Evagrio il monaco e l'esicasmo: la psicoanalisi nel IV secolo D.C.

Intorno al IV secolo fiorì un movimento senza precedenti nella storia del cristianesimo. In molti decisero di ritirarsi radicalmente dalla vita, fuggire, partire, riscoprire dall'interno la voce di Dio attraverso prove ignote sul proprio fisico e sul proprio spirito. A offrirsi come scenario possibile, remoto eppur facente parte del mondo conosciuto, c'era il mistero del deserto. Si estendeva arido e accecante per grande parte dell'Egitto; sabbia, sole e solitudine come in Palestina nei quaranta giorni del ritiro di Cristo, quando il Figlio di Dio provò se stesso alle tentazioni del demonio. 

Eremiti e sapienti che si rifugiarono fra rocce e dune, quelli che più tardi vennero chiamati i Padri del deserto, furono, in pratica, gli inventori del monachesimo. Asceti duri ed essenziali, si dedicavano alla preghiera e al lavoro manuale in condizioni estreme di sopravvivenza, con uno stile di vita scarno fino all'inverosimile. Ritiratisi dal mondo, stabilitisi ai confini del deserto egiziano, in località chiamate Nitria, Celle, Scete, e nella regione della Tebaide, isolati o in piccoli gruppi questi uomini di preghiera diedero vita a un fenomeno del tutto nuovo. La loro fama di mistici si sparse per la cristianità, solo da pochi decenni politicamente accettata (i cristiani smisero infatti di venire perseguitati soltanto dopo l'editto di Costantino, che è del 313); i primi anacoreti trovarono diversi emulatori, e in breve tempo i monaci del deserto raggiunsero l'ordine delle migliaia di persone.

I Padri del deserto spargevano attorno a sé la loro fama di saggi e di santi. Le loro vite diedero origine a una massa di aneddoti, chiamati apoftegmi, dapprima tramandati in forma orale, poi raccolti insieme e redatti tra il V e il VI secolo. È un'imponente raccolta, ordinata alfabeticamente, che costituisce i Detti dei padri del deserto. Questi apoftegmi sono brevi racconti dove - come è comune nella tradizione orientale, si pensi alle storie zen - nello spazio di poche righe si presentano dei botta e risposta fra maestro e allievo, degli episodi sorprendenti, dei miracoli e dei grandi esempi di santità a partire dalle cose più semplici.

Dalla spiritualità del deserto nacque l'esicasmo, una corrente meditativa ed esperienziale ancor oggi molto sentita nel mondo cristiano orientale, con sopravvivenze dirette nei monaci del monte Athos. Esichia è un termine greco che significa pace, è un'idea chiave della sapienza del deserto. Così definisce l'esichia Lucio Coco, nell'introduzione ai Detti dei padri del deserto: "Essa è insieme quiete, raccoglimento, preghiera, silenzio, che persino il fruscio di una canna può disturbare, un atteggiamento orante di apertura al miracolo quotidiano della rivelazione e dell'incontro con Dio in un'attesa, in un detto, in qualcosa che si è trovato per strada, in un grano di sale".

Della pratica dell'esicasmo torneremo a parlare, perché la sua concezione della preghiera appare profondissima, coinvolgente l'intero essere umano, spirito e corpo. Per l'importanza che dà alla respirazione, alla ripetizione del Nome, alla pratica, all'ascolto, l'esicasmo è stato avvicinato allo yoga.

L'esicasmo non è una scuola ma una corrente spirituale dai confini fluidi, che vanta un insieme sfaccettato di grandi protagonisti e ascendenze filosofiche dilatate attraverso i secoli, da Origene a Dionigi l'Aeropagita. Esso rappresenta una via del cuore che non solo può essere di grande stimolo per chi si accosta al desiderio della preghiera, ma è in grado di offrire delle basi anche al discorso sulla preghiera come strumento di guarigione. Lo fa da un punto di vista di igiene del corpo e dello spirito, con l'accento sul tema del cuore, del silenzio, della meditazione; ma lo fa anche da un punto di vista psicologico, con dei parallelismi addirittura stupefacenti con alcuni temi psicoanalitici. È qui che vogliamo ora soffermarci esaminando un trattato dell'abate Evagrio dal titolo già emblematico, Praktiké, che tradotto suona Trattato pratico.