attacco dei Serpentoidi fosse stato più coordinato……se fossero stati di più ad attaccarci………o se avessero usato delle pietre o dei bastoni, non saremmo scampati ……nessuno di noi……dobbiamo ritornare al punto di raccolta……riferire quello che è successo……e organizzarci meglio………magari con il doppio degli effettivi…>

…Marten non risponde ma si volge a guardare la, misteriosa, ragazza bionda…

…questa lo fissa per qualche istante, poi distrae lo sguardo, quasi timida di fronte a quegli occhi gelidi…

…<Marten…dobbiamo riti…> ma la parola non viene finita……Nicholas si gira talmente di scatto che Lien scocca un’occhiata spaventata, mentre sussulta per il gesto improvviso…<Fino a prova contraria…> esclama Nicholas con voce gelida <…gli ordini sono io a darli a te……e non il contrario………la missione impone di andare avanti ……ed è quello che faremo………e se ritieni, che le mie decisioni siano sbagliate, potrai accusarmi davanti all’Operativo Centrale………… quando torneremo…>

…detto questo fa un cenno in direzione di Murcheson e questi annuisce, dando una pacca sulla spalla al suo compagno, e facendo passare parola che è ora di rimettersi in marcia…

25.

…lei volge di nuovo lo sguardo verso Marten, quando questi afferra un fucile (quello di Thompson ???…) appoggiato ad un albero e, rimesso addosso lo zaino, si dirige verso le due sentinelle messe appostate più avanti…

…mentre Lien fissa con rabbia la figura di lui, che viene inghiottita dalle foglie degli alberi, e scompare poco dopo…

…la Wu sospira scotendo la testa e si affretta a recuperare la sua roba, mentre la fila degli Operativi, sopravvissuti, inizia a comporsi…

…forse Lien voleva tornare indietro, perché è sicura che la situazione potrebbe peggiorare…e teme di non uscirne viva………o forse è stata tutta una finta……forse è davvero un “ufficiale politico” ……forse quel battibecco con Marten, gli serviva per capire, cosa dover riferire ai capi sezione…

…ma in fondo, non sono affari che la riguardano…………l’unica sua preoccupazione è uscire viva da questa foresta…………si infila, con calma, lo zaino in spalla………e subito dopo fa una smorfia…… …la fitta al fianco, la costringe a serrare i denti……ma il dolore, si è già attenuato di parecchio…

…certo che, cento chili, che ti atterrano addosso all’improvviso, non contribuiscono a migliorarti la giornata…

…e per qualche strana ragione, questa battutina, le fa nascere un sorriso sulle labbra…………… il primo che ricorda di avere, da molto tempo…

26.

È verde………. è grosso……… ed è veloce…

…Faith si abbassa giusto in tempo per evitare il suo pugno……che si abbatte sulla parete metallica, con una tale potenza, da affossarla all’indentro…

…la ragazza si getta tra le sue gambe, passandogli alle spalle, e sgattaiolando via, nel tempo in cui lui riesce a realizzare di non aver colpito il suo (futuro) pranzo…

…gira il collo sul quale è montata quella sua verde testa dalla forma di bislacco insetto…… quei quattro occhi, piccoli i maligni, mettono a fuoco la preda, che corre verso la parete opposta……le quattro mandibole agli angoli si aprono, emettendo un ringhio furioso…

…GRIDA…… URLA……VUOLE MANGIARE…

27.

…il respiro di Faith è affannoso……volge lo sguardo verso l’alto, nel punto in cui una delle pareti, della grossa, cubica, stanza di metallo, mostra una lunga finestra di spesso vetro…

…delle figure si muovono dietro di essa………magari discutendo del tempo……o di Football… o di qualcos’altro…

…le spalle contro una delle pareti metalliche…… la mano sinistra che sanguina copiosamente da quando ha provato a stendere la creatura colpendola con un pugno………ma la faccia tutta spigoli, dell’essere, è composta da ossa ben resistenti……e taglienti…………e per un istante, quando la carne si è squarciata, ha creduto di aver preso a pugni un set di coltelli…

…“È solo una piccola prova per vedere se ti sei rimessa……entra in questa stanza…”……era tutto al buio quando lei ha superato l’uscio…poi le luci sul soffitto si sono accese, così all’improvviso, da lasciarla disorientata per qualche istante……un sibilo alle sue spalle, e la porta dalla quale era entrata…… era svanita……sostituita da una lastra di lucido metallo……poi, dalla parte opposta della stanza, una parete si è aperta giusto il tempo per far uscire “l’essere”, prima di richiudersi di nuovo…

…serra i denti con rabbia, fissando la creatura che avanza a grandi passi verso di lei……le braccia protese in avanti per afferrarla e stritolarla……non appena le sarà a tiro………si sposta di lato, strisciando le spalle sulla parete…

…la stanza è grande……ma non abbastanza da potersi piazzare in mezzo e scansare quel bestione, ogni volta che gli si lancia contro…

…schiena contro il muro…………correre con una spalla che striscia sulla parete……può tenerlo a distanza in questo modo…………ma non all’infinito………non può andare avanti così……non con un demone affamato e inferocito……non con una mano ferita che la sta dissanguando lentamente…

…prima o poi, dovrà rallentare…………prendere fiato……e allora…………LE MASCELLE APERTE……LA CARNE DILANIATA……nella sua mente già si forma l’immagine di lei, stesa a terra…… e quella creatura che strappa pezzi di carne dal suo corpo…

…CALMA……TRANQUILLA……le ordina una voce nella testa……CALMA……analizza la situazione…………vorrebbe ridere……A CHE SERVE ???……analizzare cosa ???………l’essere ha incassato abbastanza calci e pugni al petto e al volto, da mandare disteso un elefante………e come risultato, si è infuriato ancora di più… e lei ha una mano fuori uso…

… lo sguardo si stringe e i denti si serrano in una smorfia………lo stomaco contratto, mentre la creatura è arrivata a meno di due metri da lei…

…le braccia si stringono a tenaglia……ma afferrano l’aria…

…Faith si è gettata a terra, nel momento in cui le braccia si stavano per chiudere su di lei…… l’azione è stata talmente repentina che il demone, già con la bocca aperta, che si stava per tuffare nella carne della sua preda, non è riuscito a frenare lo slancio………e la testa della creatura, batte con forza sulla parete…

…la Cacciatrice è già in piedi dietro di lui, e gli assesta un calcio sulla schiena…………ma il carapace verde scuro è talmente flessibile che, assorbito il colpo, che lo fa incassare all’interno del corpo……ondeggia un paio di volte come un foglio di metallo leggermente toccato……e riprende la sua forma…

…le grosse mani del demone si piazzano sulla parete e spingono all’indietro il corpo……la testa si gira e la bocca ringhia con forza…

…e Faith la fissa senza riuscire a pensare ad altro, che a quelle grosse mandibole…

28.

…c’è una presenza accanto a lei……la Signora si gira e fissa la figura del Dottor Haggart……i radi capelli scuri, pettinati con cura……la carnagione pallida…gli occhiali dalla montatura dorata, che coprono quei occhi azzurri, dallo sguardo intimorito………il camicie bianco, più grande della minuta figura, di quell’uomo di cinquant’anni………sembra quasi un fantasma che, al posto del classico lenzuolo, ha dovuto ripiegare su un altro capo di abbigliamento…

…<Si, dottore ?…> domanda la donna distogliendo lo sguardo dallo scontro che vede impegnata Faith e un demone Bemoth…

<Ecco…> inizia l’uomo, puntellandosi su un piede e poi sull’altro………intimorito dalla presenza della donna……dal suo potere ……da quello che potrebbe succedergli, se la fa irritare……se dice qualcosa di sbagliato…… <…ecco Signora…> pausa <…mi chiedevo…> pausa < …se non era il caso …> pausa <… di far uscire quella ragazza…> <Perché ?…> domanda tranquillamente la donna <Ecco……non mi sembra………> ennesima pausa……qualche secondo per raccogliere le idee e per trovare il coraggio di trasformarle in parole <…una buona idea……lasciare una ragazza disarmata ad affrontare un Bemoth…> detto questo il dottore inspira rapidamente dell’aria e la tiene incamerata nei polmoni, aspettandosi………non sa nemmeno lui cosa……ma il cuore prende a battere con forza…

…<Tre cose, Dottor……Haggart…> esclama la Signora, voltandosi di nuovo per seguire, dalla sua postazione privilegiata, il combattimento …

…una breve pausa, da parte della donna……mentre il Dottore ne approfitta per ricambiare l’aria dentro i polmoni…<…primo…> riprende la Signora <…Faith non è una ragazza……ma una Cacciatrice……secondo…Faith…la Cacciatrice … è disarmata, perché io ho voluto così…… ritengo infatti, che una Cacciatrice riesca a dare il meglio di sé, solo nelle situazioni più difficili ……terzo……quella ragazza…quella Cacciatrice………Faith ……si nutre di morte …quanto lei, dottor Haggart, di latte e cereali durante la prima colazione…>

…la donna si volta di nuovo e fissa il dottore……che preferisce distogliere lo sguardo, osservando le unghie bianche delle sue mani…

…<Certo……come dite voi, Signora…> esclama infine…<…ma…> <Cosa ?…> chiede la donna <…se…… la raga…… la Cacciatrice……dovesse morire…… tutto quello che si è fatto finora, sarebbe stato inutile……tutto l’investimento…… la ricerca… le possibilità di… > <È una scommessa, dottor Haggart…> replica la donna, interrompendo l’uomo…<…se Faith riuscirà a vincere su un avversario superiore a lei……sono sicura che ne uscirà più forte……… altrimenti…> un sorriso piega un lato della bocca della donna <…BHE……tanto, al Bemoth, dovevamo comunque dar da mangiare……no ?…>

29.

La faccia di Faith è contratta in una smorfia di dolore e rabbia, mentre a dieci centimetri dal suo viso, la bocca aperta della creatura, campeggia nera e orribile…

…le mani di lui che le hanno afferrato le spalle e stringono con una forza tremenda………le braccia che cercando di ripiegarsi e tirare avanti la faccia di lei……AVANTI… verso le quatto mandibole spalancate e irte di denti gialli e aguzzi…

…le mani di lei, che premono con tutta la forza rimasta, sulla faccia del Bemoth…

… “…è finita…”…è l’unico pensiero di Faith, mentre il palmi premono con forza sul petto della creatura………gli occhi della ragazza che fissano due degli occhi della creatura………le braccia di lei, che lentamente si piegano, non riuscendo a resistere alla continua pressione……il sangue che esce dalle mani e scivola sul corpo dell’essere………che, eccitato dall’odore di sangue fresco, moltiplica gli sforzi per addentare la faccia della sua preda…

… “…adesso muoio…” questo pensiero, dovrebbe spaventarla……terrorizzarla !!!………… ma per qualche strana ragione, non riesce a sentire niente……è come se stesse accadendo tutto a qualcun altro……non a lei…… a qualcun altro che si sta osservando morire, mentre si è semplici spettatori lì vicino…

…e in fondo…………se anche morisse……a chi importerebbe ???……tranne al Sindaco Wilkins, a chi è mai importato che lei è vissuta ???…… A CHI IMPORTA ? ………… a nessuno …

…adesso muore !!!…(una voce nella testa, mentre i muscoli delle braccia gridano per l’agonia, gli dice che sarebbe così facile, lasciarsi andare…………chiudere gli occhi……scivolare via…)…chi avrà pianto al suo funerale ?……nessuno……cos’avrà detto Buffy ?………alla notizia della sua morte, forse è stata lei a dire “una liberazione” ???………CERTO CHE SI !!!…

…e Angel ?……avrà creduto alla messinscena dell’incendio ???…………ma, anche se non ci avesse creduto……come potrebbe ritrovarla ?…………e……anche se la ritrovasse……gli interesserebbe salvarla ???……no di certo !!!………perché dovrebbe ???……perché vorrebbe salvarla…???…

…tutto qua !!!……a nessuno importa che lei sia vissuta……a nessuno importa che lei stia per morire………lo sguardo si alza oltre la testa della creatura……fissando la lunga finestra sulla parete…… diverse figure si muovono……ma c’è ne una……UNA…… che non si muove…… è immobile…

…e anche se non può vederla, intuisce di chi si tratti…………sente persino il suo sguardo su di lei…………e magari sta sorridendo………ma è solo uno stiramento delle labbra……come un gatto, soddisfatto di aver fatto un buon pasto…

…il respiro della ragazza accelera di colpo, mentre le braccia iniziano a premere con forza sul petto………non c’è nessun motivo per vivere…………ma neppure per lasciarsi andare senza combattere…

<DEVI………sudartelo………il pranzo…> esclama la ragazza tra un respiro e l’altro, mentre le mani iniziano a premere con sempre maggior forza sul petto dell’essere, allontanando la faccia di lui dal volto di lei…………e mentre le braccia cominciano a tremare, e dolergli, per l’immane sforzo di contrastare la forza del Bemoth…

…CALMA……TRANQUILLA…………CALMA……analizza la situazione………le ripete di nuovo la voce nella testa…

…i denti si serrano e la testa di lei si contorce sul collo……le braccia sembrano essere il bersaglio di aghi arroventati………lo sforzo è immane, mentre lentamente, il corpo del demone viene respinto indietro…

…CALMA……TRANQUILLA…………CALMA……analizza la situazione………

…la testa del demone è fatta di dure ossa taglienti……il petto e la schiena resiste a calci e pugni sferrati con tutta la forza………le gambe sono due grossi cilindri……le ginocchia sono ricoperte da un grosso osso circolare……i piedi sono piatti e larghi…

…CALMA……TRANQUILLA…………CALMA……analizza la situazione………

…Faith continua a spingere indietro la creatura……con i muscoli doloranti che la costringono ad urlare pur di non interrompere lo sforzo………la mano sinistra sanguina copiosamente, iniziando a scivolare sul petto dell’avversario……

…CALMA……TRANQUILLA…………CALMA……analizza la situazione………

…la faccia del mostro è un groviglio di ossa……i quattro piccoli occhi, sono incassati all’interno del cranio……niente naso o orecchie………né fori visibili…né branchie…

…e allora come respira ???…

…la mano sinistra si stacca di colpo dal petto della creatura, mentre la distanza tra i due corpi si riduce di colpo……il indice teso e rigido…

…uno degli occhi sinistri trafitto in pieno……l’unghia che entra nel bulbo e lo buca da parte a parte…….e il ringhio della creatura………un grido che investe Faith con la forza di un treno…

…il suo corpo vola via e sbatte a terra rotolando alcune volte………lanciato via dalla forza del Bemoth…

30.

…quello che le impedisce di svenire per il forte impatto…è l’urlo di rabbia e di dolore del demone………le mani di lei si piantano sul pavimento e dopo qualche istante, riescono a far mettere il corpo a carponi…

…la testa si volge per fissare la creatura che si preme la faccia con le mani, mentre continua a gridare con le quattro mandibole aperte……il suo corpo premuto contro la parete, mentre si dimena furiosamente…

…Faith, facendo appello alle sue forze, si rimette in piedi e si toglie la camicetta, facendone una grossa palla informe…

…poi corre verso la creatura………un braccio tirato all’indietro………e poi fatto scattare avanti……il fagotto in bocca alla creatura…………per riflesso le mandibole si serrano sulla camicetta e la inghiottono…

…STOP…

…le urla della creatura cessano all’istante, mentre dalla sua bocca aperta escono dei suoni smorzati………un pezzo della camicia bianca pende fuori, agganciata ad una mandibola come un pesce preso all’amo…

…le sue mani si staccano da sopra l’occhio ferito e cercano di tirare via quello che, lui sente, lo sta soffocando ……Faith si aggrappa alle sue braccia e sfrutta le forze rimaste per cercare di bloccargliele………stringe quei polsi mostruosi, fino a far sbiancare la pelle delle sue mani……stringe con così tanta forza, da non riuscire a pensare ad altro che allo sforzo che sta facendo e al dolore che saetta lungo tutte e due le braccia…

…ma non può cedere……la Cacciatrice fa appello a tutta la sua energia rimasta, per questo suo nuovo sforzo………perché sa bene, che se la creatura riesce a liberare la gola, e riprendere a respirare, per lei è finita…

31.

…passa qualche secondo……che poi diventano dieci e poi venti…….e infine un minuto intero…

…i due corpi sono irrigiditi in piedi……quello del demone con le spalle premute contro la parete……quello di Faith davanti a lui, che lo ha afferrato per i polsi e cerca di tenergli ferme le braccia…

…la testa del demone si agita come impazzita……il corpo trema sempre più convulsamente……le mandibole si aprono e chiudono di continuo, ma non riescono a mandare giù la camicia che gli ostruisce la gola, e che la gonfia in maniera tale da far sembrare che, l’essere, abbia voluto ingoiare un pallone…

…e infine, dopo il secondo minuto, il corpo del Bemoth ha uno sbandamento……i tre occhi rimasti (il quarto è ormai solo un buco dal quale filtra un liquido verde) iniziano a cambiare colore, schiarendosi sempre di più……passando dall’originale nero cupo, ad un grigio scuro……poi grigio chiaro……ed infine bianco latte…

…la forza nelle sue braccia viene meno all’improvviso e queste ricadono verso il basso………le ginocchia ossute si piegano e il corpo scivola a terra, fino a farlo finire seduto, con le spalle appoggiate alla parete metallica…

…Faith è su di lui, premendo con forza le mani sulle mandibole, perché rimangano ben chiuse…… …il corpo ha uno spasmo improvviso che lo fa sussultare per diversi secondi, mentre anche il suo cervello, ormai privo di ossigeno, si spegne………… infine il Bemoth muore…

…e Faith, ormai vinta dagli sforzi e dalle ferite, crolla svenuta sopra il corpo, ormai esanime, sul cadavere dell’avversario…

…BUIO…

… nella…

… sua…

… mente…

……………

32.

Poi il buio diventa una fioca luce……c’è qualcuno che parlotta……un brusio indistinto ma monotono……… apre gli occhi e sbadiglia con forza, mentre si mette seduta, aprendo il sacco a pelo……… qualche secondo per ricordare dove si trova…

…una mano che sale e si massaggia il collo intorpidito…… poi le dita salgono per grattare la matassa unta dei capelli ……… deve farsi uno shampoo…… …… appena la missione è finita, deve farsi uno shampoo…

…si alza in piedi stiracchiandosi……la fitta al fianco preme con meno forza di quanto ricorda… …meglio così !!! ……il buio della notte che li circonda, è reso ancora più scuro dalle foglie degli alberi che coprono il cielo sopra di loro…

…figure umane, sedute accanto ad una buca scavata nel terreno, da cui esce la fioca luce del piccolo fuoco acceso al suo interno…………… non illumina un granché, ma da lontano, nessuno può vedere quel chiarore chs spicca in mezzo alla foresta buia…

…alza il braccio e da un’occhiata al quadrante fosforescente dell’orologio………… 3:25 del mattino…… sbuffa infastidita e scuote la testa………ma perché si è svegliata ???…… intorno a lei, chiusi nei loro sacchi a pelo, la maggior parte degli Operativi dormono tranquillamente ……ma con le armi, a portata di mano…

…Hibashi, addirittura, ha piantato la sua spada a terra, e si messo di fronte a lei, meditando nella posizione del Loto………il sacco a pelo, buttato sulle spalle, lo fa sembrare un cavaliere medievale con tanto di mantello…

…lei scuote la testa e si sfrega le braccia…………FREDDO…… uscire da quel caldo e morbido sacco a pelo, è stato come entrare in un frigorifero, a confronto………MA…… ha perso il sonno……quattro figure stanno discutendo accanto ad uno dei fuochi…………una è Lien ……l’altra, Murcheson (ma non dorme mai ??? ……non si dovrebbe riposare, dopo aver sprecato gran parte delle sue energie, a sfotterla ???…) …… il terzo, è per caso Peterson ???……lo svedese alto e biondo ……quello che chiamano “Olaf il Vichingo” ???…

…la quarta è una donna………Enrichetta ???…… Adele ???……o qualcosa del genere…… insomma, un nome che sa di vecchio…

…ma lei, vecchia non è……… ventisei anni, occhi neri e capelli a caschetto dello stesso colore ……minuta dalla carnagione pallida…volto regolare e naso all’insù……… ex- controllore di zona, assegnata nel settore del nord America, nell’area di una cittadina chiamata Sunnydale (la voce nella testa inizia a gridare……ma le parole sono incomprensibili………… a loro si accompagnano flash di ricordi, troppo rapidi per essere veramente percepiti……un caos di colori senza senso …) …è alla sua terza missione attiva…… ma …mentre nelle altre due, coordinava il lavoro degli Operativi, restando nella retroguardia… questo è il suo, primo e vero, battesimo del fuoco… (“Sono un stufa di Sunnydale ……quel posto è davvero un mortorio……ma nel senso che, a parte qualche vampiro, non capita un’accidenti di niente…”)

…ma perché si è alzata ???………c’è qualcosa……………qualcosa che…………ACCIDENTI… …è solo una sensazione……nulla di più……… ma qualcosa ………qualcosa parla nella sua mente ……ma le parole, sono solo sussurri che non riesce a capire…

…qualcuno si agita nel suo sacco a pelo, mormorando parole nel bel mezzo di un sonno agitato…

…una smorfia le fa capolino sul viso…………la missione non è iniziata nel migliore dei modi… ……… non sono neppure arrivati sul zona bersaglio, che hanno perso già un quarto della squadra (come lo definirebbero questo, all’Operativo Centrale ???……… qualcosa di freddo e impersonale …… del tipo……… riportate cinque perdite attive…)………e per gli altri si fa più dura…

…resta a fissare le quattro figure per qualche tempo……poi quando una di queste si volta verso di lei, decide di raggiungerle………… tanto, al massimo, la possono sfottere per un altro paio di ore prima di riprendere la marcia…

33.

Tepore e freddo sono le prime cose che l’accolgono……… il tepore del fuoco che brilla dentro alla buca……… e il freddo dello sguardo di Murcheson…

…questi non dice niente e si limita a fissarla, per qualche secondo, mentre lei si accovaccia vicino al fuoco e si sfrega le mani per scaldarle…<…è quasi il mio turno…> esclama infine lui, neppure dando un’occhiata al suo orologio……<…meglio che vada……tanto, qui, l’aria si è fatta irrespirabile…>……le mani di lei, si paralizzano di colpo ………due diversi pensieri compaiono nella sua testa……due frasi diametralmente opposte, che potrebbe dire…………la prima, è una domanda…

…Mucherson………perché mi odi così tanto ???…

…la seconda, è una velata minaccia…

…Murcheson……in questa foresta,

potrebbe sparire un intero un esercito…

…figuriamoci, poi, una persona sola…

…ma nessuna di queste due frasi viene espressa……… entrambe muoiono nella sua mente, prima ancora di arrivare alle sue labbra………… INUTILE !!!!…… inutile sia chiedergli il motivo di tanto odio, sia minacciarlo…… LA ODIANO !!!…PUNTO E BASTA !!!…… tanto vale far finta di niente…IGNORARLI COMPLETAMENTE !!! ……e le mani riprendono a sfregarsi, ignorando volutamente l’uomo, e continuano anche quando Lien e “Olaf il vichingo” seguono Murcheson, alzandosi e allontanandosi dalla buca…

…<Ciao…> esclama una voce vicino a lei……lei si volta e incontra lo sguardo di quella ragazza, mora, dallo strano nome………una mano aperta viene tesa, per essere stretta…

…IMMOBILITÀ………lei si limita a osservare quella mano tesa nel vuoto, come se stesse fissando un serpente velenoso pronto a morderla……QUALCUNO VUOL FARE AMICIZIA ??? …… se le avessero detto che Marte è abitato, sarebbe rimasta meno sorpresa !!!……passa qualche secondo, in cui lei si limita a fissare quella mano tesa……e nel frattempo, il sorriso della ragazza mora, inizia a diventare una smorfia……la mano viene lentamente ritratta…

…ma prima che succeda, lei porge la sua e la stringe con forza…<…ciao…………> esclama sentendosi d’improvviso, una sciocca, per presentarsi in quel modo così banale…… <Mi chiamo Millicent…> si presenta l’altra <… Millicent Donovan…> …

…SILENZIO………dura per qualche secondo………pensieri fugaci che non riescono a essere messi a fuoco………… <…jane…> esclama lei, fornendo il suo nome ufficiale……<…jane…e basta…> aggiungere anche “SMITH” sarebbe sembrata una stupidaggine……

…Jane Smith…ma che razza di nome è ???… … “Jane Smith”……ma che razza di nome stupido è questo ??? …… “Jane Smith”………sa di falso, come una banconota da 3 dollari…

… e, per lei, non è la prima volta che, presentandosi, vorrebbe aprire la bocca e dire il suo vero nome e cognome… (MA QUALI SONO ???…)……e magari ricordare cosa ci faceva in quel villaggio vietnamita……per quale motivo era lì…… se ha amici e parenti da qualche parte……se sono vivi ……se la stanno cercando………ma soprattutto, LEI CHI È, VERAMENTE ???…

…<Bhe…> inizia ………poi si interrompe……di che si può parlare ???……del tempo ???…… di una giungla lussureggiante ???… del fatto che cinque di loro, sono morti poche ore prima ???…<So che vieni dall’isola…> butta lì, Millicent, tanto per iniziare un discorso……SILENZIO…… <…si…> risponde lei infine, dopo qualche secondo di silenzio………che potrebbe aggiungere di più ???…… quando pensa all’isola … al “vivaio”…a “Freakland”… non gli viene mani in mente un’immagine che si possa definire “CASA”… ( “Signor Conte…… desiderate che procediamo con l’operazione ?”……la sua vita, era appesa ad un semplice cenno, del capo, di quell’uomo…… tutto qui !!!…… cenno negativo, e le avrebbero fatto un’iniezione letale…) …l’isola non le rappresenta mai, in assoluto, qualcosa che le faccia pensare con affetto a quel posto…

…MA TUTTO POTREBBE CAMBIARE…

…questa è la sua prima missione attiva, dopo mesi di allenamenti per rimettersi in forma………… se l’operazione “Mariposa” viene portata a termine con successo (e lei ne esce viva) ha la personale assicurazione del Conte, di essere trasferita altrove……… PERFETTO !!!… …MAGNIFICO !!! …… QUALUNQUE POSTO !!!……va bene, anche una buca nella sabbia, sperduta in mezzo al deserto…

… sempre meglio del Quartier Generale all’isola…

…d’improvviso Millicent si volge da un lato all’alto, per assicurarsi che nessuno le possa ascoltare ……la faccia sorridente, viene sostituita da un volto preoccupato (la missione attiva, non è come essere controllore di zona, vero Millicent ??? ) …la voce si schiarisce un paio di volte……e infine, il coraggio per esprimere i propri pensieri, viene trovato……il volto di Millicent si avvicina al suo <Che ne pensi ?…> chiede, in un sussurro, facendo un cenno vago in direzione della foresta che li circonda…… <…della missione, dico ……… pensi …… che…… > ma non termina la frase……si ritrae, con gli occhi che saettano in giro, per vedere se qualcuno le sta osservando…

… “…credo che peggiorerà…”…lei vorrebbe rispondere in questo modo………ma si trattiene………le parole si fermano in mezzo alla gola………perché ci sono diverse considerazioni da fare, prima di aprire bocca e dare, semplicemente, fiato…

…CHE NE PENSI ???………è una domanda con tante piccole sfumature………una piccola e breve domanda, che potrebbe avere una risposta chilometrica………… perché, Millicent, ha fatto questa domanda ???………… forse è spaventata, e vuole solo essere rassicurata che tutto andrà per il meglio ??? ……… o teme che, il massacro di compagni, di poche ore prima, è solo l’inizio……e forse vuole conferma dei suoi sospetti ???…

…o forse…

…o forse, anche lei è un’ “ufficiale politico” ???………… se fosse così, dando una risposta del genere, di certo, potrebbe anche capitarle un “incidente” in mezzo alla boscaglia……anche se la missione non fosse ancora conclusa…

… o, al ritorno alla base di zona, potrebbe essere prelevata di peso e svanire nel nulla…

…sospira brevemente……… ormai si rende conto di essere diventata del tutto paranoica………non riesce più a fidarsi di nessuno…… e vede nemici in ogni faccia che incontra…

… ma non può permettersi di dover guardare avanti per affrontare i Serpentoidi, e avere occhi dietro la testa, per vigilare le mosse di Millicent……chiunque essa sia, veramente……ragazza insicura o “ufficiale politico”, che sia…

…<Che la missione non è ancora finita…>…risponde con il volto rigido come una maschera… ECCO !!!…… …PERFETTO !!!…… una risposta del tutto vaga…… una risposta che potrebbe voler indicare cento cose differenti……e che non fa alcuna luce, sui quello che lei pensa veramente…

…<…gia…> annuisce Millicent……le sue labbra si stringono in una smorfia……è solo un istante ……ma lei se ne accorge e si limita a fissarla…

…passi accanto a lei………si volta giusto in tempo per veder arrivare Marten……si ferma ad un paio di metri da loro due…… non la guarda neppure, ma fissa il folto della boscaglia, aspettandosi chissà cosa………<Visto che sei già sveglia…> esclama lui <…e hai anche voglia di fare quattro chiacchiere…avrai anche voglia di dare il cambio a Janning…… vai…> ordina seccamente, facendo un cenno che indica più avanti nella foresta…

……OH ……BHE…… tanto è sveglia !!!………il suo turno di guardia dovrebbe essere tra un paio di ore… ………OH ……BHE…… ma tanto è sveglia !!!…

… se non altro, almeno Marten, pare l’unico che tratta gelidamente tutti quanti, senza fare nessuna distinzione … ………non che gli sia simpatico……e del resto si diventa “cani sciolti”, solo se sai essere un gelido assassino, senza sentimenti…

…sospira, scotendo la testa……poi si alza da terra…<Sto parlando con te ?…> domanda seccamente Nicholas, voltandosi a guardarla……<…io…pensavo…> …balbetta lei, sentendosi di colpo una sciocca…… …gli occhi gelidi di Marten fissando si puntano su Millincet……<Donovan, è il tuo turno…> esclama duramente…………poi si allontana, senza più degnarle di uno sguardo…

…Millicent si alza impacciata e dopo aver raggiunto il suo sacco a pelo, raccoglie la sua arma e si incammina in mezzo alla boscaglia…

34.

La testa serpentina oscilla stancamente sul lungo collo……braccia e gambe, sono inerte……come se fossero appendici senza più vita……le iridi degli occhi, sono quasi bianche …… la mandibole della bocca si aprono stancamente, e ne esce un sibilo, misto a un liquido giallastro, che cola dalla bocca e che si spiaccica sul pavimento…

…il Serpentoide, seduto a terra, con la schiena appoggiata alla parete metallica, sembra prossimo alla morte… …accanto a lui, i grossi pezzi di carne, fatti cadere dal soffitto, non sono nemmeno stati toccati…

…<Perché il cuccioletto non mangia ?……è malato al pancino ?…> chiede un uomo anziano, in camicie bianco, ad un uomo più giovane e in camicie azzurro, lì vicino…

… quest’ultimo, è talmente impegnato a scribacchiare qualcosa con la sua penna ottica, sulla lucida cartella elettronica, che solo dopo qualche secondo, risponde alla domanda…

… <…non so, dottore…> risponde seccamente, ignorando le battute del suo superiore, senza neppure voltarsi a guardarlo……… i suoi occhi, sono calamitati verso il corpo, ormai giallastro di bava, del Serpentoide morente…

…il dottore Graund, annuisce un paio di volte alla risposta del suo sottoposto, mentre nella sua mente, inizia a selezionare le varie ipotesi di questa malattia che sembra aver colpito uno dei Serpentoidi, rinchiusi in quell’ala del centro di ricerche…

…UN VIRUS ???………… possibilità è remota……… l’ambiente è sterile… (…… e poi, ci vorrebbe un virus modificato geneticamente, perché riesca ad attaccare una di quelle creature e ucciderle…… non che non ci abbiano già provato……ma alcuni virus che funzionano su un gruppo, sono del tutto inefficaci su un altro gruppo di Serpentoidi… )…

…HA CONCLUSO IL SUO CICLIO VITALE ???…STA MORENDO PER SEMPLICE VECCHIAIA ???……… forse…… ma non è detto…… hanno anche altri due Serpentoidi catturati nello stesso periodo di questo, e che sembrano avere la stessa età…………ma stanno più che bene…… ANZI… …chiusi nelle gabbie speciali, non fanno altro che agitarsi come forsennati, di continuo, da un paio di giorni a questa parte………forse sono in contatto telepatico con il loro compagno malato ??? … è da verificare questa ipotesi……… magari uccidendone uno sano, per vedere la reazione degli altri…

…MALATTIE DI QUALCHE SORTA ???……… potrebbe essere…… (… ma se lo fosse davvero………e si potesse riprodurre in qualche modo…… ACCIDENTI !!!…… se fosse LUI a scoprire il modo di eliminare un’intera razza di demoni, gli si aprirebbero le porte dei centri di ricerca più importanti del gruppo……e non più confinato in quel buco, sperduto in mezzo allo stato dell’Ohio…)…

…UN PARASSITA, NEL CORPO DEMONE, CHE SOLO ORA SI È MANIFESTATO ???…… … un’autopsia, lo scoprirà…

…UNO SCHERZO ???……magari uno dei suoi colleghi, ha avvelenato in qualche modo il Serpentoide, per fargli perdere tutto il giorno in ricerche di laboratorio……POTREBBE ESSERE QUESTO………… sembra proprio uno tiro del dottor Hilman !!!……

… che mattacchione !!!…

…il dottor Graund si porta la mano al mento e lo stringe con aria pensierosa……continua a fissare la creatura, dentro alla cella, che si muove con sempre maggior fatica…….poi con le nocche della mano, colpisce un paio di volte lo spesso cristallo corazzato, che fa da parete………il Serpentoide cerca di seguire quel suono rimbombante, movendo lentamente il lungo collo……ma le forze gli vengono meno e il collo si affloscia di colpo, non riuscendo a sostenere neppure il peso della testa…………questa ripiomba verso terra e sbatte duramente sul pavimento metallico……ma il demone non si scuote neppure per il dolore…

…dalle mandibole aperte, continua a colare, ininterrottamente quel liquido giallastro…

…il dottor Graund guarda l’orologio e fa un smorfia………si rende conto di essere in ritardo per il suo rapporto giornaliero al Quartier Generale…

… MEGLIO AFFRETTARSI !!!…

… bastano due minuti di ritardo… e rischia di ritrovarsi un’unità di Operativi che gli invadono il centro di ricerche, mettendo tutto a soqquadro, in cerca del fantomatico invasore…

<…tenetemi informato…> esclama con tono completamente annoiato……e si avvia di gran carriera verso il suo ufficio……… l’altro uomo in camicie azzurro, annuisce all’esclamazione del dottore, quando ormai questi si è già dileguato……e continua a scrivere sul foglio…

…l’uomo aggiunge, infine, data e ora del possibile decesso del demone……e decide che, ADESSO, è ora di prendersi una pausa “caffè”……non andare………l’uomo alza di scatto la testa………… gli è parso………… getta un’altra occhiata alla creatura, con il corpo la testa sprofondata in quel liquido giallastro………il corpo ormai immobile……l’uomo fa una smorfia schifata, guardando tutta quella “bava”…

…per fortuna che, quando ripuliscono una cella, la inondando con benzina nebulizzata e poi fanno scattare una scintilla…………UNA BELLA FIAMMATA…

…scuote la testa e batte anche lui, un paio di volte sul cristallo……ma il Serpentoide neppure reagisce più…

…però………STRANO !!!…… gli era parso……… DAVVERO !!!…. gli era parso di sentire…… scuote la testa…………TROPPO LAVORO …… adesso sente anche le voci……scuote nuovamente la testa e digita alcuni tasti sulla consolle numerica, attaccata vicino alla cella del Serpentoide……poi si mette sottobraccio la cartella e si allontana lungo il corridoio, costellato da decine di celle simili……decine di spessi cristalli speciali, che aprono una finestra sulle “stanze” che ospitano i demoni rinchiusi al loro interno…

…alcuni, i più grossi e meno intelligenti, colpiscono con forza il vetro di protezione, ringhiando e urlando di rabbia, al passaggio dell’uomo…

…gli altri, i più evoluti, si addossano alla parete opposta, sperando che l’inserviente passi oltre e non si fermi davanti alla loro cella…………hanno già visto, nei mesi passati, molte celle aprirsi ………i loro occupanti, portati via di peso… …e parecchie volte, quelle stesse celle venivano occupate da altre creature………e ben pochi di quelli che venivano portati via, poi, facevano ritorno…

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