Nuovo
Valaam
Incontro con lo Ski-Egumeno Giovanni
Insegnamenti sulla Preghiera di
Gesù
Stavo seduto, un giorno d'agosto, con lo ski-egumeno Giovanni, nel giardino del Nuovo Valaam, e discorrevo con lui. Malgrado il sole, e un certo calore, si avvertiva già l'approssimarsi della stagione fredda. L'aria era tersa, le ombre nette; il mattino tranquillo era tutto d'oro.
- Ditemi, Padre Giovanni, nella Preghiera di Gesù possono avvenire deviazioni, o no?
- Ce ne sono, certamente, perché il demonio ci tenta in tutto. Si dice che a un laico si attacca un demonio, due a un monaco, tre a una persona che pratica la Preghiera di Gesù. Avete letto l'Antologia della Preghiera di Gesù, e i Dialoghi sulla Preghiera di Gesù pubblicati dal nostro defunto Abate Caritone? (Di questa preziosissima antologia cureremo presto una sintesi di testi scelti sulla preghiera del cuore – il curatore del sito)
- Li ho letti.
- Egli tocca questo argomento, ma l'insegnamento principale è questo: chi vuol praticare la Preghiera di Gesù deve essere un uomo umile, mentre alcuni pensano troppo bene di se stessi. Perché recitiamo la Preghiera di Gesù? Perché il ricordo continuo del Signore e il pentimento ci permettano di conquistare la serenità dello spirito, il silenzio interiore, l'amore della Verità e quello del prossimo. Allora viviamo in Dio, che è Amore.
Alcuni, purtroppo, considerano la Preghiera come un operazione magica che può procurare loro cose meravigliose - come la capacità di leggere i pensieri altrui, la premonizione degli avvenimenti, il dono delle guarigioni... E’ un atteggiamento riprovevole. Quelli che pensano in questo modo diventano facilmente vittime di un certo potere occulto che può portarli alla rovina per sempre.
Io ero Abate di Pecenga, molto lontano da qui, sulle
rive dell'Oceano Polare, dove durante l'estate il sole non tramonta per tre
mesi, e d'inverno la notte dura pure tre mesi. La solitudine, in quei luoghi, è
quasi assoluta, l'Oceano tempestoso, e la tundra all'intorno vuota e triste. In
simili condizioni alcuni monaci diventano degli esaltati, e cominciano a udire
voci e ad avere visioni. Uno credette, allora, di udire nella sua cella certe
voci angeliche che gli suggerivano che, essendo diventato santo, egli poteva,
come nostro Signore camminare sulle acque. Convinto da queste voci, il nostro
"illuminato" decise di provare a se stesso la loro verità, e si inoltrò sul
ghiaccio fragile, come avrebbe potuto fare un angelo senza peso. Lo salvarono,
ma morì poco dopo per le conseguenze di quel bagno nell'acqua diaccia. E’ un
caso estremo: ma i demoni tentano in altri modi anche i più saggi. Alcuni,
pregano molto, e osservando in se stessi un grande progresso spirituale,
arrivano gradualmente e impercettibilmente ad avere un'alta stima di sé e a
disprezzare gli altri come carnali e indegni della loro professione monastica.
Infine, giungono a credersi i veri eletti di Dio, con la missione di correggere
e istruire gli altri. Questi praticanti criticano tutti, si irritano facilmente
quando qualcuno li biasima, e sono sempre inquieti.
L'apostolo Paolo, è vero, dice che chiunque invoca il Signore Gesù per la propria salvezza, e confessa che egli è il Figlio di Dio, sarà salvo; ma il Signore stesso ha pure proclamato: «Non tutti quelli che mi dicono: Signore, Signore! entreranno nel Regno di Dio. Vi entreranno soltanto quelli che fanno la volontà del Padre mio che è in cielo». Molti invocano il Signore, ma il loro cuore è lontano da lui.
Bisogna dunque aggiungere alla Preghiera la pratica delle virtù, perché la fede senza le opere è morta, mentre attraverso le opere la fede arriva alla perfezione.
- Come riconoscere, Padre ski-egumeno, colui al quale ci si può rivolgere per avere un consiglio?
- Cercati uno starec sereno, buono, umile, che viva nel silenzio interiore e abbia una coscienza senza macchia, cioè non giudichi nessuno e non sia causa di scandalo. Evita, in ogni caso, quelli che criticano tutti, che sono sempre scontenti e, per di più, avari. Bisogna fuggire tali persone per non corrompersi frequentandole. Ricordati che è bene vivere presso uno starec per qualche tempo, per imparare la preghiera e la vigilanza sui pensieri: ma quando hai imparato tutto questo, a che cosa può più servirti uno starec? Non bisogna vivere sempre da fanciulli; con l'età, bisogna rispondere personalmente dei propri peccati ed errori. A suo tempo, potrai anche tu diventare starec.
- Come è possibile?
- E’ semplicissimo. Lo
starec, l'anziano, è un uomo ricco di esperienza spirituale, di saggezza
proveniente da Dio, e di un grande
amore per gli uomini. Molti semplici monaci sono divenuti grandi starcy,
come Zosima Verhovskij, di cui Dostoevskij tracciò il ritratto nel suo
starec Zosima dei Fratelli Karamazov; lo starec Basilio
di Turinsk, o Giovanni di Moldavia, lo ski-ierodiacono Melkisedek, morto a 125
anni, Daniele di Atcinsk, un grande starec siberiano, e Coma di Birsk,
erano anch'essi dei semplici laici: eppure erano visitati non solo da altri
laici o da preti secolari, ma anche da monaci, da Vescovi di grande saggezza, e
anche da altri starcy. E quel grande starec che è stato il
contadino anonimo autore dei Racconti del
Pellegrino? Si è trovato nella corrispondenza del Padre
Ambrogio di Optino che era un contadino di Orel. Poiché il manoscritto dei
Racconti fu scoperto nel
monastero di San Panteleimon, sul Monte Athos, si può ritenere che il
manoscritto originale si trovi laggiù. Forse questo Pellegrino, di ritorno
dalla Terra Santa in Russia, visitò il Monte Athos, come altri pellegrini; qui
poté raccontare la sua storia al confessore del monastero, lo Ieroski-monaco
Gerolamo Solomensèv. Quest'ultimo, forse, ha ordinato a qualche monaco di
trascrivere quei racconti; o l'autore li ha scritti lui stesso...; chi lo sa?
- Il Pellegrinaggio è un atto eroico, Padre Giovanni?
- Senza dubbio: solo la "follia per Gesù Cristo" lo supera. Ma la pratica della "follia per Cristo" non è permessa se non a chi abbia la benedizione di grandi starcy. Con sforzi incessanti possiamo appena affrontare la pratica delle virtù ordinarie: come oseremmo praticare la "follia per Cristo"? Si racconta dello starec Leonida di Optino l'episodio seguente. Un monaco lo importunava da tempo per avere il permesso di portare delle catene. Lo starec gli rispondeva sempre: «A che scopo portare catene? La vita monastica è già una catena assai pesante da portare, se è vissuta come si deve». Ma quel monaco insisteva. Finalmente lo starec gli diede il permesso. Chiamò poi il monaco fabbro e gli disse: «Domani verrà da te un monaco e ti dirà di fargli delle catene. Tu gli risponderai: A che scopo le catene? e lo schiaffeggerai». L’indomani, il monaco che voleva le catene tornò dallo starec in gran collera e gli disse che aveva chiesto le catene al fabbro, e quello, anziché mettersi a preparargliele, l'aveva schiaffeggiato. «Così, gli disse lo starec: « non hai saputo sopportare un solo schiaffo, e sei corso a lagnartene. Come riusciresti a portare le catene? Non bisogna tentare di saltare al di sopra della propria testa».
- Il Padre Michele mi ha detto: «Semina, fratello, la buona parola dappertutto, lungo i sentieri battuti, tra le pietre, tra gli sterpi. Forse qualcosa germinerà e porterà frutto, fino al centuplo». Che cosa pensate di questo, Padre Giovanni?
- Ebbene, se il Padre Michele ti ha detto questo, devi obbedirgli. Semina la buona parola, e sarai come il pellegrino, un forestiero dovunque. Ma questo, amico mio, è un compito difficile.
- Riuscirò a compierlo?
- Con la fede potrai, perché Paolo ha detto: «Posso tutto in Colui che è la mia forza». Affidati alla Preghiera di Gesù: essa ti sarà di grande aiuto.
Tratto da: Sergio Bolsakov, Incontri con la preghiera del cuore, ed. Ancora - Milano, a cui si rimanda per l'approfondimento.