IL REGALO......sbagliato

……………………………

13.

<…e ce ne andammo, lasciando Kate ad urlare sul tetto…> conclude Joyce alla fine del resoconto degli avvenimenti… <Pazzesco…> commenta il ragazzo…<…ma se devo essere sincero…avevo sentito anch’io delle storie…> <Storie ?…> domanda Xander <Storie…voci di corridoio…su…… …su uno strano cambiamento di ordini…in quel periodo di tempo in cui Buffy, dice di aver affrontato…i “tre”………ordini strani, se devo dire…> <E cioè ?…> <Rimanere alla base e non muoversi…> <L’influenza del gruppo è…. “pesante”…> commenta Giles annuendo vistosamente …<Ma…> inizia Tara <…se questa Kate, odia veramente Buffy…perché non spedirle una bomba ?…o usare qualche cosa di meno complicato di quella Laria ?…> <Prima di tutto, si chiama Laberraria…> la corregge Giles <…e in secondo luogo…immagina, di odiare veramente una persona……a questo punto, preferiresti , che questa persona, morisse subito…o soffrisse molto a lungo, prima di morire ?…> <A lungo ?…> domanda Xander <Il veleno dell’insetto, è mortale, ma non uccide subito…> <Quanto tempo ?…> domanda Buffy , seria in volto <Nei tempi passati… ……le vittime…vivevano al massimo……ventiquattro ore…ma con i rimedi moderni della medicina…chissà ?…forse…>…d’un tratto, un medico in camice bianco, esce dal corridoio, e si dirige verso il gruppo…le speranze di Joyce, sulla guarigione della figlia, diminuiscono velocemente, alla vista del volto scuro dell’uomo…<Dottore ?…> domanda Joyce quesi supplicando una buona notizia…il medico si ferma ad una metro dalla donna, fissando tutto il gruppo…<Sono amici…> dice Buffy dopo qualche secondo <…parli pure dottore…> ma il medico, continua a fissare la madre di Buffy <Si sieda…la prego…> la testa di Joyce, prende a muoversi da sinistra a destra, e nemmeno una parola esce dalle sue labbra <Si sieda…> esclama di nuovo il medico, e la donna, tremante, si piega fino a toccare il lembo della poltrona <…dottore …???> esclama Joyce con sguardo spaventato <…mia figlia……è…….è……??? > <NO…> dice con voce ferma l’uomo <…ma le sue condizioni…… non le nascondo che sono gravi…e…> <Cosa…cosa è……???…> balbetta Joyce, sotto lo sguardo fisso del gruppo…> <Non sappiamo che dire…l’organismo di sua figlia…è stato attaccato……da un veleno mai visto…che praticamente, ha aggredito tutti gli organi vitali…> <Ma…ma si salverà ???…>…il dottore distoglie lo sguardo dalla donna, fissando il pavimento, e chiedendosi, per l’ennesima volta, perché deve essere sempre lui a dare QUESTE notizie…<…l’insetto che dita l’abbia punta…le ha iniettato un……una sostanza sconosciuta…l’abbiamo anche analizzata…ma non è servito a niente……a questo punto…> il medico, non ha ancora finito di parlare, che il corpo di Joyce, sembra ripiegarsi su se stesso, come un foglio accartocciato…Buffy scatta avanti e afferra il colletto del medico, sollevando di peso tutto il corpo…gli occhi spaventati e stupiti dell’ uomo, si fissano sullo sguardo di rabbia della ragazza…<BUFFY…> urla la madre, e la Cacciatrice si volta verso di lei, con uno sguardo sofferente negli occhi……le sue braccia si rilassano e il medico, finalmente, torna a terra…

<Quante…quante speranze ci sono……???> domanda la Cacciatrice allo scioccato dottore… <Non …non…> balbetta l’uomo, mentre scocca occhiate spaventate alla ragazza <… non nutriamo molte speranze di salvarla…> termina, trattenendo il respiro, con la consapevolezza di stare per essere colpito…

…ma Buffy, ricade a sedere con i gomiti piantati nelle ginocchia e la testa stretta tra le mani… <Ma….è cosciente…??? > domanda Joyce con un filo di voce… <Per ora…si…se volete veder…> <PER ORA ?…> chiede Buffy rialzando lo sguardo verso l’uomo…questo si irrigidisce di colpo <…cercate di capire…è in atto un processo degenerativo, che ha colpito tutti gli organi…entro… trenta ore…o forse meno, la ragazza, perderà conoscenza…poi, in seguito, gli organi vitali, cesseranno di funzionare…uno dopo l’altro…e quello che continuerà a tenerla in vita, saranno solo le macchine……a quel punto, però il veleno intaccherà anche le funzioni celebrali……entro poche ore, sopraggiungerà il coma…e poi………> <Quanto……tempo ?…> domanda Buffy, con un filo di voce <Prima che……che sua sorella………direi…al massimo…> esclama calmo il medico, riprendendo la sua aria professionale <…al massimo……trentasei ore……forse qualche ora più…forse qualche ora meno…> <Possiamo vederla ?…> domanda Joyce <Certamente…ma vi prego di non affaticarla……venite…vi accompagno…> esclama il dottore, avviandosi verso il corridoio…

…il gruppo di amici, compatto, sfila dietro il camice bianco del medico, ma l’incedere di Giles, viene bloccato dalla mano di Buffy <…Signor Giles…> la voce della Cacciatrice, è quasi una supplica <…la prego……mi dia una buona notizia…> <Forse……forse esiste un antidoto…> <E CHE ASP…> inizia a dire con voce alta la ragazza <BUFFY…> la voce dell’Osservatore è dura e imperiosa, mentre fissa il volto irato della Cacciatrice……poi l’uomo scuote la testa togliendosi gli occhiali…<La Labellaria si anima con l’odio………ma non solo…l’insetto, per vivere, ha bisogno di sangue……il sangue della persona che lo porta in vita…> <Il sangue di Kate !!!…> <Esattamente…> <Allora ?…il sangue di Kate è l’antidoto ?…è questo Signor Giles ?…> <No… l’antidoto non è il sangue……ma una sostanza che la Labellaria secerne mentre prende vita, e che entra in circolo nel organismo della persona…> <E come si può……estrarre……questa “sostanza“ ?…> <Non né ho idea…nei testi che ho letto, non si fa riferimento al modo di asportare questo “antidoto” dall’organismo……so solo che viene definito “il cristallo”…> lo sguardo di Buffy, diventa molto duro <Procediamo un passo alla volta…> esclama Buffy con una voce così gelida, che l’Osservatore fatica a riconoscere… <…prima di tutto……mi devo procurare il sangue di Kate…>

14.

Il semplice gesto di aprire le palpebre, strappa a Dawn, una smorfia di dolore, mentre i suoi occhi, impiegano qualche istante a mettere a fuoco l’ambiente attorno a lei…<…ma…mamm…> balbetta faticosamente la ragazza, mentre Joyce, si affretta a stringergli una mano per infondere coraggio alla figlia…

…il resto del gruppo, distoglie lo sguardo dalla ragazza morente…<Dov’è Buffy ?…> domanda a bassa voce Xander, non vedendola insieme a loro…

…e in quel momento, la Cacciatrice arriva…il suo sguardo è di ghiaccio, mentre osserva la vita scivolare via dalla sorella gli occhi……Buffy non dice una sola parola, ma entrata nella stanza, afferra per un braccio le due amiche streghe e le tira via…

15.

<Tira fuori una qualche magia Willow…> esclama Buffy <…devo trovare all’istante Kate…> <Ma…ma ecco…> balbetta la ragazza, alla vista dello sguardo pieno d’odio dell’amica……la Cacciatrice afferra con forza il braccio della giovane strega…il volto di Willow, si contrae in una smorfia di dolore, nella presa d’acciaio della ragazza…<Che stai facendo ???> domanda allarmata Tara, che assiste alla scena…di colpo, la Cacciatrice, lascia la presa al braccio, e si allontana di pochi passi dalle due <…Willow…> la nota di dolore nella voce di Buffy è chiaramente udibile <……aiutami………ti prego…>

16.

La stanza delle due streghe è illuminata solo dagli ultimi raggi di un sole morente, che filtrano dalla finestra aperta……Buffy, seduta dentro un pentacolo, disegnato sul pavimento, osserva le due amiche, salmodiare una miriade di parole, in una lingua sconosciuta…poco lontano, Giles e il resto del gruppo, osservano la scena in silenzio…

<Buffy…> ripete per l’ennesima volta Willow, mentre fissa l’amica <…sei sicura ?…>……lo sguardo della Cacciatrice, è una risposta più che sufficiente per la ragazza…ma questa non demorde <…Buffy…ti prego di ripensarci…io……io non sono…molto sicura di questa magia……> <Non è forse, un incantesimo di teletrasporto ?…o qualcosa del genere ?…> domanda Buffy <Si…ecco… dovrebbe esserlo……ma non ho mai provato a farlo……e poi non è molto chiara questa magia…su come…> <Non posso perdere mesi a cercare Kate……visto che a Dawn, rimangono, poco più di ventiquattro ore di vita………sicura o non sicura……fallo e basta…>…la testa di Willow, prende ad annuire, mentre le sue labbra si contraggono in una smorfia……e in cuore suo, spera di procedere per il meglio…

17.

<Sacco di pulci…sto parlando con te…> esclama il gestore del negozio di alimentari, in direzione di una figura vestita con addosso jeans stracciati e una giacca militare logora…<O compri qualcosa o te ne vai ?…> intima l’uomo allo sconosciuto, che da parecchi minuti, gira per il negozio senza una metà precisa…

…Kate si avvicina alla lunga vetrina e prende ad osservare, con terrore crescente, la strada buia e sporca fuori del negozio…sembra tutto tranquillo…ma qualcosa, nel suo animo di Cacciatrice, gli dice che non è così…

<Allora ?…> domanda con voce cattiva il gestore del negozio…<…guarda che chiamo la polizia …> minaccia l’uomo, scendendo dallo sgabello e spostandosi con difficoltà verso il telefono, intralciato dalla sua pancia a barile, che tira al massimo le bretelle di un blu elettrico, sopra una camicia di un bianco sporco…

…Kate si volta ad osservare l’uomo, che si agita dentro la cabina a prova di proiettile…poi si volta di nuovo a guardare la strada, mentre un vento gelido e maligno, fa girare a mulinello un mucchio di cartacce colorate…

…nell’animo della ragazza, c’è un vuoto tale, che non è possibile esprimere a parole, e in quel momento, desidera con tutte le forze, avere tra le mani, la responsabile di tutto questo…

18.

L’ultima parola viene detta…il pentagono si illumina di una vivida luce azzurra…il corpo di Buffy, si agita per alcuni istanti, come percorso da corrente elettrica…

19.

<Ho chiamato la polizia…> esclama il gestore del negozio, e Buffy si volta a guardarlo…<Hai capito ?…> domanda con voce cattiva l’uomo…

…la Cacciatrice, volge lo sguardo attorno a sé, fissando stupita, l’interno del negozio……la magia ha funzionato…un istante prima era nella camera di Willow e Tara……e ora………è qui…… dovunque sia “qui”…

…a pochi passi da lei, una bacheca di metallo, porta su di sé, una serie di cartine stradali…e sopra di essa, scritto a lettere nere su un cartello bianco, campeggia la scritta : “Visitate San Francisco”…

…lo sguardo di Buffy, continua a vagare per il negozio……poi si fissa sul volto di Kate, a pochi passi da lei…il volto dell’avversaria, esprime lo stupore più completo……senza neanche pensare, il calcio della Cacciatrice, parte in direzione del volto dell’antagonista……ma, come se Kate gli avesse letto nella mente, anche lei, esegue la stessa mossa……

…i piedi si incontrano in aria……si colpiscono……si sente un rumore di vetri infranti, e lo specchio cade a terra in una miriade di pezzi…

20.

<BUFFY…> urla Riley, afferrando le spalle della ragazza, riversa a terra <BUFFY…> urla di nuovo il ragazzo, scotendo con tutte le forze la Cacciatrice………ma Buffy, con gli occhi spalancati, non accenna nemmeno un gesto, mentre fissa, senza vedere il soffitto della stanza…

21.

La Cacciatrice, retrocede di alcuni passi per lo shock…mentre l’orribile verità, della situazione si fa strada nella sua mente………e Buffy, comprende che la magia di Willow ha funzionato fin troppo ……non è SOLO stata “trasportata” nel luogo dove si trova Kate……ma direttamente nel corpo della ragazza…

22.

Il gestore del negozio, si china sotto il bancone, mentre il suo respiro diventa affannoso per lo sforzo di rimettersi in piedi, insieme al suo grosso stomaco…

…<Adesso ti faccio vedere…> urla l’uomo, mentre Buffy, fissa la miriade di schegge di specchio a terra……e ognuna delle quali, gli rimanda il volto di Kate…

<…maledetta stracciona…> esclama con rabbia l’uomo, brandendo un fucile a pompa, con la seria intenzione di usarlo…

…lo sguardo di Buffy, si sposta verso l’uomo, mentre la sua mente è ancora in subbuglio per il trauma……già una volta, si è trovata in questa situazione…ma in quell’occasione, si era scambiata di corpo con Faith…ma ora sente che è diverso…adesso, nel profondo della sua anima, percepisce, sente, pensieri ed emozioni……che non sono i suoi……questa volta, non si tratta, solo di uno scambio di corpi tra due Cacciatrici…………adesso le due ragazze si sono fuse insieme…

23.

Il gestore del negozio, si avvicina a grandi passi, mentre il suo sguardo irato, si incornicia in un volto, rosso e sudato……che lo fa apparire, sotto una certa luce, come un demone infernale…

…Buffy, finalmente, sembra accorgersi dell’uomo, mentre questi si avvicina a lei, brandendo la sua arma…

<VATTENE…> urla l’uomo, puntando l’arma davanti a sé……Buffy, alla vista del fucile e del volto stravolto dalla rabbia, per un attimo retrocede……ma come per prepararsi a scattare avanti per stendere il gestore del negozio……poi la ragazza, desiste dai suoi propositi e si dirige verso la porta…

…afferrata la maniglia, Buffy si blocca di colpo, mentre ricordi non suoi, le dicono di non uscire…

…freddo…buio…pericolo…

…sensazione…niente di più, ma per un attimo, il corpo della Cacciatrice, viene scosso dai brividi…

…la porta di vetro si apre verso l’esterno, e un vento gelido, investe la ragazza facendola rabbrividire…le braccia si alzano di scatto per incrociarsi sul petto e difendere il resto del corpo dal freddo…

<NON TORNARE…BRUTTA………>………la porta si riaccosta allo stipite, permettendo ad un’ultima sbuffata di calore, di accarezzare la schiena di Buffy, e impedendole di sentire il resto degli improperi dell’uomo…

24.

Una linea verticale…e una linea orizzontale che taglia nel mezzo la prima……così, si descrive un semplice mirino……ma più difficile, è descrivere chi sia l’uomo che stringe in mano la carabina e la punta contro la ragazza che cammina per strada…

…l’uomo, di nome Simon Trigan, fa parte di un’unità tattica di supporto, in aiuto dei tre…

…questi ultimi, i tre, sono i Killer del gruppo segreto definito gli “occhi ciechi”…e il loro compito è eliminare le cosiddette “anime perdute”…le Cacciatrici, che per un motivo o per l’altro, vengono ritenute, dal gruppo, inadatte al loro scopo…

…e questa volta, il bersaglio degli “occhi ciechi”…dei tre…e, infine di Simon Trigan…è Kate Anderson…

25.

<Trovata…> esclama Simon, nel suo microfono……e nel ricevitore, applicato nel suo orecchio destro, si sente solo una risatina divertita…

<Ho la preda a tiro…> esclama Simon, seguendo con lo sguardo, il procedere incerto, di quella che crede essere Kate Anderson…

…il suo auricolare, si anima di colpo, portandogli una voce rabbiosa <NON FARE NIENTE…> esclama la voce……Simon, stringe le labbra in una smorfia <D’accordo…> dice a denti stretti…

…il fucile, segue passo per passo la ragazza che cammina accostata al muro, per meglio difendersi dal freddo della notte appena iniziata……la lunga canna di metallo, si muove lenta, mentre la ragazza in giacca militare, è sempre presente nel mirino…

……il dito, sul grilletto si irrigidisce di colpo……….….<BANG…> esclama Simon con un sorriso…

26.

Buffy cammina lentamente, gettando occhiate da tutte le parti, per cogliere almeno un indizio, che le faccia capire, in quale città…o paese…o metropoli……sia in questo momento…

…la strada è buia e sui palazzi, attorno a lei, solo poche luci sono accese…alcune figure, si muovono i fretta, nell’oscurità dei vicoli……per qualche istante, è convinta che qualcuno la osservi…ma attorno a lei, non c’è nessuno…

…una macchina, sbuca di colpo da un vicolo, rombando con furia, mentre le gomme, faticano a fare presa sull’asfalto, visto la curva a gomito, che l’autista, costringe l’auto a fare…

…Buffy, si accosta il più possibile al muro, mentre la ruota anteriore sinistra dell’auto, sale sul marciapiede e passa ad un metro da lei…

27.

<…è lei…> sbraita Chaco, storcendo la testa e indicandola agli altri compagni della banda… <DANNAZIONE…> urla Ramon, il secondo in comando della banda, dal suo posto di guida, mentre fissa la ragazza, che osserva la macchina dal marciapiede…<FERMA…> urla Chaco…

28.

…l’auto, una Ford color blu spento, si blocca di colpo, con uno stridio di gomme, dopo una decina di metri…….passano pochi secondi e le luci posteriori del mezzo, si accendono per segnalare la retromarcia appena inserita……

…un denso fumo bianco, si alza dalle gomme posteriori, mentre con furia, l’autista dà gas…

…e l’auto, balza indietro, in direzione di Buffy…

29.

La Cacciatrice, dopo un momento di stupore, riprende controllo di sé…si gira e si getta di corsa, nel vicolo, da cui è uscita l’auto…

30.

<DAI…> urla Felix, il fratello di Chaco, che seduto vicino al guidatore, fruga disperatamente nel cassetto porta oggetti, alla ricerca della sua pistola…<DAI…> urla di nuovo…

31.

…l’auto, dopo aver superato in retromarcia, il vicolo, ingrana la prima e si getta all’inseguimento della Cacciatrice…

32.

…il cuore di Buffy, sembra un tamburo battuto durante una festa tribale, e batte nel petto all’impazzata, mentre la ragazza, corre disperatamente, lungo il vicolo…dietro di lei, il clacson dell’auto, suona come impazzito, mentre l’automobile, zigzaga da sinistra a destra, per seguire i suoi spostamenti…

…Eddy…

…questo nome, le rimbalza dentro la testa……i ricordi di Kate sono nebulosi e sembra che solo le sensazioni, possano arrivare alla mente di Buffy…

…Eddy… Eddy… Eddy… Eddy… Eddy… Eddy… Eddy… Eddy… Eddy… Eddy…

…il nome, continua a ripetersi……a Buffy, non dice niente, ma che per Kate è……importante ?…NO……la Cacciatrice, “sente” che è molto di più, che “semplicemente” importante…

33.

<METTILA SOTTO…> urla Chaco, che fissa, attraverso il parabrezza, la figura in giacca militare, che corre a pochi metri dal cofano dell’auto…il volto di Ramon, si contorce in una smorfia rabbiosa, mentre preme il pedale del gas……l’ago del contamiglia, si sposta di colpo……il rumore dentro al cofano, cresce di intensità, mentre la distanza tra l’auto e la ragazza, si riduce in pochi istanti…

34.

Il respiro di Buffy è irregolare……e dietro di lei, sente l’auto avvicinarsi……di colpo, si getta dietro un grosso cassone di metallo……l’auto, lo colpisce di striscio, alzando una marea di scintille e lasciando sulla fiancata dell’auto, una lunga striscia di metallo messo a nudo…

…l’auto prende a sbandare…i freni vengono premuti subito con forza, ma il mezzo, viaggia a troppa velocità, per cui possa bloccarsi all’istante…

35.

…si sente uno schianto tremendo…Buffy si rialza di scatto dal suo nascondiglio, e osserva il principio di fumo che si innalza dal cofano accartocciato dell’auto……schiantata contro il lato opposto del vicolo…

36.

Il parabrezza, è una ragnatela di vetri infranti e chiazzati di rosso, mentre dai sedili posteriori, vengono i lamenti di Cacho, che si è rotto un braccio nell’impatto…

…Ramon scuote la testa, al cui interno, continua a ronzare sempre la stessa nota stridula…… imprecando oscenamente, il ragazzo, afferra la spalla dell’amico Felix, per scuoterlo……ma questi non accenna nessuna risposta…

…e solo ora, il vice-capo banda, vede la testa del suo amico piegata in un angolo impossibile, mentre su una faccia stravolta e sporca di frammetti di vetro, una coppia di occhi spalancati e senza vita, lo fissano……<RAMON…FELIX …> urla Chaco per il dolore…Ramon afferra la chiave dell’auto e prende a girarla per rimettere in moto… ……ma tutto quello che ottiene è una serie di colpi di tosse asmatica che provengono dal cofano…

37.

Buffy indietreggia, quasi timidamente, mentre nella sua mente, qualcosa dice di…fermarsi ?… <NO…> urla la Cacciatrice, come se Kate potesse sentirla…

38.

<Dov’è ?…> chiede l’uomo in giacca di pelle, parlando al microfono, appuntato sul colletto… <Dentro al vicolo…> esclama una voce metallica in risposta…

39.

La portiera del guidatore, si apre di colpo e ne fuoriesce un ragazzo sui vent’anni, capelli neri a coda di cavallo e con il vestito e la faccia sporchi di sangue, mentre nella mano destra, brandisce una calibro .38, di metallo lucente…

…il ragazzo, con la testa ancora intontita dall’impatto, vede la ragazza in giacca militare, che lo fissa……la mano armata di pistola si alza…

…ma Buffy, è più veloce e si getta dietro al cassone di metallo…

40.

Il dito preme il grilletto, un istante in ritardo…la pallottola colpisce il duro metallo, sprizzando scintille nell’impatto…

<MALEDETTA…> urla Ramon, correndo avanti e continuando a sparare in direzione del riparo di Buffy…

41.

Un colpo…un altro…un altro ancora………Il dito, schiaccia, per la settima volta il grilletto………e non succede niente……la paura assale il ragazzo, mentre si ferma a tre metri di distanza dal cassone…

…il ragazzo, apre il tamburo dell’arma e con un gesto rabbioso fa cadere a terra i sei bossoli vuoti, mentre, con la mano libera, fruga in tasca, alla disperata ricerca, del proiettile che da giorni, tiene sempre con sé, per onorare la promessa fatta al fratello Miguel…

42.

Buffy, sente il suono della pistola scarica……dopo pochi secondi di indecisione, si alza di scatto, e vede il ragazzo, armeggiare con un proiettile, mentre con una mano tremante, tiene aperto il tamburo della pistola…

…la Cacciatrice scatta avanti, mentre con un gesto secco, Ramon chiude il tamburo dell’arma…

43.

Tutto si muove al rallentatore…

Ramon alza l’arma…

Buffy corre verso di lui…

Il pollice, porta indietro il cane della pistola…

Buffy spicca un balzo…

Il dito indice, preme con for…

…il doppio calcio di Buffy, colpisce Ramon al petto, con una tale forza da scaraventarlo ad alcuni metri di distanza…

…il corpo del ragazzo, colpisce con forza il muro e cade a terra, mentre la mano si apre di colpo facendogli perdere la pistola…

…Ramon, con fatica, alza la testa da terra……poi vinto dal dolore, sviene…

44.

Tutto è silenzio, mentre Buffy si rialza da terra…

Solo le urla di rabbia e di dolore, di Chaco e dei suoi compagni, ancora in auto, fanno da sottofondo alla scena…

…poi, però, i passi calmi e regolari, di qualcuno che avanza lungo il vicolo, riempiono di nuovo la scena…

…pericolo…pericolo…

…Buffy, lo capisce da sola, anche senza i suggerimenti di Kate…

45.

L’uomo, vestito solo di giacca e pantaloni, entrambi di pelle nera, cammina con passo regolare e tranquillo, ed arrivato ad una decina di metri dalla Cacciatrice, si ferma…

…gli occhi dello sconosciuto, osservano la scena di distruzione, mentre un sorriso divertito, gli si stampa in volto…

…<Kate, Kate, Kate…> esclama l’uomo, scotendo la testa come per riprendere una bambina che ha appena fatto una marachella…<…non riesci a stare un giorno solo, senza uccidere qualcuno ? >

…Buffy, fissa l’uomo………e capisce, che non si tratta di un normale essere umano…<Ma voi del “tre”…quanti siete ?…> domanda la Cacciatrice, con lo sguardo che vaga nel vicolo, alla ricerca, di qualunque cosa, possa essere usata come arma……<Non vorrei impicciarmi dei fatti tuoi…> esclama l’uomo mentre, continua a girare la testa, come per osservare continuamente tutta la scena…<…ma perché questi tizzi, volevano ammazzarti ?…>…lo sguardo di Buffy, si posa sulla testa del Killer, che continua a muoversi, sempre più in fretta, mentre i suoi lunghi capelli neri, si alzano dalle spalle, come serpenti…<Se devo essere sincera…> esclama Buffy, intuendo il possibile attacco dell’uomo <…non lo so neppure io…>

…l’uomo, prende a roteare la sua testa, sempre più velocemente, dando l’impressione di un mulinello nero, mentre i suoi capelli, paiono allungarsi…

…Buffy rotola di scatto, sottraendosi ad un frustata di capelli che colpisce il terreno…

…sembrerebbe che non succeda niente…ma l’occhio della Cacciatrice, nota subito, la miriade di piccoli solchi a terra…come se su ogni capello, fosse montata una lama, in grado di incidere anche l’asfalto…

46.

La visione che Buffy, ha dell’aggressore è quella di un enorme ombrello nero, che aperto, raggiunge i due metri di raggio……

…il membro dei tre, prende ad avanzare lentamente, mentre il vortice di capelli colpisce il cassone di metallo……si vedono sprizzare scintille nel punto in cui i capelli, frustano il metallo sudicio…

…<ACCIDENTI…> esclama l’uomo, con voce forte <…DOPO, DOVRO’ FARMI UNO SHAMPOO…>…Bufffy, prende a retrocedere lentamente, mentre fissa la colossale ombra, avanzare altrettanto lentamente, verso di lei…

…pericolo…pericolo…

…qualcosa dietro di lei……Buffy si gira di colpo, e riesce ad avere la visione di qualcosa di piccolo e verde che……… ma l’essere, qualunque cosa sia, ha già spiccato un balzo verso di lei…

47. La breve storia di Erman Pempleton

Erman Pempleton…47 anni…celibe…impiegato di terzo livello, nel gruppo…settore archivio…… una vita, che ha lui sempre considerato inutile, finché, circa un mese prima……si è offerto volontario, come membro dei tre…

…ed ora… Erman Pempleton, con il suo nuovo corpo, agile e scattante, e ricoperto di un carapace duro come l’acciaio…si sente vivo come non mai…ora è un Killer…anzi, di più…

…ora Erman Pempleton è una macchina per uccidere…

48.

Tutto quello che Buffy, riesce a vedere, è una bocca con tanti denti piccoli e aguzzi……e piazzati poco sopra, una coppia di piccoli e maligni occhi neri……poi la creatura gli è addosso…

49.

Buffy, afferra al volo, le braccia protese della creatura……gli occhi di quest’ultimo, si spalancano per lo stupore……

…sfruttando lo slancio dell’essere, la Cacciatrice, si gira di scatto e lo lancia verso il compagno…

50.

La matassa di capelli neri viene colpita in pieno dal demone, come una gatto, che centri in pieno un ventilatore…

…per un istante, sembra non succedere niente…ma poi, i capelli, penetrano nei punti del corpo del demone, non protette dal suo carapace…

…nello stesso momento, i settanta chili del piccolo demone, danno uno strattone alla massa di capelli…e purtroppo anche alla testa dell’uomo in nero………il cranio di quest’ultimo, viene tirato indietro con forza…

…ed entrambi i corpi, crollano a terra…………il demone più piccolo, in una pozza di sangue verdastro, che continua ad allargarsi……e il compagno, con la testa, quasi staccata di netto dal corpo…

51. Fine della breve storia di Erman Pempleton

52.

Il grande schermo video, è piazzato su una parete mobile, alla fine di un lungo tavolo, dove, sono sedute venti persone, più una donna di mezz’età, che si trova a capotavola…<…ed è fuggita…> conclude la storia Simon Trigan, mentre, attraverso il video, racconta gli avvenimenti che hanno portato, alla disfatta dell’ultimo gruppo dei tre…

<A questo punto, sono indecisa…> esclama la donna <…dovrei dire, che la mia anima è straziata, per la perdita di un altro gruppo di tre ?……o dovrei ringraziare il cielo, che al mondo ci sono tre imbecilli in meno ?…> <Ecco…> inizia un dei uomini in abito grigio……ma si blocca subito, di fronte alla sguardo glaciale della donna……l’uomo, si schiarisce la gola, cercando di trovare qualche parola, per giustificare, la catastrofica fine del gruppo che LUI, aveva reclutato…intanto, la maggior parte dei suoi colleghi del nucleo operativo, distraggono lo sguardo e solo alcuni lo guardano…ma in un modo tale che sembrano dire “meglio lui che io”…

…l’uomo in grigio, si volta di colpo verso il video, mentre Simon Trigan, è ancora bloccato in una posa militaresca…<Voi…> sbraita con rabbia <…tornate subito alla base…> <NO >dice con voce ferma l’operativo…

…l’uomo in grigio, strabuzza gli occhi dalla rabbia <TI HO DATO…> <Sta zitto…> intima la donna, poi si rivolge a Trigan <Adesso, Signor Trigan, è in gioco la sua vita…si spieghi…>

…<Signora…> inizia Simon, con la certezza, che una parola sbagliata, porterebbe la sua fine <…avevo la preda, sotto tiro…e avrei anche potuto ucciderla……ma gli ordini, dicono che devono essere i tre, a eliminare le “anime perdute”…> <Non spiegare a me le regole…> esclama la donna <Si, Signora…volevo solo dire, che il mio gruppo, anche senza nessun… “superpotere” , è perfettamente in grado di trovare la preda ed eliminarla…> <Questa è un’eresia…> esplode con rabbia uno dei presenti, alzandosi di scatto…la donna lo guarda tranquilla <…seduto…> dice a voce bassa……l’uomo, si guarda intorno, e mogio, mogio, si rimette seduto…<Attenda Signor Trigan…> dice la donna, premendo un pulsante sul tavolo e oscurando il video…

…la donna, prende a parlare, fissando tutti i presenti, e istillando in loro, una sana paura… <Signori …da quando esiste il gruppo……il “tre” è sempre stato il nostro braccio armato, per eliminare le Cacciatrici inutili……ma, come avete visto voi stessi, nell’ultimo anno, abbiamo perso, qualcosa come QUATTRO squadre di tre………QUATTRO SQUADRE…> gli occhi gelidi della donna, vagano lentamente su ogni persona presente <…credo che sia chiaro…che qualcosa non funziona… ……ed è altrettanto chiaro che si tratta del “tre” stesso……strutturato troppo rigidamente, non si è evoluto con il passare dei secoli…e i loro metodi di uccisione, di adesso……sono rimasti simili a quelli della prima squadra……e mentre la tipologia di Prescelta, cambiava…da ignoranti e superstiziose contadinelle…a ragazze che prendono in mano un computer, per la prima volta, e lo sanno usare come un programmatore esperto……i “tre”, sono rimasti tale e quali……quindi, ritengo che sia ora di cambiare…di far evolvere il nostro “braccio armato”, per adattarlo ai tempi moderni…> l’uomo che prima si era alzato, vaga di colpo lo sguardo intorno a sé, per cercare un qualche sostegno…ma non ne trova…e rimane seduto…

53.

…lo schermo si riaccende di colpo, sorprendendo Simon Trigan……la donna, lo fissa per alcuni secondi senza dire una parola…<Signor Trigan…> la voce è tranquilla e senza inflessioni…… <…… “abbiamo” deciso…di concederle fiducia……Lei e la sua squadra, siete autorizzati ad eliminare la preda……siete liberi di usare qualunque mezzo riteniate necessario…> <Grazie Signora…> <Non ho finito………in caso di fallimento…faccia in modo, che il suo nome, compaia nella lista dei caduti…> <Certo…certo Signora…> risponde l’uomo, intimorito…<Non c’è altro…> dice la donna <…andate pure, e riferite a missione finita…>…il contatto video si spegne di colpo…ma Simon Trigan, continua, ottusamente, a fissare lo schermo nero…

…si sentono dei passi, e Jhon Malkin, uno della squadra, entra nel furgone…<Allora ?…> domanda al suo caposquadra……Trigan si gira verso di lui, mentre un sorriso, gli illumina il volto…<Si va a caccia…>

54.

La strada è buia e sporca, mentre i lampioni che dovrebbero illuminarla, sono stati spenti tempo prima, dalle sassate di qualche gruppo di teppisti…guidata, da una volontà che non sente sua, Buffy ha imboccato diverse strade, prima di finire in questo isolato…

…calore…cibo…

…nuove sensazioni, più forti delle precedenti, invadono la mente di Buffy…

….la Cacciatrice, si volta in giro e vede, un alto palazzo di dieci piani, dove, poco sopra l’ingresso sprangato, campeggia ancora l’insegna di quello che doveva essere il nome dell’albergo… “New Eden”…

…lo sguardo di Buffy, risale tutti i piani della costruzione, ma tutte le finestre sono saldamente sprangate, da vecchie assi di legno, sopra le quali è steso filo spinato, ormai arrugginito…

…calore…cibo…

…ancora le sensazioni di poco prima…Buffy, individua un vicolo a lato dell’albergo abbandonato, e ci si infila in fretta, assicurandosi con un’occhiata veloce, che nessuno l’abbia vista…

55.

<L’avete trovata ?…> domanda impaziente Simon Trigan, al microfono che ritrasmette la sua voce a tutti gli agenti sparsi per la città…………ma la risposta che riceve da ognuno, anche se con qualche variazione, è sempre la stessa <…No Signore…non ancora…>

…<Dannazione…> esclama l’uomo, sbattendo con forza i pugni sul tavolo di metallo, su cui è incassato uno schermo video, che continua a far apparire, la mappa della città…

56.

Le cinque persone presenti, fissano la ragazza bionda, distesa compostamente, su un letto della camera…

<…l’aura non c’è…è andata via…> esclama Willow <Come sarebbe a dire ?…> domanda Riley, con sguardo preoccupato, mentre fissa gli occhi spalancati di Buffy, che sembrano osservare il soffitto…<Ecco…> inizia Tara…<…ogni persona……ha un’aura…un energia vitale…se vuoi chiamarla così……quella di Buffy…non c’è più…> <Ma……ma non è morta…???…> ribatte spaventato il ragazzo <No…non è morta…> lo rassicura Giles…<…ma è come se lo fosse……il suo…… “spirito”…ha abbandonato il corpo…> <Per dove ?…> domanda Xander <…temo di saperlo…> esclama Giles, con voce cupa…

57.

A terra, c’è una vecchia coperta, che in origine, doveva essere rossa, ma già da tempo, ha perso la maggior parte del suo colore originale…

…importante…importante…

…su una cassa di legno lì vicino, una pila accesa, manda una luce stanca ad illuminare l’ambiente… vicino a questa, ci sono diverse buste di patatine e sacchetti di merendine, molte delle quali aperte…Buffy né solleva una, e un grosso scarafaggio nero, cade di colpo a terra…si rimette sulle zampe, e zampetta via, scomparendo nell’ombra……il tutto avviene così in fretta, che la Cacciatrice, lo realizza solo alcuni secondi dopo……con un calcio, colpisce la cassa di legno, mandandola a fracassarsi da qualche parte nell’oscurità…

…importante…importante…

…<HO CAPITO…> urla Buffy, come se Kate, potesse sentirla…

…importante…importante…

…<COSA ?…COSA ?…> urla di nuovo la Cacciatrice <…cos’è importante per te, maledetta assassina ?…>…urla con rabbia, alzando di scatto la coperta e scoprendo una serie di rozzi paletti di legno…<QUESTI ?…QUESTI, SONO IMPORTANTI PER TE ?…>

…importante…importante…

…<PIANTALA…> grida Buffy con rabbia…poi colpisce con tutta la sua forza, l’intonaco del muro, perforandolo per l’impatto…

…lentamente, con una smorfia di dolore sul viso, la Cacciatrice ritira la mano, insanguinata e ferita, dalle diverse schegge di legno, che ancora vi sono infisse…

…<…FA MALE ?…KATE, FA MALE ?> urla Buffy, a nessuno…poi parte di nuovo con un altro pugno …

…e un altro…<… FA MALE ?>…

58.

<Buongiorno…> esclama l’uomo giovane e biondo, entrando nel negozio di alimentari…<…lei è il proprietario ?…>…l’uomo grasso, gira a fatica, la sua pancia a barile, con uno sguardo ottuso dipinto sul viso…<Bè ?…> domanda sgarbatamente…<Sono l’agente Ford…del F.B.I. …> si qualifica l’uomo, estraendo le sue credenziali……il proprietario, si rialza di colpo, mentre un sorriso untuoso, gli compare sul volto <Buon……buongiorno…agente Fiord…> <FORD…> <Certo…certo come dice lei……in che cosa…posso……???…> <Stiamo cercando una persona…> esclama l’agente, estraendo, da una tasca interna del soprabito, una fotografia……l’uomo la afferra con le grosse dita simili a salsicce…<LEI…> urla l’uomo, fissando il volto della ragazza sulla foto…<La conosce ?…> domanda l’agente…<Una pazza……ieri sera, mi ha sfasciato uno specchio con un calcio……poi è restata lì a fissare i pezzi…> <Si…si…d’accordo…ma cosa mi può dire ???…> <Che cosa ha fatto ?…> domanda il proprietario con occhi avidi <Non dovrei dirglielo …comunque, è ricercata per aggressione…circa un anno fa, ha aggredito tre compagni di scuola…e due ne ha mandati all’ospedale…> <E……c’è…una…una ricompensa…> <Dipende…da quello che può dirmi…> <Accidenti…quella, è venuta nel mio negozio…una decina di volte……ma sa com’è…non sono un prete, che raccoglie le confidenze della gente…>…l’agente si limita ad annuire davanti alla faccia sorridente del gestore del negozio <…comunque…> riprende l’uomo… <…mi pare…che una volta, sia entrata con un ragazzo………e mentre uscivano……lui disse…… “torniamo al paradiso”……o qualcosa del genere……può servire ?…> domanda l’uomo con tono speranzoso…<…Forse……dobbiamo controllare…> <…e la ricompensa ?…cioè……se prendete quella pazza……come faccio…> <Non si preoccupi…ci pensiamo noi…> <D’accodo…ma… ecco…> <Arrivederci…> taglia corto l’agente, dirigendosi verso la porta ed uscendo…

59.

<Paradiso ?…che significa ?….> domanda Malkin rivolto a Trigan, dopo aver ascoltato il resoconto di uno dei loro operativi……Simon, scuote la testa, sempre con lo sguardo fisso sulla mappa… <Forse…> inizia Malkin…<…è un posto…> <Certo che lo è…> ribatte duramente Trigan <…ma bisogna capire…se è un luogo……o un posto, dove la preda andava…se è una casa…se è un…… …ACCIDENTI…non è che abbiamo molto su cui lavorare…> <Finora…non abbiamo raccolto altro……comunque…> <Cosa ?…> <Tutti i punti di uscita dalla città, sono sorvegliati…e quella maledetta preda…dovrà pur uscire dalla sua tana……dal suo “paradiso” se preferisci…… anche solo, per mangiare…allora…> <Troppo incognite…> ribatte Trigan…<…per quanto ne sappiamo …questo “paradiso” …potrebbe essere anche un ristorante…>

…per diversi minuti, nessuno dei due, proferisce parola…poi Simon, sbatte violentemente le mani sul tavolo…<AL DIAVOLO…> urla adirato <…siamo dei professionisti…abbiamo i mezzi…gli uomini…le risorse……e ci vogliamo far battere da una ragazzina ???…>…Malkin guarda il suo caposquadra…con un ghigno divertito, dipinto sul volto…

60.

La mano, stretta a pugno, trema in maniera orribile, mentre lunghe scie di sangue, gli scorrono sopra, disegnando complicati arabeschi……

…Buffy, inginocchiata a terra, osserva le gocce di sangue, cadere sulle sporche assi di legno…e formare una pozza rossastra…

…importante…importante…

…<SMETTILA…> urla la Cacciatrice, rialzandosi di scatto, pronta a colpire di nuovo, il muro, ormai ridotto ad una fetta di groviera…

…importante…importante…

…<BASTA…>…

…il pugno…più potente dei precedenti, colpisce con forza il muro, facendo affondare anche il braccio, fino alla spalla…

…lentamente, il braccio, viene ritirato indietro……poi Buffy, vinta dal dolore, crolla a terra…

61.

<Ramon…ti prego…> supplica Nina, al ragazzo, che come un furia, si è precipitato in casa, iniziando a rovistare nei cassetti della ragazza <…DOVE L’HAI NASCOSTA ?…> urla Ramon…<…ti prego…> la voce della ragazza è un sussurro disperato……il ragazzo, scatta verso di lei e la afferra per le spalle, stringendo con tutte le sue forze <…ti prego…> implora Nina di nuovo, mentre le lacrime, fanno capolino, dai suoi occhi marroni…<DOVE ?….> urla di nuovo Ramon……e per un istante, gli occhi della ragazza, si fissano sul televisore spento…poi tornano sul volto su di lui……ma questa occhiata, non è sfuggita a Ramon, che lancia Nina a terra, e si precipita verso la televisione…la afferra, e la getta a terra…

…l’apparecchio, colpisce con forza, la moquette marrone…il colpo, spacca lo schermo, che proietta intorno, fine schegge di vetro…l’apparecchio, prende ad oscillare per qualche istante…poi si immobilizza……e, come una bestia appena abbattuta, rimane immobile…

…ma il centro dell’attenzione, adesso, è la nicchia nel muro, che si vede al posto del televisore… <…Ramon…> esclama Nina, con una nota di dolore, nella voce……ma il ragazzo, non la sta a sentire, mentre fissa, nella nicchia, la grossa scatola di scarpe, chiusa dentro una busta di plastica…

…dopo qualche istante di indecisione, la afferra e la apre con furia……tirando fuori il suo contenuto…

…l’arma, una mitraglietta Uzi, ancora lucida e pulita, come se fosse stata appena prodotta, sembra fissare Ramon…e questi, in mano, si sente un potere tale, da non poter essere definito a parole…

62.

…importante…importante…importante…importante…

…il braccio, sembra paralizzato, dalla punta delle dita, fino alla spalla, tanto è il dolore che martella la mente di Buffy……ma questo, non basta a placare la voce che urla dentro di lei………abbattuta dalla fatica, lo sguardo della Cacciatrice, si sposta verso terra…e si fissa sulla macchia di sangue di poco prima……e al piccolo buco nero, al centro di essa…come il sangue, fosse filtrato tra le assi, per scivolare sotto di esse…

…importante…importante…importante…importante…

…<Ho capito…> replica la ragazza con voce stanca……con le dita della mano sana, colpisce con forza le assi, e queste si incrinano……con prudenza, afferra i pezzi di legno e li toglie di mezzo……e in effetti, sotto il pavimento, c’è uno spazio vuoto……con cautela, la Cacciatrice, infila la mano nel buco, e le sue dita toccano subito qualcosa di freddo e metallico…

63.

<Eccolo… “Paradise Lunch & Breakfast”…è un ristorante al centro…> esclama Malkin puntando il dito su uno schermo di computer, su cui sono appena apparsi nuovi nomi………Trigan, scuote la testa, poco convinto…<Non credo, sia il posto giusto…… la preda, è ridotta come una barbona, e dubito, che l’abbiano fatta entrare in un posto del genere… …comunque, manda qualcuno a controllare…> <Eccone un altro… “Paradise Book” …è una libreria…> <No…NO…NO…> ribatte, infuriato, Trigan…

64.

Il gruppo di ragazzi messicani, scuote la testa, fissando il loro compagno, che indossa un pesante soprabito…… <…e se ti aiutiamo……noi, poi, cosa ci guadagniamo…?…> esclama sorridendo, uno del gruppo…e Ramon, lo guarda con occhi pieni di rabbia…mentre, con una mano infilata nella tasca, tiene ben stretta la sua arma…

65.

Sulla scatola, un vecchio contenitore di metallo per biscotti, si sono alcune gocce di sangue rappreso, che macchiano il disegno di alcuni bambini, che attorno ad un grosso biscotto ricoperto al cioccolato, giocano a girotondo…

…importante…importante…importante…importante…

…la voce, questa volta, è come l’urlare del vento in una tempesta……Buffy, passa la mano sana, sopra la scatola, abbastanza intimorita, poi, con un gesto secco la apre…

…dentro di essa…a parte una decina di spiccioli e qualche dollaro accartocciato, c’è un contenitore più piccolo, ricavato da una scatola della pizza…

…Buffy lo apre, con una delicatezza, che la stupisce, come se a guidare la mano, fosse in realtà Kate e non lei…

…e una volta aperto, dalla scatola bianca, escono fuori, quelle che sembrano cinque fotografie…

66.

<Niente da fare…> esclama Willow, lasciando cadere a terra il pendolino, che fino a poco prima, era tenuto sopra una mappa del mondo…<…non riesco a localizzare Buffy…> <Perché, credo, che Buffy…non sia più Buffy…> esclama Giles, rialzandosi, dalla seggiola, vicino al letto, dove è distesa la Cacciatrice…<Che significa ?…> domanda Riley……L’Osservatore, si toglie gli occhiali con un gesto stanco, e prende a pulirli…<ALLORA ?…> urla Riley……e i due, si fissano per qualche secondo…<La magia di Willow…non è, come sembrava un qualche tipo di “teletrasporto” per il corpo……ma per lo spirito………in pratica, la…coscienza di Buffy…ha abbandonato il suo corpo, per…fondersi, insieme a Kate……forse, per questo non riusciamo a rintracciarla…> <E cosa possiamo fare, allora ?…> domanda Xander <Non né ho idea…per ora…>

67.

Le prime quattro foto, riguardano Kate da bambina, e Tator, il demone che le ha fatto da padre adottivo……ma la quinta fotografia, ancora lucida e meno consumata delle altre, ritrae Kate seduta su una panchina, vicino ad un ragazzo di vent’anni, dai capelli castani e dagli occhi marroni…

…entrambi, sembrano felici, e sorridono verso l’obbiettivo della macchina fotografica…

68.

<Niente…>…Malkin, spinge indietro la sua sedia, allontanandosi dallo schermo che ha continuato a fissare nelle ultime tre ore <…niente di niente di niente…di niente………di niente…> esclama la voce stanca, in direzione di Trigan…

<Accidenti…> inveisce l’uomo…<…abbiamo provato di tutto…paradiso… paradisi…eden …eliso…elisi……giardini vari……Chiese…scuole……ma non esiste niente di niente, che corrisponda…> <E le altre squadre ?…> <Finora niente…la preda non si è fatta vedere da nessuna parte…io penso che ormai…> <Aspetta…> esclama Simon, come colto da un’ispirazione <…supponiamo, che questo “paradiso”, sia un luogo…che abbia una qualche attinenza con questo nome……forse ORA…non esiste più…ma poteva esistere in passato…> <Che vuoi dire ?…> <Forse è un negozio…“negozio paradiso” … il cui nome, è stato cambiato……o forse una villa… “villa paradiso”…che potrebbe essere stata abbandonata……o qualcosa del genere…> <Forse hai ragione…> esclama Maklin, con un rinato spirito in corpo…<Controllo subito…> esclama, spingendosi di nuovo verso la tastiera del computer…

69.

Il sole è alto nel cielo…l’odore dei fiori appena sbocciati, permea tutto il parco…e ACCIDENTI in mano, ho solo pochi spiccioli per un gelato…che fregatura !!!…

…fisso il gelataio,un ragazzo dai capelli castani, mentre consegna ad una bambinetta un cono al gusto di pistacchio…

…il ragazzo, mi fissa per qualche istante, poi, sposta il carretto bianco, e si muove verso di me…

…<Gelato ?…> mi domanda con un sorriso…preferisco non rispondere e distolgo lo sguardo…il ragazzo, non demorde e si sposta dall’altra parte…<Gelato ?…> mi domanda con un sorriso, migliore di quello precedente…mi giro dall’altra parte, stringendo con forza le monete che ho in mano…

…il ragazzo apre il carretto e ne tira fuori, un cono al cioccolato……e quel maledetto, me lo sventaglia sotto gli occhi……resisto alla tentazione di strappargli il braccio…<……non ho abbastanza soldi…> gli dico con un sussurro…e spero, PER LUI, che si tolga subito di torno…

…<Offro io…> esclama mettendosi seduto accanto a me, subito dopo aver preso per lui un secondo cono……lo fisso per qualche secondo……lui sorride di nuovo < Mi chiamo Eddy…> dice lui presentandosi……<Anne…> rispondo prontamente io……cosi prontamente, che ormai, dare il mio falso nome, è diventato così d’abitudine, che difficilmente, presentandomi, potrei dire che mi chiamo Kate…

…il ragazzo…EDDY…fissa il laghetto al centro del Golden Gate Park,, mentre io, stringo il mano il cono al cioccolato…… timidamente, e sentendomi del tutto sciocca, apro la bocca e……

70.

Buffy si rialza di scatto……il sogno…o quello che era…sembrava così vivo, che in bocca, le sembra di sentire ancora il sapore del cioccolato…

…cercando di rimettersi seduta, la Cacciatrice, si lascia sfuggire un grido di dolore, mentre il braccio destro, le pende come una cosa morta, lungo il fianco………grosse gocce di sangue, escono ancora dalle ferite sulla mano…

…il braccio sano di Buffy, si alza verso il volto……ma al polso, non c’è nessun orologio……e solo ora, Buffy, ricorda, che non vive più nel suo corpo…

71.

<Trovato…> esclama esultante Malkin, mentre si gira verso Trigan…<…eccolo qua…> dice indicando un nome appena comparso sullo schermo <…Hotel New Eden…> prosegue, leggendo la pagina elettronica…<…chiuso sette anni fa, a causa di un incendio…e mai più riaperto……non è stato, né ristrutturato…né abbattuto……il palazzo, disabitato, è ancora in piedi…> <Abbiamo qualcuno in zona ?…> domanda Trigan, ed il compagno, comincia a premere una serie di tasti, e sullo schermo compare la mappa aggiornata della città, e una serie di puntini luminosi, dove si trovano i loro agenti…<…unità nove e…unità sedici…> dice l’uomo indicando due puntini luminosi, abbastanza vicini ad un grosso punto di colore rosso brillante…<Mandali a controllare …> esclama Trigan con un ghigno…

72.

…importante…importante…

<SMETTILA… > urla Buffy, mentre nella sua mente, continua a ripetersi, questa sensazione… barcollando, la ragazza, ritorna indietro, fino alla scatola aperta e dopo qualche istante di esitazione, si appropria di tutto il denaro, spiccioli compresi……dopo aver gettato un’ultima occhiata, alle foto sparpagliate a terra, si volta per andarsene…

…importante…importante…

…con una rabbia che nemmeno sapeva di possedere, la mano sana di Buffy, scatta e afferra velocemente le cinque fotografie…e incomincia, lentamente ad accartocciarle…

73.

<Siamo in posizione…> comunica uno dei quattro uomini, riuniti davanti all’ingresso del “Hotel New Eden”…<Entrate…> ordina la voce che esce dal microfono…

…i quattro si guardano intorno, poi, con movimenti calcolati, si tolgono gli impermeabili di un grigio pallido, rivelando sotto di esso, un completo nero, e un giubbotto antiproiettile…e una pesante pistola, infilata in una fondina ascellare…

74.

Gli occhi di Buffy, si riaprono di colpo, mentre, ansima pesantemente…il dolore, che l’ ha buttata a terra poco prima, non è paragonabile a niente, che abbia mai provato finora…

…ancora, strette nella sua mano, le cinque foto…

…<Sono importanti per te ?…non è vero Kate ?…>…ma ancora una volta, non giunge nessuna risposta……

75.

Una serie di proiettili, colpisce le tavole di legno dell’ingresso, aprendo grossi fori……alla prima pistola, si unisce una seconda e una terza……e alla fine, delle pesanti suole di plastica, si abbattono sulle assi di legno, ancora inchiodate…

76.

La Cacciatrice si gira di scatto, mentre nella sua mente, risuonano allarmi di pericolo…

77.

<…Siamo dentro…> esclama uno dei tre appena entrati, mentre fissa gli altri due compagni dietro di lui e il quarto, a guardia dell’ingresso…

…<Ispezionate i locali e riferite……fate attenzione…la preda è probabilmente armata…>… esclama la voce di Trigna, attraverso gli auricolari…

78.

Nonostante, che la strada paia vuota, e dalle finestre delle case vicine, non venga neppure una luce …ci sono occhi, che spiano, l’ingresso del Hotel New Eden…occhi avidi e curiosi…che hanno osservato i quattro uomini, usare le loro armi ed entrare nel palazzo…occhi, che continuano a spiare……e aspettano…

79.

Buffy, sente dei passi, venire nella sua direzione, e in fretta, si getta verso la direzione della porticina laterale…

…ma fatti pochi passi, la voce nella sua testa, riprende ad urlare……di dolore questa volta…

…la mano della Cacciatrice, si preme sulla fronte, come per impedire che il cervello gli esploda…

…Buffy, barcollando, ritorna indietro e in fretta, raccatta le fotografie accartocciate, e le infila nelle tasche interne della giacca militare……e la voce, ritorna nel silenzio dal quale era nata…

…<Soddisfatta ?…> domanda Buffy…

80.

<Forse…> inizia Giles <Cosa ?…> domanda Riley, distraendosi lo sguardo dal corpo di Buffy <…no…> esclama l’Osservatore, scotendo la testa…<…niente…>

…i ragazzi, lo fissano per qualche istante…poi mentre Riley, torna a guardare il corpo immobile della sua amata e il resto del gruppo, riprende a consultare una pila di libri di magia…Giles, si toglie gli occhiali e prende a pulirli lentamente……tutto sembra normale…

…ma nessuno del gruppo, ha intuito, la reale preoccupazione che agita l’animo dell’Osservatore… perché, benché gli altri credano che questo passaggio di spirito vitale da Buffy a Kate, sia niente di più che un “problema momentaneo”…in realtà, Giles è l’unico, che ha intuito, il vero pericolo per la Cacciatrice…

81.

La porticina si apre lentamente…due occhi verdi, osservano per qualche istante il vicolo buio e sporco……ma niente si muove…

…la porta si apre del tutto e Buffy, esce dal palazzo…

…dopo aver gettato, ancora un’occhiata dietro di lei, si dirige dalla parte opposta dell’ingresso…

82.

<Dannazione…> urla Trigan, buttando a terra il suo auricolare, dopo aver ascoltato il primo resoconto delle unità…<…era il posto giusto……era il posto giusto……maledetta sfortuna…> <Calma…> esclama Malkin, mentre ascolta il resto del resoconto…e un sorriso gli cresce di intensità sul volto…<…la preda è ferita…> comunica al compagno…questi si avvicina di scatto alla posizione di John e inserisce l’interfono…

…<…sangue…> finisce di dire uno dei membri del gruppo…<Ripetete…> esclama con tono speranzoso Trigan…<Evidenti tracce di sangue…parte del quale, non ancora coagulato…>

…sul volto di Simon, nasce un sorriso soddisfatto…<Finalmente…> esclama estasiato…poi si rivolge al compagno…<La preda è ferita…e ha solo pochi minuti di vantaggio…chiama a raccolta tutte le squadre in questi punti…> dice il caposquadra, indicando alcune strade nel raggio di tre miglia dal Hotel…<Che vuoi fare ?…> domanda Malikin…<Un bel cappio…> dice Malkin, continuando a fissare lo schermo, come se una luce potesse accendersi per rivelare la posizione di Kate…

83.

Hector Vincete, seduto su quello che i suoi sottoposti, definiscono il “trono”, fissa il volto irato di Ramon…<Dovrebbe importarmi qualcosa…della tua vendetta ?…> domanda il capo della banda dei Teschi, al ragazzo che poco prima gli ha chiesto udienza…

…<Quella…quella…> balbetta il ragazzo, mentre la rabbia, gli impedisce di parlare correttamente …Hector lo fissa, con sguardo annoiato, mentre giocherella con una grossa catena d’oro che tiene al collo…<Allora ?…> domanda di nuovo……ma in quel momento, uno della sua banda Pedro “il topo” Salazar, si avvicina a lui, porgendogli un telefono cellulare…

…Hector, prende ad ascoltare, mentre la sua faccia, passa da un atteggiamento annoiato, ad una posa di rabbia furiosa <…CHE STAI DICENDO ?…> urla nel telefono…poi lo chiude con uno scatto rabbioso…

…<Pedro…> esclama Vincete, fissando il ragazzo <…chiama a raccolta tutti…> <Certo capo…ma che……???…> domanda, con la sua solita curiosità morbosa, che gli ha valso il suo soprannome, allo stesso modo di un topo curioso…<Sono i…“gringos”…> dice Hector…e non aggiunge altro…

…<Vincete…> chiama Ramon…e il capo, solo ora si ricorda del ragazzo <Ascolta Ramon…i miei informatori, mi hanno finalmente confermato, le voci, che in città è arrivato un qualche gruppo…… di stranieri………forse sono federali…o forse vogliono il mio territorio……non mi interessa … voglio eliminarli subito……tu, Ramon, sei un ragazzo sveglio…e se mi dai una mano……ti unisci a me, e ai miei ragazzi per un’azione veloce………dopo…forse…posso io dare una mano a te…a cercare la ragazza……allora ?…che mi dici ?…> domanda Hector, con il sorriso simile a quello di un rettile…

84.

<Unità diciannove in posizione…> <Unità ventiquattro in posizione…> <Unità otto in…>

…le voci delle varie unità, convergono tutte nell’interfono, mentre Trigan, fissa i puntini luminosi, che brillano luminosi sullo schermo, mentre anche le ultime unità, si dispongono a cerchio, lungo un gruppo di isolati…

<Adesso…stringiamo il cerchio…>

85.

La mano, ha già smesso di sanguinare……non sembra che ci siano ossa rotte……ma per qualche motivo, tutto il braccio è rigido come un blocco di ghiaccio, e l’unico modo per farlo muovere, sembra essere quello di spostarlo con il braccio sano…

…la strada è buia e i pochi palazzi che sembrano abitati, sono ravvivati solo da poche luci accese, dietro a finestre ben chiuse…

…passi pesanti…

…un’ombra, esce d’improvviso da dietro un angolo, ad una ventina di metri dalla Cacciatrice…

…subito dietro un’altra figura…

…Buffy, non perde neppure tempo a pensare…si getta dentro un vicolo, mentre i passi si fanno più forti…

..la Cacciatrice, si acquatta in mezzo ad un mucchio di scatole e pacchi di rifiuti, mentre osserva i due uomini, arrivare all’imbocco del vicolo…

86.

<Unità dodici…in posizione…> esclama uno dei due uomini, nella ricetrasmittente fissata sul colletto dell’impermeabile…

87.

…Buffy osserva i due uomini, vestiti di lunghi impermeabili grigi…che si fermano davanti al vicolo nel quale si è acquattata…e infilano le mani dentro le tasche…

88.

Uno stridio di gomme, anima d’improvviso la strada…una macchina di un colore rosso acceso, schizza sull’asfalto, attirando l’attenzione dei due uomini, che si irrigidiscono di colpo, stringendo il calcio delle pistole, celate nelle tasche dell’impermeabile…

…la macchina, frena di scatto davanti ai due, alzando una nuvola di fumo biancastro dalle ruote posteriori…

…dal finestrino del guidatore, fa capolino, la faccia di un ragazzo sui vent’anni, con una capelli neri legati a coda di a cavallo…

…il ragazzo, insieme ai suoi tre compagni, si limita a fissare la strada davanti a lui, movendo la testa, al ritmo regolare della musica che ulula dallo stereo…

…la tensione è palpabile e nessuno, accenna un gesto, mentre Buffy, rimane perfettamente immobile ad osservare la scena, nel buio del vicolo…

…Eddy… Eddy… Eddy… Eddy… Eddy… Eddy… Eddy… Eddy… Eddy… Eddy…

…nella mente della Cacciatrice, ancora una volta, questo nome, prende a ripetersi in maniera ossessiva…

89.

…il ragazzo si gira, verso il primo dei due uomini e si limita a fissarlo…<Hai da accendere ?…> chiede con tono di prepotenza……i due si fissano per diversi secondi…<NO…> risponde duramente l’agente operativo, sempre con la mano stretta sul calcio della pistola…

…il ragazzo, prende ad annuire, con una smorfia sul viso <Hai da accendere ?…> chiede di nuovo…

…l’uomo, sta per rispondere, ma una canna di fucile, fa subito la comparsa dal finestrino posteriore…

90.

…IL BOATO…

…il corpo del primo operativo, viene scaraventato, contro il muro…il secondo dell’unità, si distrae qualche secondo, per osservare il compagno…mentre la mano, comincia velocemente a riemergere dalla tasca…

…IL BOATO…

…anche il corpo del secondo uomo, crolla a terra, mentre il suo sangue, chiazza di colpo una parte del muro dietro di lui…

91.

…il primo uomo colpito, cerca faticosamente di rimettersi in piedi, con un dolore atroce che gli martella il petto, mentre il suo giubbotto antiproiettile, gli preme le costole…

…le portiera posteriore della macchina si apre di colpo…

…un ragazzo vestito con un pesante giubbotto di pelle rossa, esce di scatto, con il fucile a pompa in mano…si avvicina all’uomo a terra, mentre questo tossisce vigorosamente, con le mani piantate a terra…

…la fredda canna del fucile, preme sulla tempia dell’uomo…

…IL BOATO…

92.

…il ragazzo risale in macchina, e quest’ultima, dopo pochi secondi, riparte rombando…e scomparendo nell’oscurità…

93.

…Buffy si rialza da terra, e quasi timidamente, si avvia verso l’imbocco del vicolo…

…e qui, distesi a terra, ci sono due corpi senza vita……e a uno dei quali, sembra che sia anche “scomparsa” la testa…

…una grossa macchia di sangue, che continua ad allargarsi dal collo senza testa, del secondo uomo, le arriva vicino ai piedi…Buffy retrocede di scatto…

94.

…E QUI, AL CAPITOLO 94, MI SONO INTERROTTO…

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